Мальчик рассказал, что накануне на рынке они познакомились с профессором ботаники – земляком инопланетных друзей, и побывали у него в гостях.

Артур Игоревич сидел дома на веранде и пил чай. Он пригласил всех войти, усадил их на плетеные кресла, затем внимательно выслушал взволнованный рассказ Алеши и озабоченно проговорил:

– У меня их не было. Да и вряд ли они рискнули бы поехать ко мне поздно ночью. У нас на планете мимикры боятся темноты – это время охоты ажоров. Я думаю, что они попали в какой-нибудь переплет, но даже представить не могу – в какой.

– Все-таки надо заявить в полицию, – сказал Владислав Валентинович. – У них есть служебные собаки и опыт.

– Точно, собаки! – вдруг воскликнул мальчик. – Как же я забыл о собаке! Мы бы давно отыскали их.

– Совершенно верно, – согласился Артур Игоревич. – Я пойду с вами. В конце концов, не каждый день на Земле встречаешь своих соотечественников, и не каждый день они пропадают.

До отделения было не больше пяти минут ходу. По дороге на самой обочине им попался высокий бородатый старик с мотоциклом. Он кормил больную бездомную собаку колбасой, гладил ее и тихо приговаривал:

– Ешь, ешь, голубушка. Бог у нас один, да и судьбы примерно похожи, просто тебе меньше повезло, – собака вопросительно взглянула на старика, и тот быстро проговорил: – Молчи, молчи. Не нужно отвечать. Ты ешь, набирайся сил.

В полиции оказался только дежурный офицер. Он украдкой читал роман Дефо «Робинзон Крузо», а когда в отделение ввалилась целая толпа посетителей, испуганно спрятал книгу, поправил фуражку и для солидности сдвинул брови.

– У нас пропали два старичка, мои прабабушка и прадедушка, – еще с порога начал Алеша. – Исчезли ночью прямо из дома.

– Перестань морочить человеку голову, – сказал Владислав Валентинович. – Пропали два инопланетных гостя. Очень маленькие, похожи на лилипутов.

– Если точнее, пропали два мимикра, – поправил его Артур Игоревич. – Могут принимать любой вид.

– Стоп, стоп, стоп, – замахал руками дежурный. – Я ничего не понял. Пожалуйста, говорите кто-нибудь один.

– Что здесь непонятного? – раздраженно сказала Ирина Константиновна. – Ночью из дома пропали два старика-лилипута, которые запросто могут превращаться в любое животное и даже в пылесос.

– А-а-а! – наконец догадался он. – Так мы их давно уже ищем. Весь состав отделения уехал на трех автомобилях.

Четверо посетителей удивленно переглянулись, и Владислав Валентинович спросил:

– А откуда вам стало известно, что они пропали? Кто заявил?

– Никто не заявлял, – официальным тоном ответил сотрудник охраны правопорядка. – На то мы и полиция, чтобы вовремя реагировать.

– Вот видишь, какая у нас хорошая полиция, – восхищенно сказал писатель. – Мы только подумали, что надо к ним обратиться, а они уже ищут.

– А вы, значит, родственники этих гипнотизеров?

– Друзья, – ответил Алеша.

– Тогда вынужден задержать вас до прибытия начальства, – сказал полицейский и вышел из-за стола. – Не беспокойтесь, вы будете дожидаться со всеми удобствами: телевизор, газеты, кофе с булочками, библиотечка отечественного детектива…

– Вы не имеете права! – возмутилась Ирина Константиновна. – Кофе я предпочитаю пить дома, а эти ваши отечественные детективы терпеть не могу, потому что сама их пишу.

– Право я имею, – строго ответил дежурный. – Сейчас, почитай, вся Московская область да и Москва ищут ваших друзей. А вы – единственные, кто что-то о них знает. Так что, прошу вас, пройдемте.

После отъезда «Скорой помощи» и полиции на улице начали собираться жители деревни, в основном дачники и пенсионеры, которым из-за возраста не надо было идти на работу. Они обсуждали странное нашествие врачей и футболистов с пистолетами, косились на Алешин дом, а некоторые даже рассказывали жуткие истории, в которых обязательно фигурировали либо кровожадные лилипуты, либо оборотни.

Когда вышел ветеринар Петр Семенович, к нему тут же подошли две старушки и наперебой начали рассказывать о том, как полчаса назад пятьдесят врачей куда-то увезли целую команду футболистов, которые мирно сидели с пистолетами в кустах и никого не трогали. В ответ на это другая спортивная команда с пулеметами арестовала сорок восемь оставшихся врачей и в двух бронетранспортерах увезла в неизвестном направлении.

– Стрельба стояла… – покачала головой одна из рассказчиц. – Прямо канонада!

– Да знаю я, – махнул рукой Петр Семенович. – Они забрали всех, кто видел лилипутов и говорящих животных. Хорошо, что я не вышел, а то и меня бы загребли.

– А ты что, Петя, тоже с рыбами беседовал? – спросила старушка.

– Нет. У меня ни с того ни с сего позавчера Пальма человеческим языком заговорила. Подходит ко мне и выдает: «Давай-ка, хозяин, дуй в магазин за ветчиной, а то у меня что-то от ваших супов всю морду в сторону воротит». Жена как услышала, сразу к сестре уехала. Нервы не выдержали.

– Вот ты ветеринар, – сказала вторая старушка. – Скажи, почему такое с животными происходит?

– Эволюция, – неуверенно ответил Петр Семенович. – Постепенно животные умнеют и начинают перенимать у человека речь, повадки…

– Да, конечно, – вмешалась в разговор тучная дачница, которая подошла к ветеринару, чтобы показать заболевшую кошку. – Почему-то животные умнеют, а люди – нисколько. Как в каменном веке рассказывали друг другу глупости, так до сих пор и рассказывают. А некоторые даже воруют и пьют крепкие напитки.

– Не знаю, как в каменном веке было с воровством, – ответил Петр Семенович. – Но уж крепкие напитки они точно не пили. Значит, пьянство можно считать прогрессивным явлением. В известном смысле, конечно.

– Если пьянство – прогрессивное явление, – возмущенно проговорила женщина, – тогда и воровская отмычка – продукт технического прогресса?

– Конечно, – ответил Петр Семенович. – Только это плохая, темная, так сказать, сторона прогресса. Хорошие, умные люди вооружаются знаниями, а плохие – всякими там отмычками.

В Тучково разбирательство между работниками здравоохранения и охранниками порядка длилось не менее двух часов. В конце концов все выяснилось, и они обменялись пленными. Полицейские в голубых футболках вернулись на работу. Лишь Клубникин с Бабкиным и Никифоровым остались в больнице. Еще два часа корреспонденту понадобилось на то, чтобы объяснить врачам, кто он такой и зачем прибыл в Игнатьево. Он предъявил удостоверение газеты «Необыкновенные новости», но на всякий случай не стал повторять, что произошло в деревне за последние три дня, и вскоре был отпущен. Зато пенсионер распалился не на шутку. Он сразу объявил голодовку, обозвал врачей «убийцами в белых халатах» и потребовал созвать консилиум[14]для установления его полного психического здоровья. Затем Клубникин сел писать письмо в Министерство внутренних дел.