В двери постучали. Я не ответила. Пусть думают, что сплю.

– Дея? – раздался тихий голос Лонды.

Сейчас я не хотела ни с кем разговаривать. Конечно, девчонки не виноваты в моих бедах, но нужно, чтобы прошло время. Тогда и я успокоюсь.

– Наверное, спит, – тихо сказала Таисия.

Да, сплю. Я даже зажмурила глаза. Но девочки не стали открывать дверь, а тихонько ушли. Я же так и пролежала всю ночь без сна, чтобы утром отправиться на занятия. Ничего, справлюсь. Бывало и хуже.

Нэйт

Хайди, как всегда, решила перестраховаться. Нет, я не забыл про день рождения ее новой игрушки, но она сама появилась на пороге моего кабинета без четверти шесть. Утонченная змея в белоснежном платье.

– Ты еще не одет, – протянула обиженно.

– Праздник назначен на восемь, – напомнил я.

– А разве ты не хотел сначала зайти ко мне? Я соскучилась.

И рассмеялась. Нет, не хотел. Я собирался приехать ровно в восемь. Тем более все равно, как всегда, начнется позднее.

– Тогда пойду собираться. – Я поднялся из-за стола, и в этот момент в дверях появилась бледная госпожа Киткин. Она что-то бормотала о краже браслета и о Дее. Браслет нашли у Деи? Если честно, я в это не поверил. Дея никак не походила на воровку, да и зачем он ей? Кража – верный путь к тому, чтобы вылететь из колледжа. А Дея старательно училась, и я верил, что она сдаст экзамены и займет место на курс выше.

А вот Хайди оживилась. Мне иногда казалось, она питается чужими негативными эмоциями, как мифические вампиры – кровью. Иль-тере чуть ли не сияла, когда мы спускались в карцер. В белом платье и лисьей накидке она совсем не выглядела чужеродной среди серых стен.

Госпожа Киткин открыла дверь, и я увидел Дею. Девчонка выглядела испуганной и растерянной. Нет, она не брала браслет. Вот только Хайди было все равно. Ее интересовало одно: наказание. Да чтоб она провалилась! Я не стал спорить. Знал, что Хайди обязательно поступит мне назло, и будет только хуже. Не мне, Дее. Я дураком не был и понимал, зачем госпожа эо Лайт хотела, чтобы я стал куратором Деи. Теми, у кого есть привязанности, легче управлять. А к студентам привязываешься, хочешь того или нет. Есть моменты, веселые и грустные, которые объединяют тебя с ними. Вот и я постепенно привязывался к Дее, хоть и не желал этого, но у нас было много совместных занятий, поэтому тут уже хочешь или нет…

Именно поэтому я не стал спорить с Хайди и привел ее приговор в исполнение, а затем мы вышли на улицу. Во дворе колледжа ждал знакомый автомобиль. Сегодня Хайди взяла водителя, и не из ай-тере. Непохоже на нее. Зато картина стала ясна, когда мы оба сели на заднее сиденье, и Хайди тут же потянулась ко мне, целуя в губы. Водитель – чтобы мы не отвлекались.

Перед незнакомым человеком было неудобно. Я чувствовал себя музейным экспонатом, выставленным на всеобщее обозрение. В зеркало было прекрасно видно, что происходит в салоне, уж я-то знал. Знала и Хайди. Она перебралась ко мне на руки, запустила пальцы в волосы.

– Я соскучилась, – шепнула на ухо.

Хотел сказать, что мы виделись совсем недавно, но решил промолчать.

– Не будь таким угрюмым, мы едем на праздник. – Хайди поерзала у меня на коленях и потянулась к пуговицам рубашки.

– Вот именно, мы едем на праздник, – ответил я, отводя ее руку. – Не хочу выглядеть как пугало.

– Ты и не будешь, дорогой.

– Буду. Мятые брюки никого не красят.

