Начальник Брэнинген засмеялся.

– Это многое объясняет, Сью Эллен. Я думаю, Трейси Уитни очень подходит для этой работы. Если у тебя опять возникнут проблемы с ней, дай мне знать, и я что-нибудь придумаю.

– Хорошо, дорогой. – Сью Эллен не была удовлетворена. Она подняла иголку и начала шить. Вопрос оставался открытым.

* * *

– Почему это не сработает?

– Я ж тебе говорила, девочка, что охрана обыскивает каждую машину, выезжающую за ворота.

– Но грузовик, который везет корзины для прачечной, – они же не будут выворачивать все грязное белье, чтобы проверить его.

– Да, не будут. Но корзины приносят в общую комнату, где охранник следит, как их заполняют бельем.

Трейси задумалась.

– Эрни… А сможет кто-нибудь отвлечь охранника на пять минут?

– Чем черт не шутит, – бросила та, и улыбка осветила ее лицо.

– Пока кто-нибудь подпустит ему немножечко тумана, ты залезешь на дно корзины и прикроешься бельем. – Она кивнула.

– Ты знаешь, черт побери, а это, может, и получится.

– Тогда ты поможешь мне?

Эрнестина на минуту задумалась. Потом медленно сказала:

– Ага. Я тебе помогу. Это мой последний шанс дать пинка Большой Берте.

Тюремные слухи пополнились новостями о предстоящем побеге Трейси Уитни. Это событие действовало на всех заключенных. Заключенные переживали каждую попытку побега, мечтая, что и у них самих хватит смелости попробовать сбежать. Но существовала охрана, собаки, вертолеты и, в конце концов, тела тех заключенных, которых привозили назад.

С помощью Эрнестины, план побега быстро продвигался вперед. Эрнестина сняла с Трейси мерки, Лола помогла достать материал для платья из мастерской, а Паулита организовала пошив платья у знакомой швеи в соседнем блоке. Пара тюремных туфель была украдена из шкафа отделения и выкрашена под цвет платья. Шляпка, перчатки и сумочка появились, как по мановению волшебной палочки.

– Нам надо достать тебе некоторые документы, – проинформировала ее Эрнестина.

– Тебе нужна пара кредитных карточек и водительские права.

– Как это возможно?

Эрнестина ухмыльнулась.

– Предоставь это старой Эрни Литтл.

На следующий вечер Эрнестина вручила Трейси три основных кредитных карточки на имя Джейл Смит.

– Теперь остались водительские права.

* * *

Где– то после полуночи Трейси услышала, как дверь камеры открылась. Кто-то проскользнул в камеру. Трейси вскочила, будучи постоянно настороже. Голос прошептал:

– Уитни, пойдем.

Трейси узнала голос Лилиан, расконвоированной.

– Что тебе нужно? – спросила Трейси.

Голос Эрнестины разорвал тишину.

– И что за идиотку родила твоя мать? Лети и не задавай вопросы!

Лилиан мягко сказала:

– Мы должны провернуть все это быстро. Если нас поймают, они мне устроят по первое число. Пойдем.

– Куда мы пойдем, – спросила Трейси Лилиан, идя за ней по темному коридору к лестнице. Они спрятались за углом, и, убедившись, что поблизости нет охраны, спустились в большую комнату, где по приезде в тюрьму у Трейси взяли отпечатки пальцев и сфотографировали.

Лилиан открыла дверь.

– Сюда, – прошептала она.

Трейси следом за Лилиан вошла в помещение. В стороне стояла другая заключенная.

– Встань против стены.

Трейси почувствовала, что ее трясет.

Трейси встала против стены, желудок свело.

– Смотри в объектив. Попытайся расслабиться.

Все хорошо, думала Трейси. Никогда в жизни она еще так не нервничала. Фотоаппарат щелкнул.

– Фотография будет к утру готова, – сказала заключенная. – Это для водительских прав. А теперь быстро уходите.

Трейси и Лилиан отправились назад. По пути Лилиан спросила:

– Я слышала, ты меняешь камеру.

Трейси удивилась:

– Как?

– Разве ты не знаешь. Ты будешь жить с Большой Бертой.

* * *

Эрнестина, Лола и Паулита ждали возвращения Трейси. – Как прошло?

– Отлично.

Разве ты не знаешь? Ты будешь жить с Большой Бертой. – Платье будет готово к субботе, – сказала Паулита. День освобождения Эрнестины.

Это мой последний срок, думала Трейси.

Эрнестина прошептала:

– Все схвачено. Пикап из прачечной будет в 2 часа дня. Ты должна быть в общей комнате полвторого. Не беспокойся об охраннике. Лола займется им. В общей комнате тебя будет ждать Паулита с платьем. Твои документы – в сумочке. Ты должна смыться из тюрьмы в 2 часа 15 минут.

Трейси стало трудно дышать. Даже разговоры о побеге приводили ее в дрожь.

Будет плохо, если они притащат тебя мертвой или живой… Они считают, что мертвой лучше.

В несколько дней она все разрушила ради свободы. У нее не было иллюзий: шансы против нее. Они могли легко найти ее и привезти назад.

* * *

Вся тюрьма была наслышана, благодаря сплетням, о борьбе за Трейси между Эрнестиной Литтл и Большой Бертой. Сейчас же прошел слух, что Трейси переведут в камеру к Большой Берте, и не случайно, что никто даже не намекнул Большой Берте о плане побега Трейси: великанша не любила плохих новостей. Так что Большая Берта ничего не знала о плане Трейси, пока за день до побега ей не поведала обо всем расконвоированная, которая сделала фотографию Трейси.

Большая Берта выслушала новость в зловещем молчании. Казалось, что, пока она выслушала весть, она стала еще больше.

– Когда? – только и спросила она.

– В два часа дня, Берта. Они собираются упрятать ее на дно бельевой корзины в общей комнате.

Большая Берта надолго задумалась, затем вразвалочку она подошла к надзирательнице и сказала:

– Мне срочно надо увидеть начальника тюрьмы.

Всю ночь Трейси не сомкнула глаз. Нервы ее были напряжены до предела. Месяцы, которые она провела в тюрьме, казались ей вечностью.

Она лежала на койке, уставившись в потолок, и образы прошлого возникали у нее в голове, сменяясь один за другим.

Я чувствую себя принцессой из волшебной сказки, мамочка. Я не знаю никого, кто был бы так счастлив!

Итак! Вы и Чарльз хотите пожениться.

Как долго вы планируете продлить ваше свадебное путешествие?

Ты застрелила меня, сука!…

Ваша мать совершила самоубийство.