– Я могу с ним поговорить, – вызвалась Кайла, – легко умею находить общий язык с мужчинами.

– Кайла, не забывай, что инфекция быстрее всего передается через слизистую оболочку, – поддразнил девушку Франциско.

– Вы сами его всего облапали, – напомнила Кайла, – если уж заразимся, то все вместе.

Интуиция подсказывала красавице, что незнакомец не опасен. Обычно она сразу предугадывала, может мужчина причинить вред или нет. Ее шестое чувство никогда не подводило. Отказываясь от определенных клиентов, Кайла часто после узнавала, что они калечили ее коллег.

Когда девушка зашла в комнату, лазутчик поднял на нее усталый взгляд. Его конечности были привязаны к стулу не самым надежным образом, но мужчина не совершал попыток высвободиться.

– Привет, меня зовут Кайла, – представилась красавица.

Незнакомец не отвечал. Его внешность подошла бы профессору университета, Кайле нравились такие мужчины, лицо которых выдавало наличие интеллекта.

– Прости, что отключила тебя. Но, поверь, это был самый щадящий способ, иначе тебя могли избить до полусмерти, – попросила прощения девушка.

Мужчина осмотрел Кайлу с ног до головы и усмехнулся одним уголком губ:

– Один мой преподаватель говорил, что самые красивые и заметные цветы чаще всего ядовиты. А чересчур красивые девушки чаще всего проститутки.

Кайлу поразило хамство мужчины, пусть в его словах и содержалась доля правды. Гордая красавица откинула назад длинные волосы, сохраняя достоинство.

– Оскорбления не помогут избежать допроса, – фыркнула девушка, – только теперь тебе придется говорить не с таким добрым человеком, как я.

– Я хотел бы поговорить с Бьянкой, – объявил чужак.

– Что? Ты знаешь Бьянку?! – пораженно воскликнула Кайла.

Больше лазутчик не сказал ни слова, намекая, что будет молчать, пока не выполнится его просьба. Кайле ничего не оставалось, как пойти за подругой.

– Я впервые вижу этого человека, – заявила Бьянка после рассказа Кайлы.

– Может, он был среди гостей? – озвучила догадку Сабрина.

– Но мы точно не разговаривали, – нахмурилась журналистка.

– Что ж, сейчас представится такая возможность, – сказал Перри, намеком поторапливая девушку.

Бьянка боялась идти одна, поэтому около двери сторожить остались Грант и Кайла, на случай, если внутри что-то пойдет не так. Также они слышали каждое слово, произнесенные за стенкой.

– Вы меня знаете? – осторожно спросила Бьянка чужака.

– Ты Бьянка Сальери, – представил Бьянку мужчина вместо нее самой и после некоторой паузы продолжил, – я смотрел твою программу о ботанике перед утренними новостями.

Журналистка, действительно, вела рубрику о растениях, но не думала, что эту передачу кто-нибудь смотрит, она шла около шести утра. Получается, новенький знал девушку заочно и лично они не были знакомы.

– Почему ты хотел поговорить именно со мной?

– Спокойнее вести диалог, видя знакомое лицо, – улыбнулся мужчина, – и мне нравилась твоя программа, возможно, мы похожи.

– Как вы здесь оказались? – начала допрос девушка.

– В этом доме? – уточнил чужак, Бьянка кивнула, – Двери были открыты, и я просто зашел.

– С вами кто-то был?

– Нет, я один.

– Вы из группы тех, кто ломились к нам несколько дней назад?

– Ты о чокнутых ходячих мертвецах? Нет, я сам от них прятался.

– Но тогда кто вы?

И незнакомец поведал свою историю. Он представился Люком и рассказал, что работал в научном центре, где и произошел взрыв. Из команды ученых только двоим удалось выжить. Его коллега отправился на лодке за подмогой, он же остался в лаборатории, чтобы следить за оборудованием и предотвратить повторную ошибку. Связь с внешним миром отсутствовала, напарник так и не возвращался, а в научный центр проникли выжившие, обезумевшие от голода и шока. Люку пришлось бежать, несколько дней он скрывался в брошенных домах, пока не набрел на этот особняк.

– Возможно, мой коллега умер, не успев попросить помощи, – вздохнул Люк.

– Что произошло в лаборатории? – спросила Бьянка.

– Не знаю, я работал в низшем секторе и лишь выполнял поручения руководства. Насколько мне известно, хозяевам домов в этой местности приказали уехать на несколько дней под предлогом проведения технических работ…

– А на самом деле из-за испытания биологического оружия, – закончила за Люка девушка.

– Да, но вы остались. Как вы здесь оказались?

– Я сама часто спрашивала себя об этом и со временем поняла, что правильный вопрос не как, а почему, – ответила Бьянка.

Франциско

Проникновение в особняк затронуло мысли каждого, кроме горюющей Зои. Официантка нашла повод улизнуть от толпы выживших, вечно взбудораженных происходящим хаосом.

Франциско не хотел оставлять девушку одну, но и отлучаться от новенького не видел смысла.

– Ну что, камикадзе уже выложил, кто он? – подошел продюсер к Гранту и Кайле, стоящим на страже, чтобы вовремя успеть защитить Бьянку.

– Парень кто-то вроде ученого или ассистента из того самого научного центра, – прошептала Кайла.

– А ты не могла сразу это узнать, чтобы не пришлось тратить время, подсылая к нему журналистку? Или ботаник не повелся на твои чары? – съязвил Франциско.

Рыжеволосая красавица не поддалась дешевой провокации избалованного богача, чем еще больше подорвала нервы Франциско. Внутри он разрывался на части: одна хотела немедленно отыскать Зои, а вторая остаться здесь и помочь решить новообразовавшуюся проблему.

Через несколько минут Бьянка вышла из комнаты допроса, заставив нервного продюсера остановиться на втором варианте.

– Думаю, он не врет, – рассказав все, что поведал ей Люк, подытожила журналистка.

– Его все равно нужно какое-то время подержать в изоляции от нас, – первым отозвался Перри.

– Мэйсон, комнатки такого рода у тебя не найдется? – снова съязвил Франциско, распыляя свой яд буквально на каждого.

Он резко стал противен даже себе самому в попытках задеть людей, которых уже можно смело отнести к близким по духу.

– Я хочу есть! – раздался крик ученого из закрытой двери.

До него прекрасно доносилась каждая реплика новых товарищей.

– Вы же не собираетесь отдавать ему наши последние запасы? – возмутился Франциско, вглядываясь в сочувственные глаза коллектива.

– Если он говорит правду, то он такой же пострадавший, как и мы, – вступилась за новенького Сабрина.