* * *

Когда я вернулась домой, дедуля сообщил мне:

— Ты знаешь, Полетт, а ведь твой протеже сегодня не вышел на работу.

— Мой протеже? — Я не сразу сообразила, о ком идет речь. — Олег, что ли?

— Именно он. Я поинтересовался у Кузьмича, почему бригада не в полном составе, он сказал мне, что Михайлов просто взял и не появился. Завтра им обещали дать нового рабочего, так что срок окончания работ не сорвется. Полетт, я как чувствовал, что нельзя доверять Олегу! Это я про то, что не стоило снабжать его видеокамерой, — пояснил Ариша. — Он наверняка установил за кем-нибудь наблюдение и теперь ждет подходящего момента, чтобы запустить свою руку в чужие закрома.

— Дедуля, подобные камеры продаются в любом магазине электроники. И если Михайлов строил какие-то криминальные планы, то ему проще было пойти в магазин и купить там все, что нужно для видеослежения, чем спрашивать об этом у меня.

— Полетт, я не понимаю, почему ты его все время защищаешь. Неужели Олег тебе приглянулся? Ma chére, — Ариша нахмурил брови, — ты хоть осознаешь, что у него не только криминальное прошлое, но и весьма сомнительное настоящее? Я уже не говорю про двоих детей…

— Вот-вот, у Олега двое детей грудного возраста, которых ему совершенно не с кем оставить. Вдруг ему снова пришлось уволить няню?

— С тобой бесполезно разговаривать на эту тему, ты найдешь для этого вора любое оправдание, — дедуля махнул рукой и направился в свою комнату. В его глазах Михайлов был закоренелым преступником, который только спит и видит, как бы кого ограбить. А я ему почему-то верила…

Отзвонился Ярцев и сказал, что часам к семи будет у меня вместе с Вероникой. Я решила испечь по этому случаю шарлотку с яблоками. И вот, когда я взбивала блендером тесто, раздался звонок в дверь.

— Я открою, — бросил мне дедуля, который как раз вертелся в прихожей.

Вскоре в столовую с каменном лицом и на деревянных ногах зашла моя подруга Алина и молча рухнула на стул. Примерно такой же вид у нее был тогда, когда она потеряла органайзер со всеми своими дисконтными картами…

— Что случилось, Алина? — спросила я, заливая жидким тестом разложенные в формочке кусочки яблок.

— Случилось! — подтвердила моя подружка с явным вызовом. — Из-за тебя, Поля, я рассталась с Николашей.

— Из-за меня???

— Да, из-за тебя. Это ведь ты заставила меня следить за Хазаровым. Значит, из-за тебя!

Прямой связи между этими обстоятельствами я не видела, поэтому стала разбираться:

— Так, Алина, давай по порядку! Начнем с твоего соседа. Я тебя действительно просила проследить за ним. Ты сказала мне, что можешь заняться этим только днем, когда твой Николаша на работе, так?

— Так, — подтвердила Нечаева.

— Руслан несколько дней выезжал из дома рано утром и пропадал на весь день, так?

— Так, — кивнула моя подружка. — Но сегодня он почему-то задержался. Его «Ниссан Жук» почти до одиннадцати стоял во дворе. Я была на стреме. Увидев в окно, что Хазаров приближается к своей тачке, я выбежала из дома, запрыгнула в свой автомобиь и рванула следом за ним. Тот поехал прямиком на новое кладбище. Там он кое с кем встретился, я зафиксировала это на камеру на своем мобильнике. Потом после кладбища Руслан проехал по магазинам сети «Вариант» и часам к четырем вернулся домой.

— Алина, надеюсь, он тебя не срисовал?

— Поля, я тебя умоляю! Таких машин, как у меня, в городе полным-полно. А вот тебе, моя дорогая, надо поменять авто. «Мини-Купер» слишком заметная тачка, чтобы следить за кем-либо. Так, — Алинка о чем-то задумалась, — поняла! Ты потому и сбросила на меня слежку, чтобы не засветиться. Полина, ты должна знать, что я помогла тебе ценой своей личной жизни. Пока я колесила по городу за Хазаровым, Николаша совершенно неожиданно вернулся домой…

— Ну вернулся и вернулся… Что в этом страшного? Ты же не обязана весь день сидеть дома!

Алинка немного поколебалась и выдала:

— Он вернулся, а у меня на кухне тетя Маша варит борщ.

— Так, а вот это уже интересно, — я присела напротив Алинки. — Кто такая тетя Маша, и почему она на твоей кухне варит борщ?

— Примерно такие же вопросы Николаша задал мне по телефону. Ты бы слышала его интонации! Я сразу поняла по ним — он взбешен.

— Алина, а что ты ему ответила? — поинтересовалась я.

— Да что я могла ему ответить?! Во-первых, я в тот момент следила за «Жуком», а, во-вторых, тетя Маша уже сдала меня с потрохами! — Нечаева выдержала солидную паузу, после которой выдала: — Тетя Маша — это моя соседка, пенсионерка. Она очень хорошо готовит, поэтому, сойдясь с Николашей, я попросила ее взять на себя основную готовку.

— Ну попросила и попросила. Сейчас многие держат прислугу…

— Полина, как ты не понимаешь? Я же говорила Николаше, что готовлю сама. Он каждый день нахваливал «мои» борщи, рассольники, пловы, пельмени…

— Алина, а зачем же ты врала Коле?

— Когда мы с ним познакомились, я сразу поняла, что он из тех, к чьему сердцу можно попасть только через желудок…

— Хорошо, что не через печень, — вставила я и нарвалась на новую порцию обвинений.

— Остришь! Я так и знала, что тебе на меня наплевать! Ты сама от скуки здесь страдаешь, пироги вон печешь. Вместо того, чтобы самой следить за Хазаровым, ты решила напрячь меня, без пяти минут замужнюю женщину. Если бы я была дома в тот момент, когда неожиданно вернулся Николаша, я смогла бы как-то отболтаться. А тетя Маша по простоте душевной выложила ему все, как есть, да еще спросила, что ему на ужин приготовить — зразы с грибами или жареную рыбу…

— Да, Алина, вот до чего доводит вранье! Неужели ты думала, что Коля так никогда и не узнает, что кухня — это не твой конек?

— Да, именно так я и думала! Я смотрела, как тетя Маша готовит, и училась у нее. Так что со временем у меня был шанс стать заправской кулинаркой.

— Себе-то не ври!

— А я и не вру. Между прочим, у меня рассольник уже стал получаться, как у нее… А теперь мне не для кого его варить.

— Если Николаша твой мужчина, то никуда он от тебя не денется, — я попыталась приободрить свою подружку.

— Нет, он ко мне не вернется. Это точно. Даже не знаю, что я теперь буду делать с перфоратором, который я для него заказала. Мне-то он ни к чему…

— Честно говоря, я не совсем понимаю, что ты нашла в Николаше. Он не так богат, как твои предыдущие поклонники… Внешне, уж прости меня, он тоже не Аполлон.

Нечаева молчала, кусая губу, потом не выдержала и призналась:

— Мне визу в Испанию больше не дают, и я не могу съездить к маме. В консульстве мне сказали, что у замужних женщин нет никаких препятствий для получения визы, а мне она не светит. Испанцы боятся, что я у них насовсем останусь, ведь в России меня вроде как ничто не держит…