Ливитский покосился на своего начальника охраны, который с непроницаемым лицом устроился за спинкой его кресла, и усмехнулся. Этот человек, мягко говоря, не одобрял происходящее, но из-за острой нужды в деньгах вынужден был исполнять свои обязанности безупречно, тщательно скрывая презрение и ненависть ко всем присутствующим. Андрей Иванович наслаждался этой ситуацией и бессильным гневом боевого офицера спецподразделения, вынужденного изо дня в день ломать себя, выполняя его поручения и обеспечивая его безопасность, только для того, чтобы заработать. Бизнесмен обожал играть чужими судьбами и чувствовал себя при этом едва ли не богом.

Когда объявили бой с новичком, Андрей Иванович даже подался вперед, стараясь не пропустить ничего из того, что должно было сейчас произойти на ринге. Вот из разных дверей вышли бойцы в длинных балахонах с глубокими капюшонами, поднялись по ступенькам на неогороженную площадку, в центре которой застыл рефери, и остановились каждый в своем углу. Бизнесмен ухмыльнулся, предвкушая, какая паника и страх отразятся на лице девчонки, когда она поймет, на что согласилась. Позади него резко выдохнул Сергей, явно едва сдерживаясь, чтобы не выругаться или не проломить своему работодателю голову.

– Бой между Жрицей и Потрошителем с применением холодного оружия и до смерти одного из участников.

Рефери поспешно соскочил с помоста, а бойцы скинули балахоны. Бизнесмен поперхнулся воздухом, еще не придя в себя от странного псевдонима, выбранного девчонкой. Хотя кто сможет понять сегодняшнюю молодежь? Может быть, это сейчас что-то модное? Но когда она успела сделать татуировки? Даже временные? За полчаса невозможно так разрисовать лицо, но факт оставался фактом: щеки Снежаны от уголков глаз до подбородка покрывала затейливая вязь, с одной стороны синяя, с другой красно-бурая, превращая лицо девочки в гротескную маску. Что за черт?!!

Ливитский молча наблюдал за тем, как на помост вынесли мечи и Потрошитель первым схватил клинок, тут же начав размахивать им во все стороны, демонстрируя приемы боя. Бизнесмен поморщился. Этого бойца давно пора было списать из-за его неуравновешенности и склонности к грязным убийствам, но он, к сожалению, был просто незаменим, когда требовалось устроить красивое представление со смертью непригодного ни к чему более серьезному новичка в конце действа, и поэтому до сих пор оставался в живых. Ливитский терпеть не мог расточительности и не отпускал людей, пока они приносили ему хоть какую-нибудь выгоду.

Андрей Иванович ожидал, что теперь девчонка уж точно осознает, что это не игра и не шутка, а значит, попытается убежать или неуклюже сопротивляться без всякой надежды на успех. Ведь как бы хорошо она ни умела драться, меч для нее оружие незнакомое и против опытного противника у нее нет никаких шансов. Однако в следующий момент бизнесмен почувствовал, как холодеет сердце от нехорошего предчувствия. Что-то явно шло не так. Снежана не запаниковала, не испугалась и даже не удостоила своего противника взглядом. Спокойно, уверенно подошла к замершему с оставшимся клинком в руке помощнику рефери и молча забрала свое оружие. Меч легко свистнул в воздухе, крутнулся в какой-то замысловатой фигуре и лег в узкую ладонь.

Рефери поднял руку, требуя тишины, и закричал в микрофон, объясняя правила. По традиции клуба у новичков перед первым боем спрашивали, все ли им понятно. Это тоже было своеобразным развлечением для зрителей – слишком уж по-разному реагировали на такой вопрос люди, в первый раз собирающиеся убить человека на потеху другим. Андрей Иванович не понимал, что происходит в этот раз, и поэтому с нетерпением ждал вопроса рефери, по реакции на него можно было многое сказать о человеке, и дождался...

