— Настенька, Тугорин сказал что-то тебе, как-то объяснил свои действия?

— Сказал, что днем выкрасть меня не получилось бы и что сейчас обогреет меня в баньке.

Роговцев скрипнул зубами:

— Значит — все-таки так… Настя, это внушение. Я должен был предусмотреть такую возможность. Но, кроме нас с ним, больше не было никого из наших, а на него я не думал. Все-таки делаем одно дело и вдруг такое… Мне бы сейчас поговорить с ним, выяснить зачем все это, как посмел? Может, совсем уж плохого он и не думал, но это…

— Конечно, не думал. Просто прогнал меня голышом и босиком по двадцатиградусному морозу в снежный буран с полкилометра… Заставил спускаться из окна на тряпках и прыгать в сугроб. Что же здесь плохого? Нормальные методы, которыми пользуетесь и вы. Правда, вы предпочитаете уничтожать не физически, а морально. Ну, тут уж кто в чем силен.

Я встала и стала убирать со стола. Старалась не допустить слез. Не хватало еще показать слабость сейчас. Хватит, наплакалась уже.

— Настенька, я разберусь с ним, я обещаю, что он никогда больше не посмеет…

— Да не переживайте вы, Роман Львович, договоритесь, разберетесь. Я уверена, что дело не пострадает из-за этого мелкого инцидента. Отдыхайте, ребята, дайте убрать со стола.

Молчали и Мышка, и Ярослав. Я справилась сама. Удержала слезы, не кричала, нашла нужные слова и еще — мне было плохо, что опять мы сделали шаг назад от нормальных, просто человеческих отношений. Раз уж у них с братом общие дела, то хотелось бы хотя бы того самого мирного сосуществования. А его не получалось.

Я опять спала с маманей. Мою маленькую комнатку отдали Роговцеву, как начальнику. Двое ребят спали на печи, один — на лежанке, а Ярослав — на широкой лавке, на которую положили матрас. В нашей комнате было окошко и ночью было слышно, как опять усиливается буран, колотит снегом в окна, гнет молодые кедры вокруг дома. Завтра точно нужно топить баню, чтобы хоть как-то разнообразить безделье для мужиков. А еще нужно достать те Юрины книги, может кто почитает.

В баню мы с Мышкой пошли первыми. Чтобы не задерживать всех, просто быстро помылись и пустили остальных посидеть подольше. Сами сушили волосы у печки, потом готовили кушать.

Так и проходили дни. Скоро непогода закончилась, и опять ударили сильные морозы. Несмотря на это, мужчины каждый день уезжали на вездеходе брата в лес, на прииск. Я не расспрашивала никогда, что они там делают. Считала, что если решат, что мне нужно это знать — скажут сами. Баню мы с Мышкой теперь топили каждый день, стирали мужское белье, сушили потом там же. Они возвращались всегда уже по темноте, уставшие, замерзшие. Брали чистую одежду и шли помыться и согреться. За столом сидели осоловевшие, сонные, но всегда с аппетитом съедали то, что мы приготовили. Бывало так, что я еще убирала со стола, мыла посуду, а они уже расползались по своим спальным местам, выпив по три кружки травяного чая.

Я часто ловила на себе взгляды Львовича, а, вернее — он смотрел на меня каждую минуту, когда мог это делать. В те дни безделья из-за бурана он был задумчивым, как будто что-то обдумывал и переосмысливал для себя. Потом — просто очень усталым, вымотанным, как и Ярослав, как все они. Наблюдая, как он общается с людьми, как ведет себя, я ловила себя на мысли, что что-то не так. Мне не давало покоя какое-то несоответствие. А потом я почему-то вдруг сразу поняла что это — я видела сейчас перед собой взрослого, умного, серьезного мужчину, а тогда слышала злую речь капризного подростка, пытающегося впервые заявить свои права на женщину и не знающего, как правильно это сделать. Но решительно настроенного сделать ее своей любой ценой. Вплоть до того, что даже запугать, подавить, но не отпустить от себя.

И впервые всерьез подумала — а что, если он, и правда — любит меня? На самом деле. Просто не умел тогда правильно показать это. Или боялся решительного отказа. Не привык к ним, не добивался раньше никого так — сами падали в руки. Пыталась вспомнить тот поцелуй и ничего не выходило — всплывало в памяти остальное.

А потом мне опять приснился сон с его участием. Снова я сижу на камне посреди неширокой реки и коса у меня уже в четыре сажени. А круги из огненных искорок все сужаются, но вокруг нет никого, кто остановит их. Они приближаются все быстрее, и я начинаю искать его, пытаюсь позвать на помощь, но уже горит в воде коса, плавится и стекает золотыми нитями в воду. Речной камень в сужающемся кольце огня. А он стоит на противоположном берегу и просто смотрит задумчиво в воду и не говорит больше так мучительно и нежно: «На-астя…»

Я проснулась от того, что кричала от страха, разбудив, наверное, всех. А в душе образовалась какая-то пустота. От того, что он больше не говорит так, от того, что не спасает во сне… На следующий день я встретила его обеспокоенный взгляд своим сердитым. Он удивился и спросил:

— Что-то случилось? Я виноват в чем-то?

Я ответила честно:

— Мне уже кошмары снятся с вашим участием, Роман Львович.

Заинтересовался не только он. Ярослав тоже спросил, о чем сон. И я рассказала, коротко, в двух словах, все еще почему-то злая на Львовича за этот сон. Оживился Ярослав, стал расспрашивать. А Львович кивнул головой, будто в ответ на какие-то свои мысли и решительно предложил:

— Если вам это интересно, то я кое-что знаю о девице Золотой Волос. Это не просто сказка. Давайте расскажу вечером, но только вам двоим. Есть вещи, которые я пока не готов озвучить для всех присутствующих.

Конечно же, мы вышли, поужинав и тепло одевшись. На улице было холодно, и поэтому брат предложил пройти в баню, которая, как и дом, почти скрылась под снежным сугробом. На большом морозе снег под ногами скрипел громко и пронзительно. Под этот визг мы прошли по тоннелю, пробитому в нем до самой баньки, еще теплой и уютной. В саму парилку не пошли, сели в предбаннике, открыв дверь и пустив к себе теплый воздух. Ярослав выключил фонарик, экономя батарейки. Было темно, и рассказ звучал еще более невероятно и завораживающе:

— Когда-то мой народ жил на территории Сибири — от Уральского Хребта почти до Тихого океана. Многочисленный и сильный народ. Красивый и талантливый. Особенно красивы были женщины. Вы знаете, что мы неравнодушны к золоту. Я уверен, что были более важные причины, чем жадность и желание просто владеть им. Для чего-то оно было необходимо, но сейчас не об этом. Все наши женщины были золотоволосыми. И сейчас в человеческих волосах есть золото. У золотистых блондинов его всегда больше, а у черноволосых — меньше. Но процентное содержание золота в косах наших женщин было настолько высоко, что можно было говорить о золотых волосах. Что случилось тогда, почему мир перевернулся, как говорят легенды — сейчас не сказать точно. Но была катастрофа планетарного масштаба…

— Секундочку, — перебила я, — но золото очень тяжелое и если волосы были, действительно, золотыми…

— Я понял вопрос. Это легенда, Настенька….

Это мягкое обращение неожиданно согрело меня. После стольких дней его молчания, после какой-то суеты, заполненной пустотой…