Химия: британское подразделение компании Coca-Cola за «использование продвинутых технологий для превращения жидкости из реки Темзы в питьевую воду Dasani». В 2004 году Coca-Cola уличили в обмане: бутилированная вода Dasani (согласно рекламе, ее очищали по секретным технологиям NASA) оказалась обычной водой из Темзы. Ее разливали из-под крана на фабрике, добавляли хлорид кальция и бромиды — для улучшения вкусовых качеств. Потом воду очищали, пропуская через нее озон. Сам по себе этот процесс безопасен, но в этом случае озон вступал в реакцию с бромидами и превращал их в броматы — вещества, вызывающие рак. В дорогой питьевой воде Dasani концентрация броматов превышала допустимые нормы в два раза. Зараженную партию воды отозвали из магазинов, сам же бренд существует до сих пор.

Технологии: Фрэнк Смит и его сын Дональд Смит, запатентовавшие прикрывающую лысину мужскую прическу. Это знаменательное событие случилось 10 мая 1977 года. Отец и сын получили патент, в котором подробно описывали, как мужчина может зачесать волосы с боков и затылка, чтобы прикрыть лысину.

Литература: Американская библиотека нудистских исследований за сохранение истории движения нудизма. Эта библиотека располагает богатой коллекцией книг, журналов, газет и прочих материалов на соответствующую тематику.

Медицина: Стивен Стэк и Джеймс Гундлах за статью «Влияние музыки в стиле кантри на частоту самоубийств». Оказалось, что слушающие музыку кантри люди чаще прибегают к суициду. Авторы выяснили: любители кантри — как правило, светлокожие мужчины, проживающие в южных штатах США и занимающиеся неквалифицированной, малооплачиваемой работой, часто разведены или имеют проблемы в семье, злоупотребляют спиртным. В свою очередь, кантри-музыканты используют аналогичные темы в своем творчестве. Возможно, это и подталкивает слушателей к последней черте.

Премия мира: Даисукэ Иноуэ за изобретение караоке и предоставление людям совершенно нового способа научиться терпеть друг друга. Иноуэ также попал в список «Самых влиятельных азиатов века» 1999 года по версии журнала Time, хотя, согласно последним исследованиям, на самом деле японец был не первым изобретателем аппаратуры для караоке.

Физика: Рамеш Баласубраманиам и Майкл Тёрви за исследование и объяснение динамики хула-хупа: ученые использовали, в частности, теорему Карунена — Лоэва. Работа подтвердила, что хула-хуп можно вращать на талии, коленях и щиколотках.

Психология: Кристофер Чабрис и Дэниел Саймонс за описание в 1975 году психологического явления под названием «слепота невнимания». В ходе эксперимента испытуемые должны были посмотреть видео, на котором шесть человек передавали друг другу мяч, и посчитать, сколько передач сделает каждая команда. В какой-то момент игры на экране появлялась девушка в ростовом костюме гориллы и ходила между игроков — половина испытуемых ее не заметила.

Здравоохранение: Джиллиан Кларк за исследование «правила пяти секунд» (англоязычный вариант принципа «быстро поднятое не считается упавшим»). Во-первых, по мнению Кларк, это правило восходит еще к временам Чингисхана — правда, он полагал, что еда может пролежать на полу около 12 часов, прежде чем быть поднятой и съеденной. Во-вторых, женщины чаще мужчин съедают, а не выбрасывают быстро поднятую с пола еду. В-третьих, полы в университете, где проводился эксперимент, оказались настолько чистыми, что Джиллиан приходилось специально наносить на них бактерии E. Coli (кишечной палочки). И, наконец, она сделала вывод, ради которого все и затевалось: опасные микроорганизмы могут попасть на упавшую пищу быстрее, чем за пять секунд.

