Оставить? Чувствую, как комочек трудно дышит, под моими ладонями слабо бьётся его сердечко. Судя по всему, его возраст не превышает месяца, щенок очень слаб и голоден. Если я его оставлю, то он наверняка погибнет.

— Тётенька, в соседнем доме ветеринарная клиника! — слышу я детский голос и поднимаю взгляд. Нас окружили несколько ребят лет десяти-двенадцати. — Мы вчера видели, как его в коробке выкинули рядом с мусорным баком у нас во дворе. На машине приехали, коробку оставили и уехали. Мы ему сделали домик, напоили молоком. Я хотел уговорить своих родителей забрать щенка, но мне не разрешили. — Мальчик, судя по всему, лидер в детской компании, тяжело вздохнул. — Вы ведь его заберёте? Не оставите? — В его голосе звучит надежда.

— Да, конечно! — отвечаю я, нежно прижимая к себе щенка. — Пойдём, покажешь мне, где находится ветеринарная клиника.

— Эээ, Матильда! — слышу я голос водителя. — Мы опаздываем. Вот, пацаны, держите деньги, отнесите щенка в ветеринарку! Пусть им там займутся. Матильда, вы же понимаете, если мы опоздаем, Тимур Аркадьевич будет недоволен. Очень не доволен. Я не собираюсь рисковать своей работой. У меня задача — доставить вас к месту в назначенное время.

Я смотрю на своё промокшее, грязное платье. Как будто Ерёмин будет доволен, увидев меня в таком виде, в котором не покажешься перед гостями. Смотрю на щенка, нежно поглаживая его. Он лохматый, шерсть скомкалась и намокла, я не разбираюсь в породах собак. Внезапно наши взгляды встречаются. Он напуган и очень доверчив. «Ты не бросишь меня?» — читаю я мольбу в его глазах.

Крепче прижимаю малыша к себе. В этот дождливый день две неприкаянные и брошенные души нашли друг друга. На моих глазах наворачиваются слёзы. Теперь я не одинока. В моей жизни появилось живое существо, которое отчаянно нуждается во мне.

— Не переживайте за свою работу! Скажите, что я попросила вас остановить автомобиль перед аптекой, сказала, что мне плохо. Зашла в аптеку и не вернулась! Сбежала! — решительно говорю водителю. — Вашей вины нет, вы же не обязаны охранять меня!

Поворачиваюсь и, крепко прижимая щенка, ухожу в сторону, противоположенную от автомобиля.

— Ну, я пошёл! Удачи, малыш! Тебе повезло! Как вы его назовёте? — интересуется бойкий мальчуган, поглаживая на прощание щенка. Мы останавливаемся на крыльце ветеринарной клиники, к которой он меня проводил. Я неопределённо пожимаю плечами. Сейчас мне не до клички щенка, я думаю о том, хватит ли на банковской карточке денежных средств расплатиться за ветеринарные услуги. Я сегодня собиралась вернуть карту Ерёмину, которую получила от него для покупки платья. Не знаю, какой там остаток, так же не имею представление, какие расценки в ветеринарной клинике. — Если бы родители разрешили его взять, я бы назвал его Марко.

— Марко? — замечаю, как щенок, приподняв голову, навострил уши.

— Смотрите, он откликается! — восторженно произносит мальчуган. — Сразу видно, умный!

— Решено, значит, будет Марко! — улыбаясь, говорю я. Прощаюсь с мальчиком и несмело захожу в ветеринарную клинику.

Здесь небольшая очередь. Присев на свободный стул, раздумываю о том, что, наверное, это судьба. Все случайности не случайны. Если бы водитель не свернул с пути, мы с Марко никогда бы не встретились. В эту минуту, я бы, наверное, натянуто улыбалась гостям в ресторане. А Марко? Он спокойно мог оказаться под колёсами автомобиля. Не хочется думать о плохом. В конце концов, всё закончилось благополучно. По крайне мере, для Марко. Я давно мечтала о собаке. Планировала завести её, как только у меня появится собственное жильё. Квартиры нет, зато появилась собака. Твёрдо знаю, что не смогу оставить щенка, отдать его в приют или добрые руку по объявлению.

