— Это ужасно! — воскликнул кто-то из Глав. — Вы обрекаете на жестокую смерть миллиарды!

— Я никого ни на что не обрекаю, — презрительно усмехнулся Командующий. — Они сами сделали свой выбор. Глисты добровольно покинули организм, в котором паразитировали.

— Но вы хотя бы могли сделать систему сигнализации более надежной! — не сдавался тот. — Почему все было замкнуто на одну «Нить»?! Если бы устройств было больше, Боевой Флот мог вернуться гораздо раньше!

— Если кто-то забыл, то могу напомнить: Содружество упразднило армию, — жестко осадил его Тринадцатый. — Мы ушли сами по себе, это было нашим личным решением, Флот никому и ничего не был должен. По простой причине: у Человечества еще за год до Исхода УЖЕ не было Флота. Так что мы вернулись вовремя. Как раз тогда, когда в Содружестве не стало паразитов, остались только Люди. Я крайний раз повторяю: всё Человечество находится сейчас в пространстве Содружества, под защитой его Вооруженных Сил. И армия готова умереть за этих Людей, если потребуется. Да, до момента нашего возвращения многие достойные представители Содружества погибли в боях, но это война, а не сетевое состязание в игрушках и сомнительном остроумии. Флот сделает всё, чтобы минимизировать потери, но все должны хорошо понимать, что это битва за само право на существование, и гибель людей будет продолжаться до тех пор, пока мы не одержим победу. Хотя теперь в этом плане у нас есть преимущество — это одна из крайних разработок Андрея Андреевича, но о ней он расскажет сам несколько позже. Помимо этого мы будем предпринимать серьезные попытки разыскать в захваченных противником системах хотя бы какие-то ЭСС-модули, сработавшие в ходе сражений. Там, на местах прошедших боев, что-то должно было остаться, и враги могли подобрать некоторое количество черных ящиков. Если Инсы расстреливают их немедленно, то Т’Хассмоа и Гредринианцы, возможно, заинтересовались неизвестной технологией и так далее. Генеральный Штаб уже готовит определенные действия в этом направлении, о них будет сообщено дополнительно. На этом открытая часть заседания Совета Глав заканчивается, я благодарю за внимание и неравнодушие всех, кто следил за собранием. Конец связи.

Командующий что-то тихо произнес в армейском эфире, и прямая трансляция прекратилась. Тут же на вспомогательных экранах вспыхнула индикация режима секретности, сообщающая об активации протокола максимальной степени защиты. Спустя несколько секунд голова Тринадцатого окуталась полупрозрачной сферой силового щита системы ЗАС-связи, и он обменялся с кем-то несколькими короткими фразами. Рядом с демосферой Императора Оээаоо немедленно вспыхнуло несколько новых, формируя изображения Дэльфийских генералов. Некоторые из них были знакомы Борису Фатно еще по подготовке битвы в системе Мирной. Представители Имперского Генерального Штаба обменялись с Людьми демонстрацией ладони в знак приветствия, после чего Командующий объявил:

— Протокол максимального режима секретности запущен. Далее мы продолжим заседание Совета в объединенном формате. — Он сделал паузу и посмотрел на академика Талле: — Глава Ридэлл Талле желает подать рапорт о приеме на службу в Вооруженные Силы прямо сейчас?

— Что?! — до крайности изумился академик. — То есть да! У меня на Дэе осталась масса пациентов, я не могу просто так бросить раненых! Но как вы поняли?!

— Ты слишком громко об этом думал, Ридэлл, — коротко улыбнулся Командующий, кивнув на Чебурашку, едва заметно шевелящего ушами-тарелками. — Твой рапорт будет направлен в Аналитическое Управление Флота, академику Серебрякову. Поступишь под его командование. — Он поднял руку, предвосхищая аналогичные вопросы: — Я осведомлен о том, что каждый из вас находится в составе Вспомогательных Сил вот уже несколько месяцев. Поэтому вы здесь. Совет Глав суть Правительство Содружества. Он представляет волю граждан, и это значит, что в состав Правительства должны входить достойные представители Человечества. А не по принципу «кто находчивей подсуетился и пролез во власть». Ваши рапорта я подпишу сразу после заседания. Теперь к делу.

Тринадцатый коснулся сенсора на интерфейсе управления, и центральная демосфера Совета вспыхнула картой объединенного пространства Союза.

— Первое, что мы должны сделать, — начал Командующий, — это организовать оборону оставшихся у нас солнечных систем. Для этого необходимо объединить имеющиеся силы. Все Ноль-Врата в Имперских Системах немедленно перенастроить по примеру Содружества на сообщение с материнским миром. Это решение было принято Советом Глав абсолютно верно.

— Идея принадлежала Главе Саборри, — печально произнес Борис Фатно. — Он был последним руководителем Центроспаса и погиб при обороне Венеры. Участок обороны, который он возглавлял, первым попал под удар агрессоров. Его ЭСС-модуль уничтожили Инсы. Кто теперь возглавляет Центроспас?

— Центром Спасения Содружества будет руководить Олег Тихонов, — Тринадцатый коротко кивнул изображению Императора Оээаоо. — Наши Дэльфийские союзники нашли его ЭСС-модуль в системе Имии Эээа. Черный ящик поврежден, над ним сейчас колдует Андрей Андреевич. — Он обернулся к пустой демосфере Серебрякова-младшего: — Есть успехи?

— Собственно, я уже восстановил работоспособность модуля, — заявил голос ученого. — Все готово к ЭСС-реинтеграции, в настоящее время мы подращиваем измененный клон. Теперь это займет одиннадцать суток вместо обычных шестидесяти.

— Это то самое открытие, о котором упомянул Командующий? — живо заинтересовался академик Талле. — Новое преимущество Содружества в борьбе с агрессорами?

— Нет, — весело ответил голос Серебрякова, — это сопутствующая разработка, я сделал ее довольно давно, порядка шестисот лет назад. Командующий имел в виду другое: мне удалось создать качественно новую технологию экстренного переноса сознания. Теперь она доступна и для мозга, уже имеющего измененные клетки.

— Иными словами, ЭСС-процедура может проводиться неограниченное количество раз? — Глава Талле даже привстал от возбуждения, вглядываясь в пустую демосферу, транслирующую лишь звук. — Это же, ни много ни мало, изобретение бессмертия!

— Не совсем верно, но в какой-то мере можно сказать и так, — уточнил Серебряков-младший. — Если ЭСС-модуль будет физически разрушен, временная смерть станет настоящей, так же, как и сейчас. Кроме того, нахождение внутри многоразового ЭСС-модуля пагубно сказывается на психике. Сначала этот отрицательный эффект незначителен и легко устраняется возможностями нашей медицины. Но с каждой последующей процедурой негативная составляющая усиливается. Причем проявляется это исключительно в условиях нахождения Сознания внутри ЭСС-модуля. Так что, в конце концов, ЭСС-реинтеграция становится невозможной. Тут предстоит провести еще очень много исследований, но уже произведенные расчеты показывают, что в зависимости от индивидуальных генетических особенностей психики в среднем человек сможет перенести от четырех до шести ЭСС-процедур, Дэльфи — две-три. Возможно, со временем технологию удастся усовершенствовать, но на данный момент дела обстоят именно так. Помимо этого проблема бесплодия прошедших ЭСС-процедуру Людей и Дэльфи также никуда не делась. Измененные для реинтеграции Сознания организмы стерильны и не дают потомства.