Уже на улице Лера сообразила, что не знает ни цвета, ни марки машины. Автомобилей и во дворе, и вдоль тротуара было предостаточно. Поскольку рабочий день закончился, почти в каждой возились люди, прогревая моторы и предвкушая отбытие в родные пенаты.

И как тут вычислить, где ее кавалер?

Лера начала прохаживаться по мостовой, радуясь возможности продемонстрировать всем желающим и ноги, и шубу. Далеко не все желающие ограничились лишь наблюдением. С сотрудниками родного учреждения было проще. С парочкой менеджеров и сисадмином она вежливо, но решительно попрощалась, намекнув, что вечер занят. Но первый же незнакомый мужчина вызвал у Леры замешательство. Она впервые подумала, что быть привлекательной девушкой не так уж здорово. Одно дело привлекать мужчин, когда тебе этого хочется, а совсем другое – действовать как дудочка на крыс, причем на всех без разбора. Не спрашивать же у каждого, кто принял ее то ли за скучающую барышню, ищущую приключений, то ли за путану: «Вы не Витя?»

Не исключено, что на Витю откликнется вовсе не тот, кого она ждет, и приятное приключение закончится в сводке происшествий.

Спешивший к ней мужчина был грузным и, похоже, нетрезвым.

Лера приготовилась к отпору.

– Девушка! – умоляюще проныл он. – А девушка!

Лера с независимым видом отвернулась, про себя поминая легкомысленную Юлю недобрым словом. Надо же – даже не сказала, как парень выглядит!

– Девушка! – толстяк уцепился за нее, едва не опрокинув.

– Отцепитесь! – взвизгнула Лера. – Я подругу жду!

– Да мне фиолетово, – выдохнул дядька. – Я ж не мешаю, ждите себе на здоровье. Хотя какое здоровье в такой холод. Скажите только, метро где?

Следующим был патлатый юнец в красных шароварах. Он сделал вокруг Леры пару кругов и вызывающе выставил ногу, постукивая по льду нелепым башмаком с толстенной подошвой.

Лера начала нервничать. В таком виде, в одиночестве на пустеющей улице она выглядела неприлично. Тем более что стояла Валерия, словно коза, привязанная к крыльцу, боясь отойти. Так ограничены в передвижении лишь девушки облегченного поведения, поставленные на точку строгим разводящим. Теперь ей казалось, что все без исключения сотрудники фирмы и остальные обычные прохожие мужского пола поглядывают кто с подозрением, кто с пониманием, а кто с презрением.

Трясясь от холода и волнения, перемешенного с раздражением в соотношении «один к одному», Лера набрала номер подруги:

– Юль, на чем он хоть приедет-то?

– Кто? Что? Не слышу! – сигнал был неуверенным, и Юлин голос то булькал, а то и вовсе пропадал.

– Витя этот на чем приедет? И как он выглядит? Я тут как дура стою – мужиков тьма…

– Повезло тебе, – неожиданно громко и четко хихикнула Юля и снова начала пропадать: – Понятия не имею… Лешка не знает… Рост… Так себе…

Связь оборвалась. Злобно засопев, Лера ткнула мобильник обратно в сумку. Похоже, вечер пропадал зря.

– Работаешь? – из притормозившей рядом машины выглянул кругломордый крепыш с блестящей плешью.

– В нашей стране кто не работает – тот не ест, – огрызнулась Лера. – Я занята.

– Сколько? – уперся плешивый.

Воровато оглянувшись и убедившись, что никого из сотрудников рядом нет, она громко и с выражением рассказала оппоненту про него самого, его родственников, а также про ближайшие и отдаленные перспективы, процитировав на память особо яркие и запоминающиеся места из выступлений гопника Кольки, регулярно дававшего ночные концерты под Лериными окнами. Закончила она монолог чинным:

– Всего вам доброго.

Кругломордый тоже в долгу не остался, выступив с ответной речью, после чего оскорбленно поднял стекло и уехал.

«А мог и ударить», – запоздало подумалось Лере. Ну почему кто-то умеет относиться к жизни легко, а у нее не получается. Вечно какие-то проблемы. Хотя логично предположить, что когда кому-то легко, то это за счет как раз того, у кого все трудно. Вот пригласила ее Юля на дачу. Просто пригласила, ничего не продумав, не запланировав заранее, не утруждая себя описанием кавалера, машины и хотя бы краткой характеристикой предлагаемого персонажа. Мало ли, а вдруг Лере не понравится? И что делать за городом, на чужой даче с несимпатичным мужиком? В результате безалаберная Юля веселится на даче, а Лера скачет на морозе в ожидании неприятностей.

– Вы Валерия? – неожиданно прозвучало прямо над ухом. В этом вопросе плескалось море недоверчивого удивления и совершенно никакой радости. Судя по тону, самой сильной эмоцией говорившего в данный момент было разочарование, глубокое и по-детски откровенное. Словно ему обещали торт, а преподнесли позавчерашний рассольник: проблемы нет, съест – но настроился-то на торт. – А я Виктор. Странно, мне Алексей вас иначе описывал.

– Какой Алексей? – неприязненно процедила Лера, не оставшись в долгу. – И что значит «иначе»? Судя по голосу – вы в шоке.

– Нет-нет, что вы… Я как-то не ожидал, что будет девушка…

– Да-а-а-а? – саркастически протянула она. – А вы мальчика заказывали?

– Я вообще-то не заказывал, – набычился Виктор. – Я не знал, что вы такая.

Какой смысл он вкладывал в слово «такая», Лера уточнять не рискнула, распереживавшись за собственную психику. Одного тона было достаточно, чтобы догадаться: ей изо всех сил стараются не хамить.

Мужчина был обаятелен, но нелюбезен. Это следовало исправить, тем более что было в нем что-то такое, от чего сердце сбивалось с ритма.

– Послушайте, давайте начнем сначала, – миролюбиво предложила Лера. – А то мы сейчас наговорим друг другу гадостей.

– О, я так понимаю, что вы за словом в карман не полезете.

– Не полезу. У меня слова хранятся не в кармане. – Лера снова начинала закипать. – Между прочим, я тут уже околела вас ждать. Думаете, приятно скакать на шпильках в темноте, да еще когда рядом крутятся мужики, как коты вокруг тазика с валерьянкой. Пятница, знаете ли, разлагающе действует на граждан, и разлагаться они начинают прямо на глазах. И вообще я тут ругалась не от недостатка воспитания, а от страха. Могли бы и пораньше подойти.

– Извините. – Он вдруг по-хозяйски взял Леру под локоть и уверенно повел через дорогу. – Сейчас в машине согреетесь. У меня коньяк есть.

– Вы пьете за рулем?!

– Нет, – съехидничал Витя. – Я его держу исключительно для замерзших девушек. Какая вам разница? Предлагают – пейте. Иначе простудитесь.

Машина у него была темная, большая и невообразимо грязная.

– Прошу. Фляжка в «бардачке».

Виктор стремительно обошел автомобиль и втиснулся в салон вместе с тонким запахом хвои, лимона и ночной свежести:

– Валерия, вы извините, но дело в том, что Алексей мне описал вас как… кхм… чрезвычайно скромную и серьезную девушку. И я никак не ожидал, что вы… вот так…