— Ага, с тремя — один зубами будешь держать — сарказм, прямо сочился из уст Дамаса. Кайлу даже на секунду показалось, что он щас засмеется и это будет еще один плюс в пользу того, что Дамас, все-таки человек, а не долбанная машина, у которой нет ни капли сострадания и которая заставляет бедного его, каждый раз уползать с тренировки.

— Очень…, смешно.

— Какой вопрос, такой ответ. Давай еще пару заходов и на сегодня хватит.

— Ты, садист…

Кай уже хотел был встать в привычную для него стойку, как вдруг встал ровно и расслабился, глаза были закрыты, мир стал черно-белым, как тогда, у озера, при знакомстве с мечом. В правой руке появился второй меч, копия первого. Посмотрев на Дамаса, он увидел потоки силы, циркулирующей по телу и бьющееся сердце, он знал куда бить мечом, чтобы причинить максимум страданий, максимум боли.

Дамас слегка напрягся, увидев трансформацию парня, а через секунду он уже готовился биться на смерть. От него несло безумием — это был другой Кайл, смертельно опасный и эта опасность рванула в его сторону с бешенной скоростью — раз и он уже сбоку! Дамас успевает пригнуться, чтобы пропустить свистящий меч над головой и своим природным чутьем к опасности понимает, что тот уже, с другой стороны. Еле-еле успевает отпрянуть от пронесшегося снизу-вверх меча и блокирует другой удар, уже прилетевший сверху. Дальше парень выдает серию молниеносных ударов и неожиданно, не парирует удар Дамаса, а пропускает, потом, перехватывает его запястье левой рукой, а правой, с локтя, сильно бьет в челюсть. Дамас не знал, что такие манипуляции с мечом возможны, тот просто исчез из обоих рук парня, что позволило тому изменить тактику ведения боя, а в следующую секунду он уже готовился умирать, как Кай резко вскрикнул, оступился, его повело в сторону и он запричитал:

— Твою мать! Как больно-то — резкая боль в икре заставила Кайла оступиться и припасть на одно колено, — черт, че за хрень? — Кай сел и уже хотел спросить Дамаса, что произошло, но увидел, как тот с офигевшим лицом сам поднимается с земли и держится за челюсть — Дамас, че случилось? Ты цел?

— Ты ходячий сюрприз парень. Ох…, давненько меня в нокаут не отправляли. Ты неожиданно поменялся, а потом в бой рванул уже точно не ты: движения, техника, комбинации ударов, выбор позиции, смена стиля боя… я такого давно не видел. Ты видимо порвал или потянул мышцу, твое тело не готово, к тому, что знает твой разум: «Больше не буду его подкалывать, в моем возрасте — это небезопасно».

— И как мне это вытащить из головы, почему навыки всплывают хаотично? — все еще морщась от боли, спросил Кай — представь, что это произошло в драке с бандитами. Одного двоих я убью, а если их больше? Мне же конец тогда — Кай пребывал в легком недоумении и начинал злиться — это реально напрягало его, он наконец-то начинал осознавать, что цена, почти любой шибки тут — смерть, и никто тебе тут не поможет. Чувствуя, как злость переходит в ярость, как боль в ноге начинает затихать, понял, что сейчас сорвется и всем будет плохо. — интересно, долго я теперь буду восстанавливать ногу? — этот вопрос Кай пробубнил себе под нос и даже позволил себе легкую улыбку — ярость ушла.

— Обратись к Алараэль, она поможет, а на счет твоих навыков…, думаю, их запускает какой-то триггер, больше пока сказать не могу. На сегодня все, идти можешь?

— Да… черт…, как больно…

Управление городской стражи, спустя 4 часа после провальной операции

В кабинете Мерания горел приглушенный свет, его силы не хватало, чтобы осветить мрачные лица людей и одной эльфийки. Все, что он мог — это бросать причудливые блики на сверкающие бокалы в руках людей, четвертая бутылка подходила к концу…

Смерть является неотъемлемой частью нашей жизни, все люди здесь, давно привыкли к ней, они слишком часто теряли близких, у них не осталось слез, чтобы их оплакивать. Боль утраты не вызывала ярость, они не крушили все вокруг, не обвиняли весь мир — они молча выпивали бутылку вина за погибшего и двигались дальше. Зачем тратить время на страдания? Рано или поздно они опять кого-то потеряют, того, кто будет прикрывать им спину, есть из одной с ним тарелки, вместе смеяться или погибнут сами… Такова жизнь охотника…

— Где мы просчитались? — глухо бросил Мераний.

— Может они по пути вырезали какую-нибудь деревню, где частично восполнили стаю, а здесь доукомплектовали ее за пару дней? Они вполне могли успеть, правда, ума не приложу, где они взяли третьего магического? — тихо попробовал дать ответ Семетрус.

— Нам нужно две полные звезды охотников и пяток архимагов. Нормальных архимагов — последние слова Мераний уже прорычал, его красноречивый взгляд в сторону магов недвусмысленно намекал какого он мнения об их способностях, Семетрус устало кивнул ему, он понимал, что он не боец с этими тварями, как и Делигиан.

— Магистр Алараэль, если бы не вы… — эльфийка обожгла Семетруса таким взглядом, что тот аж подавился.

— Тебя не учили держать язык за зубами архимаг? — продолжила уже вслух девушка, выплевывая каждое слово — черт, чтоб вас всех — и продолжила пить. Она думала о том, что могла сделать больше во время боя, но тоже растерялась из-за внезапной атаки, она слишком была неожиданная.

— Хватит — устало сказал Мераний, — нужно вводить комендантский час и рассказать всем, что в городе орудует опасная банда работорговцев или что-то в этом духе, пусть сидят дома с 9 вечера. Семетрус, каковы шансы, что в столицы есть полные звезды профессионалов сейчас?

— На сколько я знаю, одна точно есть, недавно вернулась и я уже послал птицу с донесением, три дня пути туда, плюс там пара дней на все про все и если поторопятся, то пять дней сюда, итого, 9 дней, уверен, оборотни смоются, они наверняка осознают, что рано или поздно за ними придут те, кто им не по зубам.

Все понимали, что к приезду звезды и архимагов оборотни смоются, а они сейчас бессильны и это жутко бесило всех, но самобичевание прервал помощник Мерания.

— Господин, вы просили сообщать обо всех странностях — затараторил тот, — час назад в город прибыла полная звезда охотников, судя по нашивкам — элита, но есть, небольшое «но», они не наши, королевство Акерон.

— Срочно пошли за их командиром, скажи им правду — помощник кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

— Я чего-то не знаю? — обратился он ко всем, но по их лицам, понял, что они тоже удивлены.

Спустя час они познакомились с командиром звезды Аринием. Тот был высокого роста, стройный, с густыми длинными прямыми волосами рыжего цвета, которые сразу выдавали в нем чужака, длинные волосы у мужчин в королевстве Бермак не пользовались популярностью. Большие добрые глаза с пронзительным взглядом смотрели спокойно и уверенно на всех в кабинете начальника городской стражи. Узкое овальное лицо украшал вздёрнутый нос и маленькие губы.

— Учитывая, как неожиданно вы тут появились, да еще и ночью, молниеносно откликнулись на просьбу встретиться — смею предположить, что вам знакомы эти оборотни.