— Мы хорошо провели время на Крите? — спросила она у Софи, которая тяжело вздохнула.

— Я спросила папу, сможем ли мы поехать туда в будущем году.

— Что он ответил?

— Он сказал, посмотрим, — произнесла Софи, и Тея не удержалась и рассмеялась, наблюдая ее раздраженное выражение лица.

— Так говорят все родители! — Она посмотрела на часы. — Я лучше спущусь и поговорю с твоей мамой, — сказала она. — Вот зачем я на самом деле пришла.

— Хорошо.

Софи спрыгнула с дивана и направилась вниз, где Линда и Райс, очевидно, беседовали о дочери. Когда Тея спустилась с лестницы, она увидела их через открытую дверь. Они сидели на софе. Линда пристально смотрела на него темными глазами. Тея подозрительно прищурилась.

— Вот и ты! — Линда повернулась на софе. — Иди, выпей что-нибудь, Тея. Райс, ты же знаешь, где что находится.

— Конечно, — он улыбнулся Tee и поднялся на ноги. — Что ты хочешь, дорогая?

На какое-то ужасное мгновение Тея подумала, что он обращается к Линде. Потом вспомнила про кольцо на пальце и роль, которую должна была исполнять.

— Как обычно, пожалуйста, — сказала она невинно. Пусть догадается!

— Мне можно лимонад? — спросила Софи.

— Ты знаешь, у меня дома нет лимонада, — резко сказала Линда. — Райс, ты ведь не давал ей лимонад?

— Иногда, — донеслось из кухни.

— Я бы хотела, чтобы ты этого не делал. В этих напитках полно добавок.

— О, мам…

— Хватит, Софи. Ты не получишь ничего. Ты еще не исполнила упражнений на скрипке. Папа поднимется с тобой и послушает, а мы с Теей поговорим.

— Я хочу остаться с Теей, — проворчала Софи. Линда сдвинула тонкие брови.

— Грубить ты, я вижу, научилась в каникулы, — сказала она, что, по мнению Теи, было намеком в адрес Клары. — Мне это не нравится. Теперь иди.

Софи пошла, волоча ноги, когда вошел Райс с бокалом белого вина для Теи и с каким-то соком темного цвета для Линды, которая грациозно присела в позу лотоса на полу.

— Натуральная клюква и имбирь, — проговорила она, проследив за полным удивления взглядом Теи.

— Вкусно.

— Конечно, — вежливо сказала Тея, довольная тем, что Райс принес ей вино. Она чувствовала, что ей необходимо выпить, даже если это не джин с тоником. Нет сомнения, что в них слишком много добавок и они не водятся в доме Линды.

— Дорогой, я сказала Софи, что ты послушаешь ее игру на скрипке, — проговорила Линда, когда Райсу удалось присесть рядом с Теей.

Дорогой? Глаза у Теи слегка потемнели. Интересно, называет ли еще кого-нибудь Линда дорогим или это преднамеренная оговорка из-за того, что он только что назвал дорогой Тею.

— Ты можешь взять напитки с собой, — Линда не предоставила Райсу возможности возражать. — Ты все время говоришь, что хочешь больше участвовать в жизни Софи. Неужели только для того, чтобы произвести впечатление?

Что оставалось Райсу? Он последовал за дочерью.

— Теперь, — Линда повернулась к Tee, — мы можем мило поболтать без него, он только смущал бы нас.

— Не исключено, — сказала Тея, немного нервничая.

— Надеюсь, ты не сочтешь меня любопытной. Естественно, я хочу знать как можно больше о человеке, который, по всей видимости, будет проводить немало времени с моей дочерью.

— Я могу это понять.

— И потом, я очень беспокоюсь относительно Райса, — продолжала Линда. — Если он нашел кого-то, с кем может быть счастливым, никто не будет более рад, нежели я, обещаю.

Она вздохнула и провела рукой по темным волнистым волосам.

— Я чувствую на себе ответственность за то, что он с таким трудом вступил в отношения после нашего развода. Я знаю, что причинила ему вред. И я очень хочу, чтобы он возродился, но…

Ага. Тея знала, что возникнет это «но».

Линда опустила густые ресницы.

— Не знаю, как это сказать, — произнесла она, явно замирая от честности, — но… короче, я должна быть уверена, что Райс нашел подходящую женщину. Он настолько особенный.

— Я знаю, — сказала Тея спокойно. — Вот почему я полюбила его. Но ты, похоже, не считаешь меня подходящей для него женщиной?

Линда подняла руки.

— Прошу, Тея, не нужно обороняться. Я просто пытаюсь уверить себя, что ты и Райс не делаете ужасной ошибки. Никто кроме меня не знает, каким мучительным может быть развод.

— Что именно побуждает тебя думать, что мы совершаем ошибку? — спросила она холодно.

— Только одна или две вещи из рассказанного Кейт, — сказала Линда, источая теплоту и честность.

— Да? — Тея посмотрела на нее с неприязнью. — Какие именно?

— Она упомянула, что ты секретарь.

— Да, я работаю на фирму по связям с общественностью. В этом проблема?

— О нет, проблема не в этом. Просто Райс всегда был интеллектуалом. Я помню, что иногда пугалась его, — она заливисто рассмеялась, словно желала показать, насколько это невероятно. — У него блистательный ум, — прибавила она серьезно. — Он из тех, кому необходима интеллектуальная половина.

Что ж, подобное соображение, очевидно, исключает Тею. Она задалась вопросом, не сказать ли Линде о степени, но решила не беспокоить ее. Это ничего не изменит.

Линда могла говорить все что угодно о желании видеть Райса счастливым, но Тея ясно понимала — она не намерена позволить ему ускользнуть из сферы своего влияния. Она не хочет выходить за него замуж, но и не хочет, чтобы он женился на ком-то другом. В мире Линды Райс крепко висит на крючке, с которого его можно сорвать в любой момент по ее усмотрению.

Совсем как Гарри и Изабелл.

— Ему необходим тот, кто изучал страны и привык переезжать с места на место, — сказала Линда.

— Сейчас он никуда не переезжает, — Тея не могла не уточнить. — Он живет в Уимблдоне!

Сверху донеслись звуки скрипки. Как хотелось бы Tee, чтобы те двое спустились и спасли ее.

— Дело в том, что для полного счастья Райсу нужна женщина с похожим прошлым. Вы не можете начинать на голом месте. Я всегда понимала, что прошлое партнеров, привносимое в отношения, также важно, как и настоящее. Ты не согласна?

Тея снова подумала о Гарри.

— С этим я согласна.

— Понятное дело, курортные романы великолепны, но когда они заканчиваются, требуется иное — серьезный опыт жизни, создающий прочную связь. Свадьба, дети, общий дом. Тебе сейчас трудно понять, что это такое. Ты ведь не была замужем, Тея?

— Нет.

— И у тебя нет детей?

— Нет.