Помимо непрерывного роста производительности аппаратных средств и во многих случаях ПО я бы выделил еще две характеристики, определяющие специфику информационных технологий. Первая связана с тем, что в процессе собственной эволюции информационные технологии превратились в по-настоящему универсальный инструмент. Пожалуй, трудно найти какие-либо аспекты нашей повседневной жизни, и в особенности деятельности коммерческих и иных организаций независимо от их размера, которые не испытывали бы значительное влияние со стороны информационных технологий или не зависели от них в большой степени. Компьютеры, сети и Интернет стали неотъемлемой частью нашей экономической, социальной и финансовой системы. Информационные технологии повсюду, и нам уже трудно представить свою жизнь без них.

Многие аналитики сравнивают информационные технологии с электричеством — еще одной революционной универсальной технологией, которая получила широкое распространение во второй половине XX в. Особенно убедительные аргументы в пользу уподобления информационных технологий электричеству приводит Николас Карр в своей книге 2008 г. «Великий переход» (The Big Switch)[22]. Хотя многие из этих сравнений и кажутся уместными, правда в том, что повторить успех электричества не так-то просто. Электрификация удивительным образом преобразила бизнес, всю экономику в целом, социальные институты и жизнь отдельных людей. При этом результат преображения всегда был исключительно положительным. Вряд ли найдется развитая страна, в которой есть хотя бы один человек, уровень жизни которого не вырос бы значительно с появлением электрической энергии. Революционный потенциал информационных технологий, скорее всего, будет проявляться более дифференцированно, а результат преобразований для многих далеко не всегда будет исключительно положительным. Причина кроется в еще одной отличной характеристике информационных технологий: когнитивной способности.

Информационные технологии заключают в себе такой уровень интеллекта, который в определенной степени можно назвать беспрецедентным для истории развития технологий. Компьютеры принимают решения и решают проблемы. Компьютеры — это машины, которые способны (в очень ограниченном и узкоспециализированном понимании этого слова) думать. Никто не станет утверждать, что современные компьютеры приблизились к тому, что можно назвать человеческим уровнем интеллекта. Но при этом очень часто упускается из виду главное: компьютеры все лучше и лучше умеют выполнять узкоспециализированные, рутинные и предсказуемые задачи и, вполне вероятно, в скором времени будут превосходить в этом умении многих людей, занимающихся сейчас такой работой.

Основным двигателем экономического развития в истории человечества была профессиональная специализация или, как бы это назвал Адам Смит, «разделение труда». Один из парадоксов прогресса в компьютерную эпоху заключается в том, что по мере увеличения степени специализации различные виды работ становятся все более легко поддающимися автоматизации. Многие эксперты сказали бы, что с точки зрения общего уровня интеллекта самые передовые современные технологии едва превосходят способности насекомого. И, однако же, насекомые не способны управлять реактивными самолетами, резервировать столики в ресторанах или вести торговлю на Уолл-стрит. Компьютеры сейчас делают все это, и совсем скоро они заявят о себе в огромном количестве других областей.

Экономисты, не соглашающиеся с тем, что однажды машины лишат значительную часть нашего экономически активного населения перспектив трудоустройства, часто опираются в своей аргументации на одну из важнейших идей в экономической науке: теорию сравнительного преимущества{110}. Чтобы понять суть этой теории, давайте представим себе двух людей. Джейн — исключительный специалист. Имея за плечами многие годы интенсивного обучения и невероятное количество успешных операций, она считается одним из ведущих нейрохирургов в мире. Сразу после колледжа, а потом и медицинского факультета Джейн прошла обучение в одной из лучших кулинарных школ Франции и теперь еще и готовит, как профессиональный шеф-повар уникального дарования. Том — обычный парень. При этом он очень хороший повар и не раз получал похвалу за свое мастерство. Однако его готовка не идет ни в какое сравнение с шедеврами Джейн. Ну и, разумеется, Тома никто бы даже близко не подпустил к операционной.

Учитывая, что Том не может конкурировать с Джейн ни как повар, ни уж тем более как хирург, смогут ли они договориться так, чтобы это было выгодно им обоим? Теория сравнительного преимущества дает на этот вопрос утвердительный ответ и поясняет, что Джейн могла бы нанять Тома в качестве повара. Зачем ей делать это, если она может добиться лучшего результата, занимаясь готовкой сама? Ответ: у Джейн будет больше времен и сил для того, в чем она действительно лучше всех (и что дает ей основную часть дохода), т. е. для нейрохирургии.

Главная идея, лежащая в основе теории сравнительного преимущества, заключается в том, что вы всегда сможете найти работу, если будете специализироваться на чем-то одном и делать свою работу по крайней мере не так плохо, как все остальные. Тем самым вы даете другим возможность также выбирать специализацию и зарабатывать больше. Что касается Тома, единственное, что он умеет делать «не так плохо», как остальные, это — готовить. Джейн повезло больше (и она намного богаче), потому что она по-настоящему уникальный специалист в том, что делает «не так плохо», и этот ее талант к тому же очень высоко ценится на рынке. На всем протяжении экономической истории сравнительное превосходство было главным фактором дальнейшего сужения специализации и развития торговли.

Теперь давайте несколько изменим эту историю. Представьте, что Джейн может легко и без больших материальных затрат клонировать себя. Если вы смотрите фантастические фильмы, представьте себе фильм «Матрица: перезагрузка», в котором Нео сражается с десятками клонов агента Смита. Допустим, что в данной конкретной схватке Нео в конце концов одерживает победу, но, мне кажется, Тому может так не повезти, когда Джейн решить уволить его, чтобы заменить собственным клоном. Принцип сравнительного преимущества работает благодаря альтернативным затратам: выбирая одно, человек вынужден отказаться от возможности делать что-то еще. Время и пространство ограничены; невозможно быть в двух местах одновременно и заниматься сразу двумя видами деятельности.

Компьютеры и в особенности ПО легко поддаются тиражированию. Во многих случаях цена их клонирования оказывается ниже расходов по найму человека. Возможность клонировать интеллект лишает смысла понятие альтернативных затрат. Теперь Джейн может делать операции на мозге и готовить одновременно. Зачем ей тогда нужен Том? Можно поручиться, что очень скоро клоны Джейн начнут вытеснять из профессии менее талантливых нейрохирургов. В эпоху умных машин принцип сравнительного преимущества придется пересмотреть.