не прямо перед строем.

— Арра! — и анты сильным ударом отброшены от щитов.

Центурии 1-й спецбригады уже бились в линии. В центре пока центурия была в резерве. Но тоже успела поучаствовать, парируя возникший прорыв.

— Слизни! — раздался чей-то крик.

Тут же подхваченные многими. Легионеры, обученные реагировать на это, закрылись щитами. А дефенсоры, уже готовые ставить щиты при очередном натиске антов, собственно, и поставили щиты.

Впереди захлопало. Иглы засвистели… И бессильно падали, ударившись в щиты. Брану Тайфолу очень сильно не понравились эти юниты антов. Особенно из-за того, что их не видно, пока они не выкатятся для применения игл.

Повезло не всем. Кто-то из легионеров вскрикивал, получая иглу, пролетевшую между щитами. Кого-то поддергивало вверх и человек рушился на земь.

— Благодарю, Хогвар, — хладнокровно произнес Император, когда Хог, подскочив к нему, выставил щит.

Простой, однородный щит. Но одаренности Хогвару было не занимать. И в щит ударилось несколько игл. Слизни стреляли не только прямой наводкой, но и навесом. То есть и через щиты дефенсоров перекинули.

— А, проклятье! — ругнулась Дайриннэ.

Дроу, привычная к тому, что у противника могут быть юниты-стрелки, присела на землю… За Хогваром. Но игла каким-то образом ее достала.

— Эваннэ? — сухо спросил Аассен.

— Жить буду, не сатаморр же, — спокойно откликнулась дроу, вставая и пытаясь посмотреть на спину. — Вот же какие твари, все-таки!

А издалека в этот момент донесся рев. Конница Империи пошла в атаку. И это знаменовало, что на башне замка увидели конец Волны.

— А вот и матка, — произнес Император, когда на поле перед замком, прям рядышком с мертвой маткой, возник серый туман.

* * *

— Заканчиваем! — крикнул Аринэль. — Матка!

Они занимались тем, что отбегали от антов, убивали вырвавшихся за ними юнитов и снова отбегали. Практически та же самая гибкая оборона, только в исполнении лишь трех игниферов.

Троица тут же оторвалась от преследующих их антов. Три игнифера, на полной скорости неслись с точке, откуда предполагалось стрелять по матке.

По пути им приходилось сбивать антов. Орда все еще стремилась к замку. Но та же Дая настолько приноровилась, что анты, такое ощущение, что падали разрубленными еще до того, как и коснется здоровый ятаган. Кинара действовала в своей привычке, то есть точные колющие удары и режущие удары. Анты падали уже за ее спиной, проливая на землю свою черную кровь.

Аринэль, на ходу, вбросил лепестки в ножны, достал чехол с эликроном. Даяна, рывком и могучим махом освободила перед парнем путь. И рванула дальше, пробиваясь на холм.

И они словно в открытую дверь вломились. На вершине холма не было врагов. Аринэль тут же упал на колено. И как раз в этот момент туман схлынул, оставив после себя матку, во всем ее великолепии. И тут же около конуса стали закручиваться воздух. Матка собиралась применить свое оружие. И Аринэль этому не собирался мешать. Саманта собиралась парировать луч. Испытать свой щит на полной мощности.

Рядом раздались хлопки. Кинара очищала склоны холма, используя свой эликрон. Да, самое время, дальше запас снарядов беречь не надо. С рыком, Даяна пнула анта, да так лихо, что окованный носок ее сапога с противным хрустом раздробил анту голову. Так Дая скоро начнет Волны пинками разгонять…

В трубе из облаков около матки сверкнуло. Раздался басовитый гул и толстый, слепяще-белый луч уперся в «ледяной» купол Щита СТ.

— Так, Анти, все, испытание прошло успешно, — пробормотал Ари, увидев, что купол исчез не сразу в момент удара, а немного постоял.

Аринэль быстро осмотрелся. Угрожающих ему юнитов не было. Девчонки справлялись с «поступлением» новых противников.

Матка начала вращение. Как и та, которая сейчас находится за их спинами. То есть, есть какое-то устройство, которое не может делать выстрелы подряд. Но, видимо, это было решено так, что таких устройств несколько.

— Выстрел! — рявкнул Ари, когда около матки снова закрутились белые струи.

Вдох. Мир превратился в статичную картинку. И снова, как на той матке, Ари ощутил… У живых бы он почувствовал, что-то типа сгустка жизни. Это не объяснить сухими терминами, это реально какое-то чувство. А то, что оно ощущал такое же в матке… Так у разумных тоже есть Источник. У одаренных он большой, но и у неодаренных он есть. Получается, Ари чувствует именно сгусток энергии?

Вокруг парня снова появилась полупрозрачная светящаяся сфера. Помня, что матку нельзя убивать, Аринэль не вложил в формулы эликрона много энергии. Громкий хлопок… И матка словно подавилась. Труба из белых вихрей рассеялась.

— Уходим!!! — рявкнул Аринэль.

Но поднялся он с трудом. Все же… Это сильно выматывает. К парню, без лишних слов подскочили Кинара с Даяной. Последняя без изысков, сгребла Ари и бросила на плечо.

«Мама моя эльфа! Трижды героя! Как мешок!»

— Даяна, от замка, — прохрипел Ари. — Там сейчас вся орда, влетим в гущу.

— Да, милорд, — сухо ответила Даяна.

Сухие хлопки эликрона Кинары. Девушка, отстреляв боезапас, закинула оружие за спину, вырвала их ножен кракемарты. И они рванули в степь…

Глава 7

Антария почти всегда была второй. Первый раз она серьезно вышла на первые роли в Академии, когда организовала орден «Белой Принцессы». Но и то, как потом оказалось, все равно и ее, и орден, воспринимали, как свиту Юлисы…

… Болты уже заканчивались. Надо было меняться, уходить назад и пополнять боезапас. Но именно в этот момент, прямо перед ними, анты прорвали линию. Хлестнули выстрелы, несколько антов споткнулись, но еще пять все же ломанулись вперед. До стрелков им было бежать десяток шагов.

В каждом десятке стрелков была назначена силовая пятерка. И командовал ей десятник.

— Сиба, назад!!! — рявкнула Антария.

Но пятерка Сибиллы Гайриди уже сами отбежали. Первого анта встретила рослая и здоровая Аурия. Полуорчанка ловко увернулась от выпада передней конечности и ударила так, что ант чуть не до задницы треснул.

Асия Стойл («Быстрые ручки», подпольная кличка) успела таки взвести самострел и следующий ант получил болт. Хоть он его и не убил, но вслед за попаданием болта на врага налетела Ронария. Сенгварка, которая училась вместе с сестрами Алестис еще в той Академии и состояла в ордене Белой Принцессы, встретила ошеломленного анта прямым выпадом. Поставленный удар своей цели достиг, клинок с хрустом проломил хитин. А центрального из первой тройки антов убили Антария… И Таис Заус. Та самая девушка, которая не хотела служить, внучка казненного графа.

— Готовы! — заорала Сибилла.

И остальные прянули в стороны. Хлесткие хлопки и два оставшихся анта рухнули на землю. По остальным антам,