— Прорвёмся, Марко! — шепчу я щенку. — Всё будет хорошо! Что он нам сделает? Ничего не сделает! Мне совсем не страшен его гнев!

Больше, конечно, убеждаю и поддерживаю сама себя. Увы, обмануть себя не получается. На самом деле, мне очень страшно. Страх сидит где-то внутри, я пытаюсь его заглушить, но чувствую, как он вибрирует. Я подвела Ерёмина. Нарушила его планы. Вот так взять, повернуться и уйти. Задаюсь вопросом, как я на такое решилась?

Он сам виноват. Выкрутится. Он мастер сочинять истории на ходу, выдумает для родственников очередную небылицу, ему не привыкать. Он и так погряз во лжи, так что, ещё одна маленькая ложь роли не сыграет. Подумаешь, одной больше, одной меньше.

Мой поток беспорядочных мыслей прерывается, когда нас вызывают к ветеринару.

— Кто это у нас такой кроха? — говорит ветеринар, молодая женщина, по глазам которой видно, как она любит животных.

Я объясняю ситуацию, пока она внимательно осматривает щеночка.

— Не ставим щенка на пол, не даём ему вступать в контакт с другими животными. Если даже у малыша нет инфекций, уличная жизнь понизила его иммунитет, он может заразиться. Возьмём анализ на чуму, энтерит и пироплазмоз. Нельзя давать щенку обильно еду, необходимо кормить малыми порциями лёгкой еды. Судя по зубам, ему около двух месяцев.

Я киваю головой, наблюдаю за всеми манипуляциями, которые ветеринар ловко проделывает с Марко, он все процедуры переносит терпеливо и стойко.

— Часто бывает, хотели породистого щенка, выяснилось, что метис! Не породистые не ко двору! Люди жестокие, нет бы в приют отвезти, попытаться пристроить. Проще всего выкинуть! — сокрушается ветеринар.

— Какой он породы? — интересуюсь я.

— Ну, предположу, что ротвейлер пробегал! — присмотревшись, говорит доктор. — Метис, с ходу не определить, какая кровь замешана. Точно могу сказать, малыш обещает быть крупным. Он сейчас уже медвежонок! Прививки делать сейчас не будем, подождём, пока окрепнет. Вам нужно за недели две перед прививкой проглистонить малыша. Вы же его себе оставляете? — прищурившись, она смотрит на мой живот. — Или мне показалось? Щенки, они как дети. У вас скоро пополнение.

— Оставляю себе! — отвечаю я, проигнорировав намёк на моё положение. — Справлюсь!

— Вы хорошая, добрая, отзывчивая девушка! Я на своём веку многое повидала! Не каждый человек в подобной ситуации остановится. Поверье, за вашу доброту Бог вас наградит! Всего самого наилучшего: любви, здоровья, красивых, здоровых и счастливых детишек! — искренне говорит мне ветеринар, когда приём заканчивается.

— Спасибо! — бормочу я, немного смущённая от её искренней речи и пожеланий.

Расплачиваюсь в кассе за приём, вздыхаю с облегчением, когда платёж проходит! Ура, денег на карте оказалось достаточно! А то я уже в голове нарисовала картину, как кассир строгим голосом произносит: «У вас недостаточно средств»!

Когда выхожу на улицу, дождь прекратился.

— Итак, Марко, куда мы отправляемся? — задаю вопрос, который сейчас волнует меня прежде всего. — Наверное, купим корм для тебя. Война войной, а обед по расписанию.

Сейчас, когда первые эмоции, волнение и беспокойство по поводу здоровья щенка улеглись, передо мной во всей красе встаёт суровая реальность. Однозначно, в дом к Ерёмину я вернуться не могу. Во-первых, я его катастрофически подвела, не явившись на семейное мероприятие. Он человек очень продуманный, практичный, ничего не будет делать просто так. Если моё присутствие необходимо, значит, у Ерёмина был свой расчёт. Получается, я ему все карты спутала.