Однако в автомобиле никого не оказалось, и Эстоков сердито поморщился, констатируя, что, кроме того что ему предстоит сомнительная перспектива поработать шофером, ему придется еще неизвестно сколько ждать своего пассажира. Замечательно! Сергей раздраженно хлопнул дверцей и насторожился, услышав за спиной неуверенные шаги. Создавалось впечатление, что человек никак не мог решить, пришел он туда, куда ему нужно, или нет, и теперь не знает, что делать. Такое поведение было настолько нетипично для сотрудников и посетителей этого заведения, что начальник охраны резко обернулся, не на шутку встревоженный появлением странного... В следующую секунду Эстоков только осознанным усилием заставил себя не открыть рот от изумления. Перед ним, нерешительно оглядываясь по сторонам, стояла пятнадцатилетняя девушка, держащая на руках двух спящих маленьких девочек.

Первой мыслью начальника охраны было истерическое: «Какой кретин притащил в такое место детей?!!» В следующий момент он рассмотрел висящую на плече у девушки красивую кожаную сумку, в каких его шеф обожал выдавать гонорары своим гладиаторам, и все встало на свои места. Теперь было понятно и требование Ливитского поработать шофером, и то, что в таком заведении, как это, оказались дети. Сергей хмуро посмотрел на бледного до синевы подростка и распахнул дверцу салона.

– Садитесь, я отвезу вас куда скажете.– И до глубины души удивился, увидев, как на лице гладиатора промелькнуло облегчение.

Девушка осторожно устроила в салоне детей и, обойдя машину, села на переднее сиденье, положив сумку с гонораром на колени и прикрыв глаза.

Эстоков пожал плечами и сел за руль. Поведение девушки вполне можно было понять: как-никак в пятнадцать лет такие испытания бесследно не проходят. Хотя ее изобретательность подошла бы скорее какому-нибудь опытному мошеннику, чем обычной школьнице: предусмотрительно нарисованные перед боем татуировки сильно способствовали тому, что после того, как она их смыла, ни один человек не сможет с уверенностью сказать, что эта девочка-подросток и Жрица одно и то же лицо. Сергей завел мотор и помигал фарами, чтобы сторож открыл ворота. Машина плавно тронулась с места, и начальник охраны, не отрывая глаз от дороги, сухо поинтересовался:

– Куда вас отвезти?

Ответ заставил его удивленно обернуться к своей пассажирке и немедленно пересмотреть свое мнение о ней.

– Отвезите нас в какую-нибудь недорогую гостиницу.– Девушка поймала его взгляд и устало произнесла: – Я вынуждена буду просить вас снять нам номер, так как сама еще несовершеннолетняя.

Сергей внезапно осознал ситуацию так, словно ему рассказали о том, что произошло, прямым текстом, с пояснениями. У Жрицы на руках двое маленьких детей, и совершенно некуда пойти, естественно, когда ей предложили заработать деньги на боях без правил, она согласилась не задумываясь, да и кто бы на ее месте поступил иначе? Ее соблазнили самым простым – возможностью обеспечить девочек, находящихся на ее попечении, крышей над головой и едой. Но, даже получив деньги, она не в состоянии самостоятельно найти им ночлег, потому что в тех гостиницах, где не глядя сдадут номер пятнадцатилетней девчонке без паспорта, с двумя маленькими детьми на руках, небезопасно находиться даже взрослым, хорошо подготовленным мужикам, и она это прекрасно понимает, а в другие ее просто не пустят, а то еще и в милицию сообщат.

Решение он принял быстро. В любой гостинице девушка окажется в опасности хотя бы потому, что привлечет излишнее внимание, а значит, самым идеальным вариантом будет...

– Я лучше отвезу вас к себе домой.– Эстоков наблюдал за пассажиркой краем глаза, преступно не следя за дорогой, и только поэтому заметил, как от изумления слегка расширились ее глаза, но она почти мгновенно справилась с собой и подозрительно поинтересовалась:

– Зачем вам это?

– Затем, что у меня дочка их возраста, а сын едва ли на год младше тебя. И я не хочу брать грех на душу, оставляя тебя в гостинице, где неизвестно кто может узнать, что ты сегодня получила немалую сумму денег, да и просто счесть тебя и детей легкой добычей. Может быть, ты и отобьешься, но тогда разбирательства с милицией тебе не избежать.

– Понимаю, спасибо.– Девушка устало опустила глаза и глухо добавила: – Меня зовут Снежана.

– А меня Сергей Андреевич, можешь называть меня Сергеем. Переночуешь у меня дома, а затем уже решим, куда тебя пристроить. Ты ведь собираешься и дальше выходить на арену?

– Да.– Снежана отвернулась к окну и, казалось, утратила интерес к разговору, и поэтому для Эстокова стало неожиданностью, когда девушка, цинично усмехнувшись, заявила: – Подозреваю, что это единственный способ остаться в живых и не подвергать девочек опасности. И если для этого требуется отправить на тот свет несколько отморозков, наслаждающихся чужой смертью, я это сделаю не задумываясь.

– Понимаю.

Сергей действительно понимал это дикое, почти звериное желание защитить детей. Он сам пошел на многое ради этого и невольно испытывал уважение к этой хрупкой девочке, отчаянно сражающейся за благополучие своих подопечных. Ведь для нее эта борьба была в тысячи раз труднее, чем для него, и все-таки она не сдавалась, упорно идя к намеченной цели.

Снежана закрыла глаза и почувствовала, как напряжение последних часов наконец-то отпускает ее, позволяя расслабиться. Она давно уже не верила людям и тем более не верила в бескорыстную помощь, но сейчас девушка была уверена, что ей посчастливилось столкнуться именно с этим редким для человеческого общества явлением. Ее великолепно научили разбираться в людях и в их скрытых желаниях, жрица всегда должна понимать, чего хотят окружающие и чем это может обернуться для нее самой. Пусть понимать человеческую психологию у нее получалось куда хуже, чем у ее наставниц, но чистое, откровенное желание помочь попавшим в беду детям она не могла спутать ни с чем другим и теперь благодарила богов, судьбу и всех, кто там еще заведует удачей в этом мире, за свое просто невероятное везение. В месте, где собирались настоящие отбросы общества, пусть и имеющие деньги, что давало им возможность скрыть свое истинное лицо от окружающих, она встретила воина, для которого честь и верность не пустой звук.

Жрица привычно анализировала все произошедшее с ней за последние часы и не могла отделаться от мысли, что кто-то из небожителей наверняка сменил гнев на милость и решил компенсировать ей все произошедшие с ней неприятности поистине фантастической удачей, на которую она даже не осмеливалась рассчитывать. Снежане удалось найти работу, и пусть большинство нормальных людей посчитали бы ее новый род деятельности не чем иным, как жестоким преступлением, для нее это был шанс уберечь девочек и обеспечить им приемлемую жизнь. Девушка горько усмехнулась, стараясь не замечать разлитую по всему телу боль – сейчас она не рисковала отделить душу, боясь отпугнуть неожиданного помощника своим необычным поведением и дать ему повод заподозрить у нее психическое расстройство или что-нибудь похуже,– и, чтобы отвлечься, погрузилась в воспоминания.