Джефф крепко обнял мать, окутавшую его ароматом «Шанель № 5». Этот запах давно стал ее визитной карточкой: многие производители духов хотели сделать для нее уникальный аромат, но она все еще предпочитала тот, которым душилась в юности. На ней были широкие брюки песочного цвета и облегающая белая блузка. Ее золотисто-каштановые волосы были собраны в свободную прическу, и Джефф поразился тому, какой хорошенькой была его мать.

– Прости, что опоздала, дорогой, – сказала она.

– Ничего страшного, я не против подождать тебя.

– Это хорошо, – улыбнулась она.

– Мамочка! – К ним подбежала Кэро. – Не могу дождаться, когда ты познакомишься с Полом. Он так хотел, чтобы ты поскорее приехала.

Она махнула ему рукой, и Пол подошел к ним. Он был на пару дюймов ниже Джеффа, и Джефф весь день пользовался этим, пытаясь запугать Пола, но тот был непоколебим.

– Принцесса Луиза, большая честь для меня познакомиться с вами. Кэро так много рассказывала мне о вас, – произнес он, наклоняясь и целуя ее в щеку.

– Пожалуйста, зовите меня Луизой, – ответила она.

– С огромным удовольствием, Луиза.

Пока Пол и мать Джеффа обменивались любезностями, сам Джефф наблюдал за Амелией, ожидающей подходящего момента представиться в компании Джеммы и ее спутника, Роберта Томлинсона, сына премьер-министра. Осматривая балкон, заполненный членами его семьи, Джефф понял, что именно такой жизни хотел для всех них. Он устал от деловой обстановки и хотел проводить больше времени с семьей и Амелией. Ему хотелось домашнего уюта, который приходит, когда находишь свою половинку, и чем скорее, тем лучше. Он был готов принадлежать только Амелии и ждал только знака с ее стороны, что она хочет того же. Однако он понимал, что она будет скучать по своей бурной жизни. Джефф более чем удовлетворял ее в постели, но этого было недостаточно для полноценной семейной жизни. Осознание того, что ее счастье стало главным приоритетом Джеффа, отрезвило его.

– Она поразительно красивая девушка, – сказала Луиза, подходя к нему.

– Да, ее невозможно не заметить.

– Это верно. Она много значит для тебя? – спросила она.

– Мама, я уже говорил тебе, что пока не хочу обсуждать с тобой мои намерения.

Луиза кивнула:

– Я помню, просто хочу убедиться, что в тебе больше от меня, чем от Малькольма.

– Я не знаю способа доказать это. – Он пожал плечами.

– Знаю, дорогой. – Она похлопала его по руке. – Я не это имела в виду.

Это всегда было их проблемой. Иногда Джефф думал, знает ли Малькольм, как сильно он расшатал жизнь Луизы, бросив ее.

– Кстати, тебе звонила Эйнсли Паттерсон или ее помощник?

Луиза глубоко вздохнула:

– Звонила, хотела взять интервью у меня и тех женщин.

– Ты согласилась?

– А ты хочешь, чтобы я согласилась? – спросила она. – Мне очень не хочется, но еще меньше хочется быть единственной отказавшейся.

– Насколько я понял, мать Стивена тоже не горит желанием.

– Физик, верно?

– Да, мама. Я говорил с Эйнсли, и она заверила меня, что интервью со всеми вами будет касаться вопросов моды.

Она покачала головой:

– Я все еще обдумываю это. Понимаю, что это привлечет внимание к компании, но не уверена, что нам так уж нужны деньги.

Джефф улыбнулся. Сулить ей деньги в обмен на интервью было большой ошибкой. У его матери денег было больше, чем у Мидаса, и она не считала, что ими можно оправдать все.

– Если не хочешь, мы можем отказаться.

– Ты сделаешь это для меня?

– Конечно сделаю, мам.

– Спасибо, Джефф, – сказала она. – Ну и где же Амелия?

– Я здесь! – воскликнула Амелия, подходя к ним.

Джефф почти понял, как сильно любит Амелию, но, увидев эту застенчивую улыбку на ее лице, когда она подошла к его матери, он окончательно в этом убедился. Ему захотелось поцеловать ее, потому что он не был уверен, что способен выразить свои чувства словами, но совершенно точно мог показать их ей.

– Здравствуй, Амелия, – сказала его мать.

– Принцесса Луиза.

– Пожалуйста, зови меня Луиза.

– Должна сказать, что вы вырастили троих чудесных детей. Девочки такие милые, а Джефф – лучшее, что может быть у женщины.

Он изогнул бровь в ответ на это замечание, и она подмигнула ему.

– Спасибо, дорогая, – улыбнулась Луиза. – У меня и правда замечательные дети.

– Они унаследовали вашу скромность, – рассмеялась Амелия.

Луиза рассмеялась в ответ.

– Мне нравится эта девушка, Джефф.

– Мне тоже, мам.

– А теперь оставь нас, мы поболтаем о девичьем, – попросила Луиза.

– Хорошо, – кивнул Джефф, обнял и поцеловал Амелию.

– Для меня ты целый мир, – прошептал он ей, прежде чем уйти.

Луиза взяла Амелию под руку и повела ее в сад за домом, где они могли побыть наедине.

– Надеюсь, ты не возражаешь, что я увела тебя с вечеринки, – сказала она.

– Вовсе нет, я и сама хотела бы поговорить с вами. Мне так жаль, что наши с Джеффом фото продолжают появляться в газетах.

Луиза покачала головой:

– Это не твоя вина. Джефф – большой мальчик, он сам знает, что делать со СМИ.

– Не обращать на них внимания?

– Ну, для нас это работало, но у тебя другие методы, верно?

– Верно. Я использую их, чтобы быть у всех на виду. Это большое подспорье, когда я продвигаю сеть отелей или какое-нибудь благотворительное мероприятие, в котором участвую. Но теперь… Что ж, теперь, когда я с Джеффом, они начинают очень мешать.

– Когда-то я была такой же, как ты: жила своей жизнью и наслаждалась каждой секундой. Но всему приходит конец.

– Конечно. Вы должны знать: Джефф – замечательный человек, он очень хорошо ко мне относится.

Амелия знала, что Луиза присматривается к ней, и ей было важно показать матери Джеффа, какой чудесный человек ее сын. Он никогда не пытался использовать ее и относился к ней только уважительно.

– Я знаю, он хороший мальчик и всегда им был. Но мир, в котором мы живем, меняет людей. Ты знаешь, что я была помолвлена с Малькольмом?

– Нет, я не знала. Я вообще мало знаю о ваших отношениях.

– Он запаниковал, когда поползли слухи о нас. Думаю, он боялся, что я попытаюсь изменить его. Честно говоря, я, может быть, и попыталась бы, но кто теперь может сказать наверняка.

Амелия понимала ее.

– Брак моих родителей был очень беспокойным.