… Не было никакого стремления «стать собой». Этот этап Антария прошла лет в четырнадцать. Но вместе с тем появилось четкое желание оставить след. И самый лучший для этого способ — это оказаться там, где будет возможность проявить себя…

Пятерка одаренных-игниферов словно материализовалась рядом с ними. Талия, которая была в числе этих одаренных, кивнула Антарии. Одаренные побежали куда-то дальше.

— Не тупим! — хрипло распорядилась Антария, проводив взглядом игниферов. — Анты сами себя не убьют! Взводи!

Строй впереди уже «затянули». Прорыв ликвидировали и стрелкам пора возвращаться к своим обязанностям. Антария резко махнула клинком, стряхивая черную кровь антов. Таис, что-то бормоча, уперлась ногой в тушу анта, вытаскивая свой клинок.

— Да лежи уже! — буркнула девушка, пнув дернувшегося врага. — Сам пришел, звали тебя что ли? Скотина…

… Аринэль не стал ее прорабатывать. Он напрямую спросил, может ли рассчитывать на нее. Именно в качестве члена семьи. И Антария… замялась. И пока она раздумывала, Тайфол, гад, подобрался к ней… Ну, и использовал раздрай чувств у девушки в своих личных извращенных намерениях. Иногда это даже бесило Тари, что ее тело… имело свое мнение на нахождение рядом этого… парня. И Тайфол был об этом отлично осведомлен! А еще он, оказывается, изучил конкретно ее. Иначе откуда он знает о том, что шея… то самое место, которое нужно целовать во время этого? Вот Юлисе нравилось когда сзади… Так, это неважно. А важно то, что произошло после.

«Как ты понимаешь, я не могу поставить на отряд кого-то, в ком не буду уверен, что он справится. Еще нюанс в том, чтобы этот кто-то… не имел большого опыта. Надо чтобы этот разумный принял другой опыт, без влияния предыдущего».

Тридцать бойцов. Все должны быть новиками, стрелками. И Антарии предстояло самой отобрать этих бойцов для нового отряда. Непонятное условие при этом было, что эти бойцы должны перебороть страх высоты. То есть нужно было отобрать больше народа, а потом их будут проверять на этот критерий…

… - Смена! — рявкнула Антария.

Ее десяток дисциплинировано развернулся и стал выходить назад. А вместо них вперед выдвинулся следующий десяток. Этот прием, чтобы стрелки менялись, отрабатывался на учениях. Передний десяток расходует боеприпас быстрее, потому что они работают прямо перед линией, на максимальной скорости. Остальные через головы и по указанию. Всего линий стрелков пять. Поэтому стрелки, как и щитовики, были разбиты на полуцентурии. От Академии в этом сражении участвовало три полуцентурии. Остальных учеников, совсем недавно приступивших к обучению (а, фактически, только начавших понимать, что такое служба), отправили в замок. И не на Стену, а просто в замок. Боеприпасы подносить, раненых таскать. Это тоже кто-то должен делать.

Когда десяток Антарии вышел за строй, то Тари обратила внимание, что Императора нет на холме. А в центре строя идет серьезный замес.

Стрелкам тут же стали подавать болты. Девушки складывали их в тулы. Их было по три у каждой. Расход болтов был просто бешеный.

— Таис, что, бывшего вспомнила? — ехидно спросила Сибилла. — Как ты этого анта запинала!

Народ заулыбался. А Таис смерила Гайриди хмурым взглядом.

— Тебя представила, — процедила девушка.

Мимо них пронесли несколько бойцов. Двух помощники целителей положили на землю невдалеке.

«Повезло» — пришла Антарии спокойная мысль, что кого-то из них могли сейчас вот так вынести.

Повезло? А может это из-за того, что они не затупили? Антария гоняла свой десяток так, что к концу дня они до палаток доползали. Собственно, как и все ученики Академии.

«В бою, то есть в экстремальной ситуации, боец действует так, как его учили».

— О, — высокая Аурия смотрела куда-то в сторону степи. — Таран.

Самый большой юнит антов не спеша приближался к линии щитов.

— А мы его сможем убить? — с опаской произнесла Сибилла.

— Базар закончили, — сухо бросила Антария. — Это не ваша забота. Все набрали? Взводи!

* * *

Замок Тайфол. Тайвара Гис

Даже через боевой настрой у Тайвары прорывалось удивление. А иногда изумление! Эти разумные вокруг… Они словно не понимали, не принимали того факта, что антов чудовищно много!

Тайвара сама впервые видела, сколько реально юнитов может выпустить матка. И это количество… Оно буквально придавливало! Их очень, очень много! То, что Тайвара видела раньше, не шло ни в какое сравнение! Да, дело происходило в коридорах, но один раз (на памяти девушки) таны добрались до старых залов гидропоники, выходы из которых и были рубежами обороны анклава. И тогда Тайваре казалось, что анты вот-вот сомнут защитников. А там таны не могли вот так навалиться всей массой!

— Отлично, половина точно на нас пошла! — выдала Юлиса.

Тайвара посмотрела на нее ошеломленно. Эта… радуется, что врагов будет больше? Бездна, они совсем поехавшие…

Но когда появилась матка, так близко, что до нее можно добежать, Тайвара, к своему стыду, испытала… Слабость в коленках. Мощь энсуи просто подавляла. И вот же, рядом лежит другая, но действующая — это… Просто не передать. Тайвара поймала себя на том, что перестала дышать.

— Не спи, замерзнешь! — рявкнула Юлиса. — Давай, анты сами себя не убьют!

А разумные вокруг… Такое ощущение, что они не видят матки. Деловитые лица, уверенные движения. Люди, эти беловолосые элорины, они все зло, с огоньком, продолжали стрелять. Они ругались, хмурились… Но продолжали убивать антов.

— О, проклятье! — выругалась Грестос, смотря куда-то вправо.

Тайвара тоже кинула туда взгляд… И увидела, что на одном из участков стены… Там копошилась бурая масса. Анты на стене!

— Слизни! — прокатился крик.

И стал, словно эхо, повторятся. И Тайвара, даже не успев ничего понять, оказалась в присяде. Это Юлиса ее буквально вдавила вниз за плечо.

Многочисленные хлопки. Над бруствером стены что-то засвистело. А потом Тайваре словно слегка обожгло щеку.

— От стены отлетело, — с неудовольствием произнесла Юлиса, смотря на Тайвару. — Все нормально, это просто царапина.

— Что это было? — удивленно спросила Гис.

— Слизни, — спокойно ответила Юлиса. — Что, раньше такое не видела?

Тайвара молча отрицательно помотала головой.

— Вообще такое не попадалось? — еще уточнила Грестос.

— Нет, — коротко ответила Гис.

— Взводи! — прокатилась команда.

— Давай, продолжаем, — оскалилась Юлиса и поднялась. — Наяра, что там у вас?

— Жить будет, — ответила женщина, склонившись над каким-то пареньком.

«Это же тот, который снаряды разносил» — пришла мысль Тайваре.

— Все, не ругайся, — увещевала Наяра, перетягивая парню ногу повязкой. — Сам дойдешь?

— Да, — парень слабо улыбнулся. — Госпожа… Простите, что подставился.

— Впредь умнее будешь, — спокойно ответила дроу. — Давай сразу к целителям. Крови у тебя