Я взяла в руки телефон. После первых строчек песни я нажала на паузу, чтобы не слушать повторно об овуляции, о которой должен знать только мой гинеколог. Скрестила руки и сконцентрировалась на трещинке стола, ожидая сама не знаю чего.

– Кто-нибудь знает, что это было? – Бен повторил вопрос. Тишина! – Что ж, это была идея! Никто не видел «Приключения Присциллы, королевы пустыни»? – Все молчали. – Он получил награды, это знаменитый бродвейский мюзикл, по которому сняли фильм.

По комнате пробежал шепот.

– Сара, пожалуйста, расскажи всем про этот фильм. Я уверен, ты его видела.

– А? – Я подняла голову и посмотрела на Бена.

Он сел в кресло.

– Мы все внимательно слушаем, Сара. Пожалуйста. – Он жестом передал слово. Мое лицо стало пунцовым. Я чувствовала, как горят щеки.

– Ну… Хорошо. – Я нервно встала. – Он о трех трансвеститах, которые едут по австралийской глуши, чтобы отыграть шоу в маленьком городе под названием «Элис Спрингс». Они купили огромный автобус и…

Бен вскочил и прервал меня, за что я была очень благодарна.

– А вот как это выглядело.

Он открыл ноутбук, и фото легендарной сцены появилось на экране. Огромный серебристый автобус, пробирающийся через голую красную пустыню. Один из трансвеститов сидит на верхушке огромной блестящей туфли, привязанной к крыше автобуса, а длинный шлейф из переливающейся ткани развевается за ними. В комнате стояла гробовая тишина, но Бен снова обратился ко всем с вопросом.

– Почему этот снимок такой классный?

Никто не ответил, и я не знаю, почему это пришло мне в голову. Может быть, потому, что я смотрела этот фильм миллион раз, или потому, что я жила с героями этого фильма. А может, потому, что вчера видела эти пустынные декорации, но я заговорила:

– Из-за необычного сочетания. Для нас непривычно видеть два этих предмета рядом. Дикая, безжизненная пустыня и большой серебристый автобус с развевающейся тканью.

– Именно. Этот кадр застревает в памяти, потому что застает нас врасплох. И это как раз то, что нам нужно. А теперь представьте роскошные спортивные машины вместо автобуса. Спортивные машины «Rand», мчащиеся по пустыне. Жара, пустынные земли, мертвые деревья, все вокруг лишено жизни, кроме машин.

На лицах людей стало появляться понимание.

– Это блестяще, – вдруг включилась Энджи. – Мы могли бы снять это в Намибии, там как раз абсолютно пустые места и заброшенный город. Выглядит как другая планета.

– Отличная мысль. Срочно подбери фотографии этих мест для меня, и увидимся на съемке, – попросил Бен, щелкая пальцами в ее сторону. Я сдержалась, чтобы не закатить глаза, представляя, как она собирается заняться с ним сексом в парочке заброшенных пустынных мест.

– Хорошо, я буду в кабинете, готовить презентацию для клиента. – Он пошел к выходу. – И, Сара, ты едешь с нами на съемку.

Он вышел, и все уставились на меня. Время насмешек осталось позади, и на лицах людей появились шок, удивление и даже злость.

– Знаешь, некоторые работают с этим заказчиком годами, и их бесит, что ты поедешь, особенно учитывая, что никогда этим не занималась. К тому же ты всего лишь стажер. Это означает на одно место меньше для остальных, – наконец смогла выговорить Бекки после нескольких часов напряженного молчания.

Она пристально смотрела на меня, я пожала плечами. Чувствовала себя неважно, не было ни одной уважительной причины, чтобы я поехала, особенно после того, как Бен услышал разговор с Джей-Джеем. Теперь, наверное, гадает, проколола ли я презерватив в ту ночь.

– Извини, не знаю, почему он позвал меня. – Я посмотрела в сторону его кабинета, жалюзи были опущены. Я больше не могла этого выносить.

– Пойду и скажу ему, что не смогу поехать, – сказала я Бекки. Подошла к двери и постучала.

– Кто там?

– Это я, Сара. – Так неловко, ужасно неловко! Я надеялась, что мы не коснемся темы детей и сделаем вид, что ничего не было.

Через несколько секунд дверь открылась. Я зашла, а он закрыл за мной дверь на замок.

– Не хочу, чтобы меня кто-то беспокоил, у меня всего несколько часов, чтобы структурировать материал.

– А он у тебя есть?

Бен улыбнулся и кивнул.

– Благодаря тебе.

– Но я ничего не сделала.

– Сделала. Ты подала блестящую идею.

– Это получилось случайно. На самом деле я не заслуживаю поездки на съемки. Я имею в виду, Бекки работала над ней и…

Бен подошел к сумке, которую я привезла.

– Дело в том, что кто бы ни подал идею для съемки, он едет на нее. И это была ты. Ты увидела то, что никто другой не смог увидеть. Честно, я впечатлен.

Бен достал знакомую золотую упаковку из сумки.

– Это намек? – усмехнулся он.

– Нет! Он уже был в сумке, когда я ее взяла.

Он бросил на меня непристойный взгляд, затем выпрямился и стал расстегивать рубашку.

– Что ты делаешь?

– Мне надо переодеться, я еду к заказчику.

– Да, но не здесь же. Не передо… – я даже говорить не могла. Он расстегнул рубашку, и я увидела его грудь. Идеальную, мускулистую, рельефную, да, такую рельефную, грудь в татуировках. Я почувствовала слабость в коленях.

– Ты… ты… не должен это делать здесь, – промямлила я.

– Почему, никто же не видит.

– Я вижу.

Он остановился и расплылся в улыбке.

– Да ты же вроде уже видела это раньше.

– Но мы на работе.

Бен продолжил раздеваться.

– Хорошая рубашка, кстати, – подметил Бен, а мне пришлось отвернуться, потому что он перешел к ремню и расстегнул брюки.

– Я все равно не смогу поехать. Работаю каждый вечер в ресторане.

– Это всего на три дня, уверен, они прекрасно справятся без тебя.

– Они-то справятся. Но я не справлюсь без денег, – моя прямота удивила даже меня.

Я услышала шаги за спиной и почувствовала, насколько он близко.

– А ты не можешь взять несколько дополнительных смен, когда вернешься?

Правда была в том, что деньги нужны уже сейчас. Конец месяца, время оплатить школу сестры, дать ей деньги на еду, а еще вода, электричество и арендная плата.

– Нет. – Я обернулась и оказалась с ним лицом к лицу.

– Что ж, обычно заказчики платят щедрые командировочные за такие съемки, так что если ты будешь завтракать, обедать и ужинать со мной и позволишь угощать напитками, то могла бы оказаться в плюсе. Наверняка выйдет больше, чем в ресторане.