–А вы, босс, когда-нибудь пробовали? – Говард с любопытством смотрит на Кэгни, явно ожидая серьезного ответа.

–Пробовал что?

–Ну, знаете. Крутить с парнями. Я серьезно спрашиваю. Пробовали или нет? Лично я даже не пытался.

–Говард, ты ведь учился в закрытой школе.

–Нет-нет. Все, что болтают про закрытые школы, неправда. Я ничего подобного не замечал, никаких голубков. Мой брат тоже там учился и тоже клянется, что ничего в этом роде не видел. Правда, он как-то волнуется, когда его спрашиваешь... Ну, Кэгни, скажете? Пробовали или нет?

–Нет.

–Нет, не скажете или нет, не пробовали? Я в том смысле спрашиваю, что вы никогда не встречаетесь с женщинами, только по работе. И по-моему, они вам совсем не нравятся. Если вы голубой, тогда ясно. Вы в отличной форме – по крайней мере для своего возраста. И похоже на то, что Кристиан – ваш единственный друг, кроме меня и Айана.

–Говард, вы с Айаном на меня работаете. Мы с вами не друзья.

–Пускай так. Значит, один Кристиан. Вы же, ребята, знаете друг друга чертову уйму лет. Наверное, случалось задерживать друг на дружке взгляды, а? Вас никогда не тянуло к Кристиану после парочки коктейлей? Можете признаться. Обещаю, что из-за этого не уволюсь. Я очень терпимый.

–Тебе больше подходит определение «озабоченный».

Говард делает неприличный жест рукой, а Кэгни вздыхает – уже в двадцатый раз за последний час. Пока Кэгни, не торопясь, обгоняет на своей «БМВ» женщин на внедорожниках, в салоне автомобиля царит молчание. Вырвавшись вперед, он прибавляет газу.

–Кстати, Кэг, за проезд по автобусной полосе берут штраф. Восемьдесят фунтов. Глядите, придется платить.

–Надо было сказать до того, как я перестроился. Придется вычесть эти деньги из твоего гонорара.

–Что, опять?!

Пять минут проходят в благословенном молчании, а затем Говард вспоминает о незаконченном разговоре:

–Ну так как?

– Что как? Как я отношусь к тому, что ты собираешься молчать до конца поездки?

–Ну уж нет. Даже не надейтесь. Так спали вы с парнями или нет?

Кэгни тяжело вздыхает и смотрит в окно–они ненадолго застряли в пробке перед светофором. Потом поворачивается к Говарду, который с нетерпением ждет ответе!.

–Нет, – говорит Кэгни. – И, немного подумав, добавляет: – Хотя так было бы гораздо проще.

–Сомневаюсь!

Говард корчит рожу, но его внимание тут же отвлекают две девочки-подростка, которые стоят у дороги, прислонившись к ограждению. Говард высовывается из открытого окна и кричит:

–У калиток есть трава? Поиграть в крикет пора?

–Мазила! – кричит одна из девушек, а другая показывает ему кулак.

На светофоре загорается зеленый свет, и Кэгни вдавливает педаль газа в пол. Говард задорно хохочет и поворачивается.

–Босс, о чем мы говорили? – слегка растерянно спрашивает он.

–Ты объяснял мне законы метафизики.

Кэгни открывает бардачок и достает оттуда папку.

–Бросьте, шеф, мы очень мило разговаривали. Вы сказали, что не спите с мужиками, хотя считаете, что так было бы гораздо проще. Господи, какой ужас! Только представьте себя верхом на каком-нибудь голубке... Фу, мне сейчас плохо будет.

–Говард, тебе через десять минут выполнять задание, а ты понятия не имеешь, в чем оно заключается. Держи папку.

Кэгни бросает папку Говарду на колени.

–Ладно-ладно. Последний вопрос, и я замолкаю. Значит, парни вам не нравятся. Девчонки вам тоже не нравятся. Тогда кто вам нравится?.. Господи, прости! Получается, что мне нельзя приводить Дженсона в контору?

Дженсоном зовут пса Говарда, и это самое вонючее, надоедливое и шумное животное из всех, что встречались Кэгни, к тому же размером с крупного пони.

–Испытываю ли я сексуальное влечение к женщинам? Да, испытываю. Нравятся ли они мне? Нет, не нравятся. Доверяю ли я им? Нет, не доверяю. Есть ли в их поведении хотя бы капля логики и здравого смысла? Нет, нету. Приносят ли они своим тщеславием и эгоизмом что-нибудь, кроме страданий? Нет. Хотят ли они чего-нибудь, кроме как морочить мужчинам головы и разрушать их судьбы? Снова нет.

Кэгни поворачивается и смотрит на глупо улыбающегося Говарда.

–Ты что, снова объелся шоколадных конфет?

–Как интересно, – едва слышно бормочет Говард.

–Тебе до сих пор нравится кататься на машине? Если хочешь, высунь голову из окна. Вон как раз грузовик приближается.

–Нет-нет, я имею в виду вас и ту толстую девушку, которая стала худой. Вы вместе пойдете на ужин! Я уверен, что вы обязательно влюбитесь друг в друга!

–Ты совсем спятил?

–Ничего подобного. Все идеально сходится! Частный детектив, грубый и циничный, встречает гадкого утенка, который превратился в прекрасного лебедя. Из вас выйдет отличная пара, вот увидите!

–Я не частный детектив.

–В кино были бы.

–Знаешь, если никому не рассказывать о своих снах, они становятся только интереснее. Во всяком случае, для окружающих.

–Вот увидите, босс, что я окажусь прав. Так оно всегда и происходит. Судьба – странная штука. Когда вашему первенцу понадобится крестный отец, не забудьте, пожалуйста, про меня.

–Говард, прочти, что написано в папке, посмотри фотографию и запомни имя.

–Ладно, босс. Боритесь против собственной судьбы, если хотите. Все равно у вас ничего не получится. Юное очаровательное существо, непонятое окружающими, чистое и невинное, она растопит ваше сердце, босс. Запомните, что именно я первым сказал вам об этом, чтобы потом поднять мне зарплату.

–Как ее зовут?

Говард открывает рот, но ничего не может ответить.

–Наш новый заказ... как ее зовут?

–Дьявол!

Говард открывает папку и начинает читать, а Кэгни чуть заметно ухмыляется. Он отлично знает, что его ждет впереди. Он изучил в этом жизненном лабиринте все входы и выходы. Ни одна юная и невинная девушка больше не привлечет его внимания. Больше никаких нежных созданий с грудью, колышущейся как будто под взмахами его личной дирижерской палочки. Для него игра окончена раз и навсегда.

Кэгни сидит в салоне своей «БМВ» и не сводит глаз с зеркала заднего вида. Объект может появиться в любую секунду. Автомобиль стоит всего футах в десяти от дома ценой около двух миллионов фунтов. Наконец красная входная дверь открывается. Из дома выходит создание лет двадцати с небольшим, упакованное в наряд от лучших модельеров, с дорогими солнцезащитными очками на носу и сумочкой, до отказа набитой кредитными карточками. Единственная проблема заключается в том, что супруг этой юной особы вдруг стал подозрительнее, чем обычно, и, следовательно, гораздо умнее.