Роуз слышала его шаги позади себя. Сделав паузу, прежде чем открыть дверь, глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки. Дрова, потрескивая, горели в камине. Пара свечей освещала комнату, окутывая ее золотистой вуалью и давая достаточно света. Именно столько, сколько необходимо для создания интимной обстановки. Но вдвое больше, чем нужно, если бы она ожидала от Джеймса ответа на вопрос, который задавала каждую ночь.

Дверь захлопнулась, резкий звук заставил ее вздрогнуть. Роуз остановилась около кровати и повернулась лицом к нему. Джеймс стоял, прислонившись к двери и скрестив руки на груди.

Его взгляд задержался на большой постели с шелковым покрывалом бронзового цвета и подушками, аккуратно уложенными в изголовье. Затем он снова посмотрел на нее.

Тишина повисла в воздухе, густая и тяжелая. Ни он, ни она не двигались. Словно ждали чего-то…

Ее руки слегка дрожали, пока она расстегивала лиф платья, пуговку за пуговкой. Может быть, если бы она не смотрела на красивое лицо Джеймса, она могла бы притвориться, будто он один из тех многих мужчин, кто входил в эту комнату. Просто еще один клиент, желающий получить только тело и предлагаемое удовольствие. И что он никогда не заставлял ее чувствовать себя в безопасности и испытывать радость.

Роуз спустила платье с плеч, и шелк медленно заскользил и с мягким шуршанием упал на пол. За платьем последовал корсет, затем белье… Никогда ей не было так трудно раздеваться перед мужчиной.

— Чулки… снять? — спросила она.

Джеймс коротко кивнул.

Поставив сначала одну ногу, а потом другую на край кровати, она сняла кружевные подвязки, потом поочередно спустила тончайшие белые чулки, сначала с одной ноги, потом с другой.

И теперь стояла перед ним обнаженная. Опустив руки вдоль тела, не пыталась прикрыть наготу. Холодок пробежал по спине, покрывая тело гусиной кожей. Никогда в жизни она не ощущала себя такой беззащитной. Просто какой-то объект, ничего больше. Просто шлюха. И она ненавидела его за то, что он заставил ее испытывать это чувство.

Как он посмел показать ей свою доброту, а потом все перечеркнуть?

И почему он вернулся сегодня, а не вчера? Сжавшись в комочек на этой самой постели, она пролила столько слез из-за этого мужчины. Ее сердце разрывалось, рыдания не могли заглушить боль. Как он смеет вести себя так, будто не сделал ничего плохого? Джеймс дал ей слово и не сдержал его, а теперь даже не пытается оправдаться или извиниться. Нет, он смотрел на нее с высокомерием, словно заподозрил в чем-то плохом.

Она не сделала ничего плохого, разве что поверила ему.

Если ей нужно еще одно напоминание, почему нельзя доверять мужчинам — то вот оно, перед ней. Его руки все еще был скрещены на груди, а глаза прикованы к ней.

Он просто очередной клиент, напомнила она себе. Если он хочет ее тело и ничего больше, пусть получит его. Гнев и решительность воспламенили кровь, искусано маскируя боль и мучительное отчаяние.

Джеймс заплатил за самую дорогую девушку в заведении, что ж, она должна продемонстрировать, на что способна.

Подняв подбородок, расправив плечи, Роуз чуть-чуть прогнулась в спине. Его взгляд остановился на ее груди, а плечи напряглись. Она усмехнулась. Пусть попробует притвориться, будто она не возбуждает его. Она заставит его сбросить маску. И через несколько минут он уже не сможет скрывать свои истинные чувства.

Закинув руки, Роуз вынула шпильки из волос и небрежно бросила их на мягкий ковер под ногами. Темная волна чуть вьющихся от природы волос накрыла ее плечи, кончики дразнил и соски. Она позволила ему насладиться моментом и, чуть-чуть качнув бедрами, сделала шаг навстречу.

Чувствуя бодрящий запах холодного ночного воздуха и острый запах мужчины, запах Джеймса, она приблизилась к нему вплотную. Уняв боль обиды, которая снова охватила ее, взглянула на него из-под густой завесы ресниц.

— На одном из нас слишком много одежды.

Она придала голосу мягкую, дразнящую интонацию, под встать улыбке на губах.

В ответ он опустил руки вдоль тела.

Она почти гордилась тем фактом, что ее руки не дрожали, пока она расстегивала пуговицы на его орехово-коричневом сюртуке. Приподнявшись на цыпочки, сначала освободила его плечи, чувствуя мощные мускулы под своими ладонями. К счастью, он не был одним из тех модных джентльменов, которые любят настолько узкие сюртуки, что их невозможно снять без дополнительных усилий. Она потянула за рукава и сняла с него сюртук. Аккуратно свернув, положила его на ближайший комод.

— Как прошел день в офисе? Все хорошо? — спросила она небрежно, как только могла, пока занималась обтянутыми тканью пуговицами на его жилете.

Она провела день, уединившись в спальне, стараясь забыть Джеймса, прикосновения его рук и вкус поцелуев.

Её вопрос был встречен молчанием. Она посмотрела на него, приподняв брови.

— Нет! — рявкнул он.

— Что ж, тогда, может быть, я смогу поправить это?

Жилет присоединился к сюртуку на комоде. В комнате было так тихо, что она могла слышать мягкий шелест ткани о ткань, когда развязывала простой узел его галстука. Подушечки ее пальцев касались его скулы, дневная поросль нежно царапала их. Несколько движений, и она освободила его от галстука.

Наконец Джеймс снял рубашку. Первоначальная оценка Роуз оказалась безошибочно точной. Его фигура была безупречна, ни унции лишнего веса. Ее взгляд проследовал по тонкой линии темных волос, исчезавшей под ремнем брюк, и затем опустился еще ниже.

Мощный выступ под застежкой брюк не мог быть не чем иным, как соответствующей реакцией на ее тело. Роуз хотела протянуть руку, дотронуться, пройтись кончиками пальцев по этой манящей длине, почувствовать, как его плоть дрогнет под ее прикосновением в молчаливой мольбе… Ощутить ее тяжесть в своей ладони.

Все нутро задрожало при воспоминании о его мощном жезле, медленно входящим в ее лоно, пока он не овладел ею полностью. Голова слегка кружилась, вожделение накатывало тяжелыми волнами.

Джеймс откашлялся, и этот звук вернул ее к действительности. Роуз заморгала, затем взяла рубашку из его протянутых рук, но не стала складывать ее. Просто бросила к другой одежде.

Затем Она осторожно провела пальцами по его животу, как раз над ремнем брюк. Его кожа была мягкой и нежной, именно такой, как она помнила, но на этот раз она могла наблюдать, как мускулы перекатываются от ее прикосновений.

Не поднимая глаз, Роуз взялась за брюки. Спустила их на бедра, а затем сняла трусы. Опустившись на колени, освободила его от обуви и оставшейся одежды.

Все еще стоя на коленях, она подняла голову и посмотрела на него. И с трудом сдержала возглас восхищения. Его мощный бархатистый жезл был в полной готовности. Вызывающая, брутальная сила исходила от каждой линии его тела: от узких бедер до широкой груди, мускулистых рук и мощных плеч. Она хотела прикоснуться к каждому дюйму его тела, почувствовать то, от чего воздерживалась прежде. И в конце концов слиться с ним воедино.