И так абсолютно любой человек. И вот как в мире, который в высшей степени подозрителен ко всем, втереться хоть к кому-то в доверие?

Я поняла, что не люблю магов. Очень! Чтоб им всем заикаться до конца жизни.

К счастью, страшные сказки мне рассказывали не всё время. Видимо, чтобы со страху не дала стрекача обратно. Этика и история разбавлялась искусством флирта и танцами. Миссис Гармингтон в начале сказала, что то, чему она будет меня учить, сильно отличается от того, что я знаю. И, чёрт побери, она была права. Но не подумайте, что я в восторге. На самом деле, это довольно скучно, и в моей настоящей жизни неприменимо. К сожалению, в моей повседневности перевелись как леди, так и джентльмены. Поэтому большинство приёмов пригодится только в том случае, если я стану актрисой в историческом фильме. И то не факт, что режиссёру вообще понравятся мои знания и их применение. Современное кино уже давно забило на историческую достоверность в угоду зрелищности.

Но, несмотря на банальность и устаревание, всё же эти так называемые «правила общения с мужчинами» были по-своему очаровательны. Мимолётный взгляд, лёгкое касание рукой, взаимодействие с предметами одежды. Например, поправить заколку в волосах или прикоснуться к своему плечу. Уж не говоря об искусстве обращаться с веером. Оказывается, это своеобразное дополнение к языку жестов.

Мне приходилось изучать все эти тонкости. А на мои жалобы о бесполезности этих знаний никто не обращал внимания. Ведь я, как будущий Голос, лишалась и титула, и возможности флиртовать с джентльменами вообще. Да и по большому счёту, даже если бы могла, зачем мне это? Я по-прежнему собиралась заполучить себе именно принца, о чём я, конечно же, вслух не говорила. Однако моя наставница, в очередной раз грозно посмотрев на меня, нравоучительно заметила, что я должна буду видеть и понимать «общение» других людей. Объяснение было вполне здравое, поэтому я замолкла и продолжила изучение, тем более что, несмотря на мои капризы, это и всё-таки было интересно.

Далее шла езда верхом, современная мода и её условности в зависимости от касты, правила и обычаи в быту и на светских приёмах.

Ей богу, сколько всего приходилось изучать. К своей гордости могу сказать, что информацию я запоминала всё лучше и быстрее с каждым днём. Я и не подозревала в себе таких способностей к обучению. Даже изучение книги Перов, всех этих родословных, имён и титулов стали своеобразной игрой после различных мнемонических техник, которыми меня научила моя наставница. Ко всему прочему, мы уже регулярно общались на новом языке, и она всё реже и реже одёргивала меня, если я вдруг увлекалась и даже мысленно переходила на новый язык. Для меня по-прежнему оставалось загадкой, как именно она узнавала об этом, но я приняла это просто как данность.

А потом, в один из тех дней, когда я сидела в саду и общалась с помощью жестов с одной из местных девушек, которые считали, что живут в неком пансионате для благородных девиц, перед нами словно выросла миссис Гармингтон. Она осмотрела нас с ног до головы и просто так без предупреждения сообщила, что моё обучение подошло к концу. Я же застыла посреди слова и уставилась на неё как баран на новые ворота.

— Э-э-э… — затупила я. — То есть я уже могу приступить к выполнению своей миссии?

Я уже по привычке говорила на новом языке.

— Почти, — кивнула наставница. — Для начала мы подготовим для Вас гардероб и приведём в порядок волосы.

— А что не так с моими волосами? — я с лёгким сожалением коснулась головы. За многие месяцы обучения они изрядно отросли, а также появились непрокрашенные корни. Да-да. Я блондинка, но крашеная. И теперь мой натуральный цвет был хорошо виден.

— Они в неприемлемом виде.

— Я знаю, — вздохнула я. — А как я могла привести их в приемлемый вид, если в этом мире не существует краски для волос?

— В этом мире не красят волосы, мисс Елена. Нам нужно свести остатки и вернуть натуральный цвет.

Я вздохнула. Не особо мне нравился серый или мышиный цвет, который некоторые гордо именовали «русым». Но что поделать? Я понимала, что, проведя небольшое время с местными, я бы многих удивила, когда волосы, отрастая, явили бы всем свои корни. Поэтому пришлось смириться.

На подготовку ушло ещё пару дней, и я, наконец, была готова. Во мне одновременно клубились и беспокойство перед неизвестностью, и предвкушение. Миссис Гармингтон как всегда была спокойна, словно слон и просто раздавала инструкции.

— Принц Аллен сейчас в своём поместье вместе с сестрой. Вы прибудете туда как гувернантка и Голос её Высочества.

— Да-да, я помню, — кивнула я. О моём будущем положении она рассказывала уже несколько раз, но, видимо, грымза придерживалась правила «повторение — мать учения».

— Ваша задача будет в том, чтобы вызвать его доверие, Елена.

Я вздрогнула. Впервые она назвала меня просто по имени. Сама же миссис Гармингтон немного улыбнулась. Скорее всего, её цель была привлечь моё внимание.

— Это очень важно! — сказала она, опять нацепив на лицо сосредоточенное выражение. — Принц сейчас на распутье. В его голове уже поселились мысли о свержении брата. Так что он уже столкнулся с проблемой выбора, но ещё не принял окончательного решения. Твоя задача заключается в том, чтобы показать ему искренность своих намерений и позже связать с революционерами. По миру уже вспыхивают крестьянские восстания, и одна из Ваших задач, как я уже неоднократно Вам говорила, связать лидера крестьянского движения и его высочество принца Аллена.

— Подождите-ка, — подняла я руку, чтобы прервать свою наставницу. — Я думала, что, для начала, с этими бунтовщиками нужно познакомить меня саму. Не знаю… как-то внедрить меня в их ряды или ещё что-то… Что я буду рассказывать принцу, если сама ничего не знаю? Как с восстанием его связывать-то?

Миссис Гармингтон опять протяжно вздохнула, словно я тупица, которая не понимает элементарных вещей.

— Главное то, что Вы знакомы с предводителем восстания. Со всеми бунтующими крестьянами знакомиться необязательно.

— С кем это я знакома? — спросила я, но внутри появилось нехорошее ощущение. Очень нехорошее.

Очередной усталый взгляд в мою сторону, но мне было уже всё равно.

— Ваш коллега из родного мира, мисс Елена. Пожалуйста, пользуйтесь своей головой. Он уже приступил к своей части и сплотил мелкие шайки недовольных под общим командованием. В этом мире о нём уже пошла молва.

— Ах-ха-ха-хе, — выдала я с кислым выражением на лице. — Охренеть. Почему вы мне не говорили, что именно он поведёт восстание?

— А чего Вы ожидали, что он будет лакеем в королевском дворце? Вы нам нужны для того, чтобы контролировать события среди знати, а Акоста для того, чтобы организовывать простой народ. Я думала, это очевидно. Не расстраивайте меня, мисс Елена, своим тугодумием.

Я страдальчески вздохнула. Ну конечно же! Но почему самое интересное достаётся именно ему? Впрочем… Пусть сидит в лесу и партизанит, а я буду гулять на балах и флиртовать с принцем.