12 августа 1931 года в Hawera Star — газете новозеландского округа Таранаки — вышла статья, в которой рассказывалось: «Брюки мистера Ричарда Бакли сушились перед огнем — и вдруг взорвались с громким хлопком. Хотя мистер Бакли был немного оглушен взрывом, у него хватило самообладания, чтобы схватить одежду и вышвырнуть ее из дома. Брюки догорели на лужайке, причем этот процесс сопровождался серией более слабых взрывов». Подобные сообщения поступали и из других частей страны. Так, на глазах одного жителя Новой Зеландии вспыхнула только что вывешенная на просушку после стирки одежда; брюки другого начали тлеть, когда он ехал на лошади. Фермеры и рабочие впервые воочию убедились, что курение опасно для здоровья: их штаны и куртки загорались, как только они зажигали сигарету.

Разумеется, люди получали серьезные ожоги и даже погибали. Наверное, самая трагическая история случилась с фермером, который вернулся домой и захотел посмотреть на своего спящего ребенка. Как и во многих других домах Новой Зеландии первой трети XX века, электричества у него не было — фермер зажег свечу. При первой же искре вся его одежда вспыхнула, и мужчина вскоре умер от несовместимых с жизнью ожогов.

Почему это происходило? В статье Hawera Star был ответ: в начале 1930-х годов в сельском хозяйстве Новой Зеландии стали активно использовать хлорат натрия — натриевую соль хлорноватой кислоты (не путайте с хлоридом натрия — поваренной солью). Хлорат натрия — дефолиант, то есть вещество, которое стимулирует опадение листьев растений. Жизнеспособность самих деревьев и кустарников при этом сохраняется — при определенных условиях они даже начинают быстрее расти, а в листьях происходят такие же изменения обмена веществ, как и при естественном листопаде (но, конечно, при использовании химиката в высокой концентрации растения погибнут).

Хлорат натрия — очень нестабильное вещество, его даже применяют в пиротехнике. Особенно опасным он становится при взаимодействии с органическими материалами, например шерстью или хлопком, при этом смыть его с одежды не так просто: при трении, нагревании или соприкосновении с огнем ткань воспламеняется. Это свойство дефолианта не было секретом для профессионалов. В промышленном сельском хозяйстве работавшие с химикатом операторы носили защитные костюмы, которых, конечно же, не было у владельцев мелких земельных участков (да и сами фермеры не знали о необходимости защиты). Зачем же они вообще стали использовать опасное вещество на своих полях?

В 2004 году Джеймс Уотсон (не тот, что открыл структуру ДНК, а исследователь из Университета Мэсси, Палмерстон-Норт, Северный остров, Новая Зеландия) опубликовал статью «Значение взорвавшихся брюк мистера Ричарда Бакли», в которой он проанализировал экономические, исторические и социальные предпосылки широкого использования хлората натрия в сельском хозяйстве — и, как следствие, многочисленные ожоги и смерти. Уотсон получил Шнобелевскую премию 2005 года в номинации «История сельского хозяйства», а его работа заставила задуматься, в том числе о том, что иногда многие знания действительно умножают скорбь и количество погибших от несчастных случаев.

Итак, зачем мы используем пестициды? Самый простой ответ — чтобы бороться с сорняками или насекомыми. В начале XX века новозеландские фермеры столкнулись с нашествием лугового крестовника (или якобеи обыкновенной, Senecio jacobaea) — ядовитого растения, опасного для скота и домашних птиц. Крестовник был завезен в Новую Зеландию в XIX веке, и к 1900 году прекрасно чувствовал себя в сельскохозяйственных районах страны, как на Южном, так и на Северном острове. Растение не только убивало скот и лошадей — оно распространялось настолько активно, что вытесняло посеянные фермерами культуры (клевер, травы) и снижало урожаи. Основная проблема была именно в этом: лошади и коровы хотя и гибли от отравлений, но не слишком часто, потому что попросту избегали есть опасное растение. А вот количество доступного им корма заметно снижалось. Между тем, в то время Новая Зеландия активно разводила именно коров и экспортировала молочную продукцию: помогали в этом появившиеся в конце XIX века рефрижераторные суда.