– У вас все мечи такого отвратительного качества? – прозвучал в наступившей тишине холодный, равнодушный голос девушки.

Зрители были слегка ошарашены подобной реакцией подростка, которому предстояло вскоре сразиться не на жизнь, а на смерть.

– Да.– Рефери настолько растерялся, что даже не отпустил ни одной из своих дежурных шуток, а Андрей Иванович нахмурился, пытаясь понять, почему его так тревожит равнодушие этой девчонки.

В конце концов, он никогда не видел, как реагируют в подобных ситуациях женщины и подростки, хотя и подозревал, что далеко не так. И одобрительное хмыканье Сергея укрепило его дурные предчувствия. До этого момента его начальник охраны выразил одобрение бойцу только один раз, когда на ринг вышел кто-то из его однополчан, тоже остро нуждавшийся в деньгах и умудрившийся скрыться с гонораром так, что его до сих пор не могли найти. И спокойно спать Ливитскому позволяла лишь лежащая у него в сейфе запись боя этого чересчур прыткого гладиатора, которая наверняка отправила бы того на нары, а значит, служила гарантией молчания изворотливого вояки...

Пока Андрей Иванович предавался неприятным воспоминаниям, начался бой, и все его внимание немедленно переключилось на то, что происходило на ринге. В следующий момент он понял причину, по которой Сергей выразил новенькой одобрение. Девушка весьма выгодно смотрелась на фоне размахивающего мечом, как мясницким ножом, Потрошителя. Выверенные, экономные движения, полное спокойствие и даже какая-то скука, явно читающиеся в ее поведении, наводили на мысли о том, что она далеко не впервые сражается в таких поединках, а легкость, с какой Снежана обращалась с клинком, свидетельствовала о большой практике боев с холодным оружием.

Жрица не нападала, а только кружила вокруг беспорядочно атакующего противника, легко уходя от его выпадов и даже не удосуживаясь их парировать. Казалось, она в нерешительности, и бизнесмен позволил себе понимающую улыбку. Он уже сталкивался с подобной слабостью, не раз становившейся причиной смерти новичков, может, и более подготовленных, чем его гладиаторы, но не способных убить человека, глядя ему в глаза.

Однако в следующий момент он понял, что опять ошибся в оценке своего нового приобретения. Клинок в руках девушки стремительно блеснул и тут же окрасился алым, а Ливитский, взглянув на экран, предусмотрительно установленный над рингом и позволяющий рассмотреть бой во всех мельчайших деталях, почувствовал, что его прошиб холодный пот. Снежана улыбалась – насмешливо, презрительно,– не переставая атаковать противника и словно не замечая его отчаянных усилий защититься от ее ударов, раз за разом достигающих цели. Потрошитель получал рану за раной и ничего не мог поделать с девчонкой, ловко уходящей от его меча и даже не дающей себе труда парировать его выпады.

Бой закончился внезапно – у Ливитского создалось стойкое впечатление, что Жрице просто надоело играть со своим противником и она решила окончить затянувшееся представление. Стремительный выпад Снежаны бизнесмен даже не смог как следует рассмотреть, только какое-то смазанное движение, и голова Потрошителя уже катится по рингу, пятная его кровью, а тело еще стоит покачиваясь, словно не в силах поверить в собственную смерть. Девушка спокойно отвернулась от своего поверженного противника и, более не обращая внимания на проигравшего, легко спрыгнула с площадки. Протянув меч ошарашенному рефери, равнодушно покинула зал, где проводились бои.

Андрей Иванович молча наблюдал за тем, как его новое приобретение скрывается в раздевалке, и не мог решить, радоваться ему или пугаться. Он достаточно хорошо разбирался в правилах боя с холодным оружием, чтобы понимать, что все его бойцы обращаются с мечами как любители, не более того, и теперь он мог поклясться, что видел профессионала, для которого длинный клинок так же привычен и послушен, как и собственная рука.