Пробравшись к ним, я легонько подхватил девушку под руку, уводя прочь. А то, чего доброго, та, наплевав на приличия и отсутствие магии, могла кинуться в рукопашную. Больно уж выражение лица у неё было яростное.

Не то чтобы я считал, что невместно княжне махать кулаками, просто прекрасно представлял, что такое деревенский парень. Думаю, её бы ждал неприятный сюрприз. Одно дело — пинать прислугу и стучать кулачками по раболепной дворне, не пытающейся ответить, и совсем другое — сходу получить в табло. Когда первый раз в жизни тебе рихтуют лицо, впечатления, как и ощущения, незабываемые.

— Да я бы его в блин раскатала! — буркнула Млада, когда мы удалились на приличное расстояние. Я хмыкнул, но покивал головой, как бы соглашаясь, что точно раскатала бы. — Настучала бы в эту довольную рожу! В эти наглые глаза! Вы видели?! Видели, как он на меня смотрел?! Словно уже заранее чувствовал себя победителем!

Я снова кивнул, но девушка особо не обращала внимания на меня, полностью увлёкшись описанием всё новых отвратительных черт парня.

— Вот же урод! Ведь ничего же из себя не представляет. Глаза какие-то водянистые, нос с горбинкой, губы узкие. А причёска? Да и ведёт себя как…

— Как первый парень на деревне? — чуть усмехнувшись, всё же вклинился я. — Так, может, он им и был. Смотрите, княжна, не влюбитесь ещё ненароком…

— Я, в него?! — Млада стала красной как помидор и, казалось, сейчас взорвётся от возмущения.

Но затем, увидев неприкрытую улыбку на моих губах, она чуть успокоилась и констатировала:

— Шутите, святой отец.

— Может, и шучу.

— Не смешно! — припечатала девушка. Освободив руку, сказала с небольшим вызовом: — Всё, я уже успокоилась, можете дальше меня не сопровождать.

— Как пожелаете, княжна, — не стал я с нею спорить. Спросил только напоследок, чуть склонив голову и внимательно наблюдая за претенденткой на престол: — А что вы, если не секрет, думаете о принцессе Анни-Мирне и герцогине Алингерской?

— О великосветской шлюхе и слащавой лицемерной пай-девочке? — приподняла княжна бровь. — Да ничего не думаю. Как будто делать мне больше нечего.

— Что ж, спасибо за ответ.

Эту фразу я произносил уже в спину резко развернувшейся девушки, что, не прощаясь, с гордым видом удалялась прочь по своим учебно-княжеским делам.

Обдумывать сказанное Младой буду позже, в спокойной обстановке, но уже сейчас было понятно, что дамы меж собой конкретно не ладят. Осталось, собственно, выяснить по претендентам номер два и четыре — и у меня будет полный расклад на вероятнейших наследников трона. Только вот зачем? Хотя, возможно, когда-нибудь и пригодится. Давно пора что-то менять в империи, а то больно много нелюди стало разгуливать по улицам…

Помотав головой, я отложил на потом эту странную для себя мысль. В текущий момент было не до неё — близился час распределения, и я направил свои стопы туда, где должна была проходить процедура зачисления первокурсников и выбора теми факультетов.

Интересно мне это было сразу по нескольким причинам. Во-первых, в прошлый год я эту процедуру пропустил, и мне было банально любопытно, а во-вторых, там должны были появиться вернувшиеся из отсидки архимаг с магистрами.

На площади перед зданием администрации оказалось многолюдно и оживлённо. Не мудрено, в общем-то. Складывалось ощущение, что на одного будущего студента приходилось по меньшей мере с десяток родственников. Площадь буквально пестрела разноцветьем одежд, дамских шляпок, зонтиков… Причём вполне спокойно, почти без косых взглядов друг на друга, рядом поместились и расфуфыренные дворяне, и зажиточные горожане с толстыми гильдейско-цеховыми цепями на шеях, и скромно мнущие в руках шапки деревенские.

Было желание протолкаться поближе к трибуне, с которой будет вещать ректор, но видя, насколько плотно возле той сгрудилась толпа, от этой идеи отказался. В итоге занял позицию на краю площади, продолжая зорко осматривать окружающее пространство.

— Мам, а это кто? — услышал я шёпот неподалёку.

— Не знаю. С академии кто-то.

Обернувшись, увидел полноватого паренька с такой же дородной матроной рядом. Кивнул.

— С академии, с академии.

— Мам, а он не знает, где здесь туалет? — снова громко зашептал юнец.

Я закатил глаза, но всё же со вздохом указал себе за спину и буркнул:

— Там, за деревьями. Ищи три дерева с лианами. Если лианы раскрыты, значит, можно входить.

Паренёк, даже «спасибо» не сказав, рысцой рванул туда, догоняемый переваливающейся с ноги на ногу маман, и я, проводив их взглядом, чуть покачал головой от такой невежливости. После чего негромко произнёс:

— Забыл сказать, что туалет не совсем обычный.

Донёсшееся до меня спустя минуту дикое «А-а!» подтвердило, что всю необычность отхожего места академии они ощутили на себе.

Не знаю уж, что за отбитый друид проектировал здесь уличные туалеты, но неожиданно бьющая в задницу из подобравшейся снизу лианы струя воды, следом за которой другая лиана заботливо подтирала мягкое место листочком, по первости просто катапультировала посетителей наружу прямо со спущенными портками.

— Ты!.. Ты!.. — запыхавшаяся мадам добежала-таки до меня, пытаясь возмущённо что высказать, но я светанул кольцом и скучающе сообщил:

— Инквизиция.

Женщина немедленно сдулась и скрылась прочь со своим хныкающим великовозрастным сынком, утащив того за руку как на буксире в неизвестном направлении.

На душе невольно потеплело, и я с любовью протёр матовую поверхность печатки. Не скрою, видеть мгновенно сереющие лица и выпученные от страха глаза было чуточку приятно.

— Архимаг… архимаг… — зашелестело вдруг вокруг, и я, посмотрев на трибуну, увидел возникшего там словно из ниоткуда ректора.

— Друзья мои! — разлетелся над головами притихшей толпы усиленный каким-то колдунством голос. — Сегодня знаменательный день! Всего через полчаса в академии станет на несколько сотен студентов больше, а значит, через несколько лет наша империя получит столько же новых магов, большая часть из которых, как мы очень надеемся, заслуженно станет мастерами в выбранных ими направлениях. Это великая честь и великая ответственность…

Краем глаза заметив парочку магистров как раз из числа отсидевших, я перестал слушать самые, как оказалось, обычные «бла-бла» на тему того, как студентам повезло и как тут всё хорошо, в исполнении Кхана и, пользуясь тем, что маги увлечённо беседовали друг с другом, подобрался поближе.

— Дурдом какой-то, — недовольно вещал один из них, хмуро кутаясь в какую-то пёструю хламиду. — В лабораториях бардак, куда-то пропало килограмм триста магически активной глины для практических занятий, везде мусор, вода вот ещё тоже. Даже холодная уже с перебоями. Ощущение, что, как только нас увели, так тут всё и бросили…