Робин умело затягивал бой и выигрывал время, пока к нему на помощь спешили два потрёпанных «Хантера». Спарка снайперов с выгодных позиций отработала основные цели и теперь выехала на возвышенность, совершенно не боясь последнего наёмника, танк которого был оборудован огнемётом. «Жига» являлась эффективным орудием исключительно ближнего боя, но сейчас на дистанцию огнемётной атаки не успел бы выйти даже ускоренный «закисью азота» «Васп». Снайперы это знали и стали «в полный рост», демонстрируя превосходящую силу и позволяя наёмнику передумать и смыться.

Но поганец, от пламени которого погибла большая часть отряда Робина, даже сейчас не желал сдаваться. Он носился по руинам в поисках главаря банды, желая завершить начатое. А после уничтожения заветной цели наёмник был намерен держать оборону и охранять труп знаменитого изгоя до прибытия тяжёлых танков отряда СПС. И место предстоящего сражения помогало ему реализовать свой план с лёгкостью, ибо было весьма выгодным для ведения ближнего боя. Строения вокруг древних доменных печей стояли очень плотно, что позволяло «Васпу» молниеносно атаковать из узеньких переулков и так же быстро убегать на новые позиции. И ни один снайпер не смог бы его выковырять из этих облезлых цехов, рядов проржавевших шлаковозных вагонеток и прочего многотонного заводского хлама.

Дело оставалось за малым – найти и победить самого опытного из всех известных танкистов-изгоев, машина которого значительно превосходила «Васп» по броне. Вдобавок Рельса третьей модификации, установленная на «Диктатор» Робина, могла с первого же залпа вывести из строя сверхлёгкий танк даже при случайном попадании сквозь стену. А потому «Васпик» наёмника сейчас перемещался не быстро, но методично и аккуратно, квадрат за квадратом разведывая территорию заброшенного завода.

Но и Робин не сидел сложа руки. Как только стало ясно, что отряд наёмников атакован с тыла, в радиоэфир полетели первые запросы главаря изгоев.

– Звено «Тета», на связь, как слышите, – шикнули динамики на пультах связи двух Хантеров.

– Слышимость удовлетворительная, частые помехи. Визуального сигнала нет, – тут же ответил главный в звене.

– Довольствуемся тем, что есть, мне частично повредили модуль связи. Доложите обстановку.

– Три цели нейтрализованы, один танк улизнул, – отчитался снайпер и тут же предложил дальнейший план действий: – но мы держим под прицелом административную часть руин, так что выходи на нас. Рекомендую двигаться сквозь постройки. Проламывай их стены с разгона, а в пробитых нишах сбрасывай смарт-мины. Если «Васп» последует за тобой, ему конец.

– «Васп» выжил? – искренне удивился Робин. – Хорошо, тогда план меняется. Звено, слушай мою команду! Занимайте позицию со стороны бывшего отвала, я стою на самом его краю с северной стороны за последним шлаковозом. Я засвечусь – дам залп через руины. Наёмник выйдет на меня из узкой щели между цехов, его атакующая позиция будет точно по центру предпоследней вагонетки. Ваша цель – её чаша. По моей команде открывайте огонь.

– Робин, двух наших усиленных залпов недостаточно, чтобы пробить такой слой стали и уничтожить даже полуживой танк! Максимум, что у нас выйдет, – это расплавить сталь вагонетки и пробить дыру для повторного залпа. И наёмник должен быть полным идиотом, чтобы ещё раз атаковать с той же позиции.

– Ты опять со мной споришь? Сколько можно говорить об этом?! Не подвергай сомнению мои слова и приказы! – Робин повысил голос на подчинённого.

– Но кто, если не я?! Как я передам тебе свои знания и опыт, если буду во всём с тобой соглашаться?

– Для передачи опыта существуют тренировочные полигоны, а в бою я требую полного подчинения. Вы хорошие солдаты, но я больше, чем солдат. Я стратег, и мне виднее. Мои планы не заканчиваются последним залпом в очередной битве. И сейчас вам необходимо именно расплавить эту чашу. Жидкая сталь зальёт «Васп», тем самым критически замедлит его и обездвижит.

– Но зачем такие сложности? – удивился второй снайпер.

– Затем, что этот наёмник мне нужен живым! Ясно? Это же последний живой человек из бригады «Западные Вепри»!

– Я понял твою мысль, – ответил командир звена, – но он не сможет нормально работать в нашей команде даже под углеритовым кнутом. Ты его не заставишь – он прожжённый наёмник.

– Но ты же работаешь на нас?

– Прежде чем стать наёмником, я был солдатом. И работаю с тобой исключительно из уважения к твоему отцу. Не забывай это.

– Моей памяти не свойственно что-либо забывать, – оборвал разговор Робин. – А теперь за дело!

Спустя пять минут снайперы вышли на позиции, и тишина в руинах разлетелась на звонкие осколки от залпа рельсотрона. Снаряд прошил завод насквозь, раскидав на своей траектории сотни обломков кирпичей, бетона и рваных лоскутов ржавого металла. Несколько массивных стальных конструкций, пробитых навылет, зазвенели Царь-колоколом. И уже по одному только пылевому шлейфу, поднятому над руинами, можно было понять, откуда был совершён выстрел.

Наёмник не заставил себя долго ждать и атаковал именно с той позиции, которую вычислил главарь изгоев. Всё прошло чётко по плану, и очень скоро залитый расплавленной сталью «Васп» замер на месте. Рельсотрон выстрелил повторно, но на этот раз Робин лишь вывел из строя огнемёт наёмника, не задев сам корпус. Полностью лишённый возможности перемещаться и сопротивляться, наёмник оказался в ловушке, законсервированный внутри повреждённого танка. А довольный собой главарь банды взял эту оплавленную железяку на буксир и поволок к остальным танкам.

– И что, так и будешь его тащить до самой базы? – задал вопрос командир снайперского звена.

– А есть выбор?

– Выбор может возникнуть. Я заметил, что ты всё чаще привлекаешь народ со стороны, а потому стоит решить этот вопрос технически. Попроси отца переделать последнюю трофейную «Изиду» в спецтанк для извлечения капсул пилотов из подбитых танков.

– Мысль здравая, по прибытии так и сделаю. А сейчас ваша задача – обеспечить мне безопасный коридор. Один из вас уходит на два-три километра вперёд, второй – назад. И глядеть в оба!

– Погоди, а как же наш второй отряд? Кто его охранять будет?! – начал протестовать снайпер. – Тот груз для нас намного важнее этого стрёмного тела!

– А что со вторым отрядом? – бесстрастно ответил главарь. – Там всё в порядке, я продолжаю тянуть вагоны разбитого каравана и делаю это практически на автопилоте. В округе врага не наблюдаю, так что возвращаться вам не нужно, завершу миссию сам.

– Хорошо, тогда передам в поселение, что разгрузку они должны провести самостоятельно.

– Да, но в этот раз придётся их немного огорчить, – добавил Робин после небольшой паузы. – Еды и одежды мы отгрузим на полконтейнера меньше. Нам самим нужны припасы. Может случиться так, что скоро придётся окапываться и держать осаду вокруг убежища. Слышал, за мою голову уже миллиард дают. И эти наёмники всё больше нас достают, их активность зашкаливает. Бить караваны с каждым днём всё тяжелее и тяжелее. Потери скоро не будут отбивать «выхлоп». И ещё, заберём в этот раз весь гелий-три из состава…