— М‑мне нелегко, — заикаясь, ответила Белла. — Я не привыкла обманывать. — Она глянула в монитор на сладко спящую Сиенну. В мире не было ничего такого, чего бы она не сделала ради своего ребенка. Если для этого понадобится покинуть Джареда и уехать из «Стоун‑Ридж», она так и сделает. Она соберет свои вещи и уйдет, потому что безопасность Сиенны была для нее важнее всего. — Я защищаю свою дочь.

— А я защищаю своего сына. Думаю, ты уже в курсе о Хелен и о том, как гадко она поступила с Джаредом? — Вероника покачала головой. — Я не могу допустить, чтобы ему разбили сердце еще раз. Он хороший человек, Белла.

— Я знаю. И он очень мне дорог.

Вероника закрыла глаза и тяжело вздохнула.

— Ты знаешь, как я ценю то, что ты спасла жизнь моему сыну. Я у тебя в долгу, поэтому не стану ничего рассказывать Джареду.

У Беллы отлегло от сердца.

— Спасибо.

— Но я настаиваю на том, чтобы ты сама сказала ему правду. Белла, пообещай мне, что откроешься ему. Чем раньше, тем лучше. Если ты этого не сделаешь, я вернусь на следующей неделе и открою твой секрет. Как мать, ты должна меня понять. Я не позволю, чтобы моего сына вводили в заблуждение.

— Я ничего такого не делаю. И да, я обещаю, что скажу ему правду.

— Как можно скорее?

— Да. Я… я постараюсь найти подходящий момент.

Вероника взяла ее руку и легонько сжала.

— Белла, не тяни слишком долго.

— Обещаю, Вероника. — По ее щекам потекли слезы. Это был нелегкий разговор, и ей не хотелось, чтобы мать Джареда посчитала ее плохим человеком. Она сдержит свое обещание. Только бы человек, которого она полюбила, не отвернулся от нее. — Я скоро поговорю с ним.

Белла почти не сомкнула глаз до самого утра. Всю ночь она ворочалась с боку на бок и думала, что скажет Джареду в свое оправдание, чтобы он не посчитал ее обман предательством.

Когда она глянула на себя в зеркало, оттуда на нее смотрела невыспавшаяся особа с всклокоченными волосами и темными кругами под глазами. Белла вздохнула и вернулась обратно в кровать к Сиенне. Обычно одного взгляда на ангельское личико дочери было достаточно, чтобы забыть обо всем плохом в ее жизни. Но сегодня Сиенна выглядела какой‑то бледной и вялой, и у нее текло из носа.

Белла потрогала ее лоб, но он не был горячим. Она тихонько вышла в другую комнату и написала сообщение Джареду, предупредив его, что не сможет заняться завтраком, потому что Сиенна заболела.

Через две минуты в дверь тихонько постучали. Она открыла дверь и увидела на пороге Джареда.

— Что с ребенком? — шепотом спросил он.

— Не знаю. У нее течет из носа. Мне кажется, у нее температура.

— Кажется?

— Мой градусник сломался, поэтому я не знаю наверняка. Прости, что не смогу приготовить завтрак.

— Ты шутишь? После вчерашнего праздника осталось столько еды, что хватит накормить всех работников ранчо. Так что сегодня можешь не думать о готовке.

— Спасибо.

— Что еще помимо градусника тебе нужно?

— Все остальное есть.

— Покажи, как он выглядит.

Она поспешила в ванную и вернулась с детским градусником.

— Я сейчас закажу такой же в городской аптеке. Белла посмотрела на встревоженное лицо Джареда. Он по‑настоящему заботился о ее ребенке, и, если она испортит отношения с ним, это будет самой большой ошибкой в ее жизни.

— Спасибо.

Джаред кивнул в ответ.

— Ты, главное, присматривай за ней. Ладно?

Сиенна спала почти весь день. У нее пропал аппетит, и она съела всего пару крекеров и попила немного молока. А ближе к ночи она напугала Беллу до смерти, когда зашлась надрывистым грудным кашлем. Белла подскочила к ней и держала ее на руках, пока не закончился приступ кашля. А потом она коснулась лица дочери.

— О нет, Сиенна. — Ее кроха вся горела. — Джаред! Мэри! — выскочив на лестничную площадку, в панике закричала Белла.

— Что случилось? — тут же прибежал Джаред.

— Сиенна. Она вся горит, и у нее кашель. Ужасный. И мне кажется, она задыхается.

Джаред кинулся к ребенку, и, хоть в его глазах читалась паника, его голос оставался спокойным.

— Я позвоню Лорен. Она подскажет, что делать. Через пару минут он положил трубку и направился в ванную.

— Белла, я включу душ, а ты бери Сиенну и садись с ней на крышку унитаза. Нам нужно как можно скорее наполнить комнату паром.

Она не стала задавать вопросов и послушно сделала все, как он велел.

— Нужно, чтобы Сиенна подышала паром. Лорен говорит, что это может быть круп. Позже мы поедем в больницу, но сначала нужно, чтобы уменьшился отек в ее горле.

— Нужно вызвать скорую?

— Если честно, мы быстрее доберемся до больницы сами. И Лорен сказала, что бояться нечего. Она позвонит в местную клинику и предупредит о нашем приезде.

— Хорошо, — взволнованно выдохнула Белла.

Через пару минут ванная наполнилась паром, и Сиенна задышала намного легче.

Потом они быстро оделись и вышли из дома. На улице моросил мелкий дождик.

— Ты не сядешь за руль, — сказала Белла, когда они подошли к ее машине, и Джаред протянул руку за ключами.

— Белла, я поведу машину. Тебе нужно сидеть рядом с дочерью и присматривать за ней. У нас нет времени, чтобы спорить. Идет дождь, и, кроме того, я знаю, куда ехать, и доставлю нас на место быстрее.

Она молча посмотрела на него.

— В полной безопасности, — добавил он.

Джаред читал ее мысли. Хотя, если честно, Белла была настолько взвинчена, что вряд ли смогла бы вести машину сама.

— Ладно, — вручила она ключи Джареду. — Поехали.

Джаред нервно мерил шагами коридор рядом с приемным отделением, где находились Белла и Сиенна, и разговаривал с Купером по телефону.

— Что нового? — с тревогой поинтересовался его брат.

— Они еще у доктора. Спасибо Лорен за совет, а то Белла чуть с ума не сошла. Мы не знали, что делать.

— Могу себе представить. Этот прелестный ребенок — все, что у нее есть.

«За одним исключением, — подумал Джаред. — У нее есть еще я».

— Я едва удержал Лорен, которая хотела броситься посреди ночи в больницу, чтобы подождать вас там. Поговоришь с ней? А то она переживает, как там Сиенна.

— Хорошо.

— Привет, Джаред, — послышался в трубке голос его невестки. — Что сказал доктор?

— Кажется, ты была права, и у ребенка круп.

— Я хотела приехать к вам, но меня не пустил Купер.