– Оценил. Видимо, человек, способный на многое.

– В Россию он прибыл в темные времена как американский специалист по ваучерной приватизации.

– Все ясно – перед ним сразу открылись все двери.

– Правильно понимаешь. Он стал одним из авторов, идеологов программы приватизации. Писал «правила игры» для нарождающегося российского бизнеса. Разумеется, себя он не забывал и уже очень скоро стал миллионером. Знакомство он водил с самыми влиятельными людьми новой России. Когда ваучерная лафа закончилась, он быстро обратился в специалиста по слияниям-поглощениям. Герман в своих делах не жалел никого – ни российских простодушных дураков, ни западных строгих дядей, уверенных, что им все позволено, потому что игра идет по правилам, которые они сами и установили. Он, не задумываясь и не беспокоясь о последствиях, влезал в скандальные сделки, продавал пакеты акций сразу нескольким компаниям, не возвращал кредиты. Но дело не в подробностях…

– А в чем?

– А в том, что человек он был необычный – обаятельный мошенник, циничный пройдоха, но при этом специалист, каких мало. Он сумел при случае нагреть самого господина Сороса. Оцени! Предрассудков лишен начисто. Например, латвийский паспорт он просто купил. И сам мне об этом со смехом рассказывал.

– Ну а потом, судя по всему, начался период приобретений – дома в Лондоне, в Париже, вилла в Ницце, – усмехнулся Ледников. – Видимо, тут он был не столь оригинален.

– Да, тут он был настоящий новый русский. Правда, виллу на Лазурном Берегу он арендовал. И закатывал там балы, на которые съезжался весь московский бомонд. Сам он там обычно появлялся в компании знаменитых музыкантов, актеров или моделей.

– Прямо как у нас на Рублевке. Так ты что, был с ним хорошо знаком?

– Разумеется. Он мне кое-чем был обязан. Но тут вот какая история…

Немец замолчал и стал смотреть на Ледникова загадочно.

– Ладно, не тяни, – проворчал Ледников. Он вдруг обнаружил, что его томят неприятные предчувствия. Немец явно рассказывал про обаятельного жулика не просто так, что-то нехорошее скрывалось за его словами и загадочным взглядом. Нехорошее для него, Ледникова.

– На этих балах с удовольствием появлялась в свое время одна хорошо знакомая тебе особа…

Ледников с удовольствием отметил, что ни одна жилка на его лице не дрогнула. Хотя он уже прекрасно понимал, какой удар нанесет ему сейчас Немец. Надо отдать ему должное, он старается делать это по-дружески, весьма деликатно.

– Имя называть не буду, сам догадаешься, – продолжал деликатничать Немец. – Она тогда была свободна, поссорилась со своим любовником. Этот любовник – магнат, мужик страшно богатый. Герман перед ним был в смысле денег ничтожество, босяк, жалкий клошар. Но от Германа перло азартом, успехом, энергией, а женщины на такое клюют сразу.

– Ну и? – по возможности спокойно спросил Ледников.

– Ну и… Свечку я не держал, но что-то химическое между ними тогда было. Это все видели. Герман безумствовал, швырялся деньгами, придумывал какие-то невероятные развлечения и приключения, но потом вдруг в ее жизнь вернулся Франк Лефлер, тот самый французский супермагнат. Николь с ним несколько раз сходилась и расходилась. Между ними были какие-то очень нервные и путаные отношения. Герман сразу тогда понял, что проиграл. Но, надо сказать, он особенно не сопротивлялся.

– Испугался, что ли? – невольно усмехнулся Ледников.

– Не думаю, – покачал головой Немец. – Мне кажется, к тому времени он уже сам устал от Николь. С ней всем всегда было очень непросто…

Немец выразительно, с намеком посмотрел на Ледникова, но тот не дрогнул.

– В общем, он с некоторым даже облегчением уступил свое место Лефлеру, а сам с удовольствием занялся новыми проектами – газета в Лондоне, кино в Голливуде, рудники в Индонезии, какой-то уникальный песок в Венесуэле. И вдруг эта дурацкая история с исчезновением в Латвии. А ты, кстати, что об этом думаешь?

Ледников ничего не ответил. Он вдруг почувствовал себя глубоко задетым и разочарованным. И дело было не в том, что у нее кто-то был, а в том, кто это был и как это было. Вдруг вспомнился любимый Бунин: «Тоже был мальчишка, красавец гречонок, чрезвычайно богатый. И в месяц, два не осталось и следа от чистой, трогательной девочки…»

Было что-то оскорбительное в том, что поведал Немец. Хотя Ледников не смог бы внятно объяснить себе, что именно. Разве что напомнить, что мерой достоинства женщины может быть мужчина, которого она любит. Впрочем, может и не быть, успокаивал он себя.

Немец, как настоящий друг, понимая его переживания, какое-то время молчал. А когда пауза показалась ему чрезмерно затянувшейся, перешел к делу.

– Так что ты думаешь об исчезновении Германа?

– Ничего, – хмуро сказал Ледников. – Чего ради мне вообще об этом думать?

– Ради меня. Потому что меня эта история интересует. Что-то в ней не так…

По тону Немца Ледников понял, что в покое он его не оставит. И нехотя сказал:

– Я даже не знаю толком, что там произошло.

– А я тебе напомню.

И он толково поведал о том, что случилось несколько дней назад на Рижском взморье. Рагин прилетел в Латвию из Лондона утром и сразу отправился в свой особняк в Юрмале.

Ближе к вечеру он отослал всю обслугу, сказав, что у него будут гости и ему никто не нужен… Этому не удивились – обычное для Рагина дело. Утром его управляющий заглянул в особняк и никого там не обнаружил. Беспорядок, царивший внутри дома, его не насторожил – хозяин любил погулять, не стесняя ни себя, ни гостей.

Но потом управляющий обнаружил странные бурые пятна на полу. Бывший военный, он сразу заподозрил, что это кровь, и тут же позвонил в полицию. Прибывшие полицейские, осмотрев особняк, нашли еще несколько бурых пятен. Они еще раз обшарили дом и окрестности, но без всякого результата – Рагина нигде не было. Соседи рассказали, что, хотя в окнах виллы всю ночь горел свет, никакого шума оттуда не доносилось. Через какое-то время в нескольких километрах от особняка на обочине был обнаружен пустой джип Рагина. Внутри тоже нашли несколько засохших капель крови.

Вскоре полиции улыбнулась удача – удалось выяснить, что поздно вечером в особняк приехали двое молодых людей весьма характерной наружности, выдававшей в них геев. Потом удалось выяснить, что на виллу вызывали такси к трем часам ночи. Нашли таксиста, выезжавшего по вызову. Тот сказал, что, когда он подъехал к особняку, джип Рагина стоял у дома. Он отвез в Ригу двух пассажиров, которые вели себя очень спокойно и тихо. «Не знаю, куда пошли молодые люди, когда я их высадил, но было это в районе клуба „XXL“». Клуб этот – самое известное местное заведение определенной направленности. Однако разыскать там следы двух гостей Рагина не удалось – в заведении их никто не знал и в ту ночь не видел…

– А твой друг что, был и по этой части мастак? – удивился Ледников.