Хайди недовольно насупилась, вернулась на свое место и уставилась в окно. Понятно, стоит ждать мести. Но и заниматься с ней сексом на заднем сиденье авто в присутствии чужого человека я не собирался. А раз госпожа эо Лайт угомонилась, уставился в противоположное окно. Мысли были не здесь, а в колледже. Кто мог подбросить Дее браслет? Наверняка кто-то из подружек Кэтти. Насколько я знал, у Кэтти их было трое: та самая Ванесса, с которой они изрезали игрушку, Диана и Мэгги. Рискнула ли она подставить кого-то из них? Или же выбрала другую «жертву»? Увы, само поведение Кэтти ничуть не выбивалось из привычной картины. Через два месяца она получит своего ай-тере. Вот не повезет парню! Думаю, Кэтти достигнет вершин Хайди.

Так кто? С кого начать поиски? Потому что иначе это не прекратится.

Автомобиль остановился. Я подал Хайди руку и провел ее в дом. Из окон лилась музыка. Кроме нашего автомобиля можно было насчитать еще с десяток. Значит, гостей хватает. На входе Хайди кинула накидку на руки слуге, и мы прошли в большую гостиную. Ради праздника ее украсили светящимися шарами. Их тоже создавали иль-тере. Я даже знал одну девушку, способную на подобное. Шары висели под потолком, и по комнате от них разливался мягкий свет. Красиво, но разве мне до красоты?

– Идем, поздороваемся с гостями, – потянула меня Хайди.

– Госпожа эо Лайт! – К нам уже спешил высокий мужчина в сером сюртуке и черных брюках. – Простите, мы приехали немного раньше.

– О, я всего лишь решила пару рабочих вопросов, – мягко улыбалась Хайди. – Рада видеть вас, господин Сторен.

– А я-то как рад, прекраснейшая! И жду знакомства с вашим двенадцатым ай-тере. Уже известно, в чем его особенность?

– Пока достаточно мало. – Пожала плечами Хайди. – Но все еще впереди. Нэйт, солнце, принеси нам с господином Стореном шампанского.

– Конечно, дорогая, – сладко улыбнулся я, и Хайди перекосило, но ответить она не успела, потому что я уже шел за шампанским. Достала! Но при своем друге, господине Сторене, владельце девяти ай-тере, придержит язык, уж я-то знал. Вернулся с бокалами, протянул Хайди и ее собеседнику. Тот косился на меня неодобрительно и замолчал, стоило мне приблизиться. Небось спрашивал у Хайди, зачем ей бесполезный ай-тере вроде меня. Ничего, пусть спрашивает. Может, обменяются опытом.

А я отошел в сторону. Гости прибывали, Хайди встречала их с неизменной улыбкой. Я отыскал Дилана, как наименее неприятного из друзей по несчастью.

– Что, Хайди все-таки притащила тебя? – усмехнулся тот, пожав мне руку.

– Да, – ответил я. – Ей хочется, чтобы гости оценили всех двенадцать ай-тере и впечатлились ее силой. Как там новичок?

– Жив. – Дилан пожал плечами. – Дерзкий, не умеет промолчать, когда надо, поэтому и не показывается.

– Разукрасили ему лицо?

– Пришлось.

– Хайди будет в ярости.

Дилан кивнул. Будет. Но обычно ай-тере куда более осторожны. Значит, действительно заслужил.

Насколько «заслужил», я представить не мог, потому что почти не появлялся дома. Однако стоит отдать Максу должное: когда он вошел в гостиную, синяк на скуле едва угадывался. Выглядел он так, будто всю жизнь провел на показах модного дома, которые так любила Хайди, а не был куплен недавно на торгах: кипенно-белая рубашка, черный жилет, жемчужно-серые брюки и сюртук. Старался мальчик. Только он пока не понимает, что является для Хайди очередной игрушкой. Красивой, желанной, но временной. Ее интерес быстро пропадает. Ко всем, кроме меня, и то, видимо, потому, что я не пал перед ее чарами и скалю зубы в ответ.