Несколько известных боксеров предположительно были жертвами «боксерской деменции». Среди них Флойд Паттерсон, Джерри Кварри, Майк Кварри, Шугар Рэй Робинсон и Мелдрик Тейлор5. У некоторых из этих спортсменов карьера закончилась довольно рано. У других симптомы деменции развились только после того, как они добровольно покинули ринг, но их жизни также были разрушены этим заболеванием.

Пожалуй, самым известным боксером, пострадавшим от связанного с боксом повреждения головного мозга, был Мухаммед Али. У него диагностировали болезнь Паркинсона, однако Али продолжал вести активную публичную жизнь, несмотря на прогрессирование неврологических симптомов. Болезнь Паркинсона — еще один вид хронической посттравматической энцефалопатии. Она представляет собой дегенеративный процесс, связанный с разрушением и гибелью нейронов — прежде всего в черной субстанции, а также в других отделах головного мозга. Поврежденные в результате многократных ударов в голову (в случае Али) нервные клетки начинают вырождаться и производить слишком мало нейромедиатора дофамина, необходимого для нормального функционирования мозга.

Болезнь Паркинсона — самое распространенное заболевание из группы моторных расстройств. Ранние симптомы обычно затрагивают мышечную функцию. Дрожание рук (тремор), мышечная скованность, нарушение осанки, шаркающая походка и замедление движений (брадикинезия) — типичные и изнурительные симптомы. Лекарства, стимулирующие выработку дофамина, такие как Sinemet, могут значительно облегчить симптомы болезни, но у них есть негативные побочные эффекты и со временем они могут терять эффективность. Глубокая стимуляция мозга путем введения в таламус электродов, подключенных к имплантированному электрогенератору, позволяет существенно уменьшить ряд наиболее устойчивых симптомов, таких как мелкий тремор, и сегодня считается наиболее перспективным методом лечения паркинсонизма.

На более поздних стадиях болезни Паркинсона часто развивается слабоумие, причем одним из факторов риска является кумулятивный эффект повторных сотрясений мозга. Все виды деменции имеют сходное клиническое течение болезни. Темпы снижения умственных способностей варьируются от пациента к пациенту, но направление всегда одно — вниз. Вызвано ли это дегенеративными процессами неизвестной природы или многократными ударами по голове, как в боксе, результат одинаков. И всегда печален.

В любительском боксе ситуация чуть лучше. В нем обязательно используются защитные шлемы и протекторы для тела, а тренеры озабочены не только техникой боя, но и безопасностью спортсменов. В результате уровень травматизма здесь гораздо ниже, чем среди профессионалов. Но бокс похож на курение сигарет. Нет способа выкурить сигарету, не нанеся вреда своему здоровью. Бокс плох во всех своих проявлениях. Ни один шлем не избавит вас от возможности получить сотрясение мозга. На самом деле повреждение мозгу наносит не перчатка, бьющая по голове. Мозг наносит повреждение сам себе, когда раскачивается взад-вперед внутри черепной коробки и бьется о ее стенки. Результат одинаков. И всегда печален.

Я повторяю: бокс должен быть запрещен.

Опасность американского футбола давно известна. По состоянию на 1905 год было зарегистрировано 19 случаев смерти футболистов студенческих команд. После привлекшего внимание широкой общественности избиения игрока в матче «Пенсильвания» — «Свартмор» президент Теодор Рузвельт собрал руководителей Принстонского, Гарвардского и Йельского университетов, чтобы обсудить ситуацию с этой игрой. В то время американский футбол практически не регулировался правилами — они были весьма свободными и не обеспечивали защиты игроков. Шейлер Мэтью, декан факультета богословия Чикагского университета, так отозвался об американском футболе: «У каждого, от президента Соединенных Штатов до скромного преподавателя колледжа, возникает протест против этого гладиаторского спорта, который калечит и убивает молодых мужчин, бесчестит высшее образование и преследует только одну цель — деньги». Однако Рузвельт был убежденным поборником спорта и здорового образа жизни, поэтому, несмотря на то что раздавались призывы запретить игру, всего лишь порекомендовал учебным заведениям установить более строгий контроль. Первым ввел новые правила Пенсильванский университет, его примеру последовало несколько колледжей в Нью-Йорке. В 1906 году, чтобы обеспечить повсеместное введение новых правил, была создана Межвузовская спортивная ассоциация. В 1910 году эта организация была преобразована в Национальную университетскую спортивную ассоциацию.

Столетие спустя, в апреле 2010 года, двадцатиоднолетний Оуэн Томас, капитан футбольной команды Пенсильванского университета, покончил жизнь самоубийством. Вскрытие мозга показало хроническую травматическую энцефалопатию (ХТЭ; об этой болезни я говорил в разделе о боксе).

Вызывает озабоченность тот факт, что в случае Томаса не было отдельно взятой серьезной травмы. По словам его матери, ей неизвестно, чтобы у ее сына когда-либо были сотрясения мозга. Однако в его мозге были обнаружены те же дегенеративные изменения, что и у более чем двадцати умерших игроков Национальной футбольной лиги.

Так как очевидные травмы головы отсутствовали, это открытие свидетельствует о том, что незначительные, но частые удары, которым подвергается голова игрока, даже если он юниор, могут обладать накопительным эффектом. Мать Томаса говорит: «В этой игре они постоянно сталкиваются головами. У молодого полузащитника таких ударов может накопиться уже больше тысячи. Каждый такой удар — как чайная ложка воды. Но, если взять тысячу чайных ложек, кувшин может переполниться».

В случае Томаса хроническая травматическая энцефалопатия не была признана прямой причиной самоубийства или по крайней мере одной из его причин. Между тем известно, что ХТЭ провоцирует развитие депрессивного состояния и расстройство контроля импульсивного поведения. У двух бывших игроков Национальной футбольной лиги, также совершивших самоубийство (один из них, звездный полузащитник Джуниор Сеау, отыграл в лиге двадцать сезонов), вскрытие тоже показало наличие хронической энцефалопатии. Взаимосвязь между травмами головы и самоубийствами в настоящее время является всего лишь гипотезой, однако она привлекла внимание исследователей в области ЧМТ, поэтому я надеюсь, что в скором времени мы узнаем об этом гораздо больше.

Сегодня только начинают появляться научные доказательства взаимосвязи между патологическими изменениями в головном мозге и повторными сотрясениями. В апреле 2013 года Маккрори и соавторы опубликовали в The British Journal of Sports Medicine статью на эту тему. В ней был представлен комплексный обзор накопленных знаний о хронической травматической энцефалопатии у бывших профессиональных спортсменов.

Микрофотография нормального мозга и мозга при хронической травматической энцефалопатии (ХТЭ)

В рамках широкомасштабного обзора существующей литературы авторы выделили четыре группы сотрясений мозга, главным образом на основе следующих описательных критериев: