Пальцы Макса дрожали, от волнения он уронил несколько сигарет. Затем он достал зажигалку и с третьей попытки закурил. Мрачный подъезд окутало белое облако дыма. Райс не стал ломать комедию:

– Ты знаешь, кто я такой?

– Нас представили, Андреас, – затягиваясь, нервно усмехнулся Заважилов. – Короче, не тяни! Ты тот самый особо опасный гастролер?

– А ты инквизитор? – сухо процедил Райс.

– Хуже. Контролируемый информатор, работающий на Генеральное управление, – раскрылся Заважилов.

– Продался властям?

– Я такой же нелегал, как ты, меня приставили к стенке! Не было выбора: либо смерть, либо сотрудничество.

– Выбор всегда есть, и ты его сделал. Скольких гастролеров ты сдал? Ты понимаешь, что от тебя избавятся, как от израсходованного материала?

– Я не считал, но моя участь предрешена, как и твоя.

– Посмотрим, – не согласился с пессимистичным заявлением Райс. – Почему ты не пытался сбежать?

– Я, как Коля Зуриков, полюбил Москву и не хочу ее покидать.

– Ты знаешь его?

– Я сдал его инквизиторам.

Райс исступленно стукнул кулаком по электрическому щиту.

– Они уже рядом? Охота началась? – азартно спросил он, поправляя очки.

– Охота в самом разгаре. Сам комиссар Мурский с долговязым ублюдком примчались специально за тобой.

– Ты наверняка контактировал с ними и получил задание выдать меня правосудию?

– Тебя я пока не подставлял, – выкинул окурок Заважилов.

– Чего же ты ждешь?

– Чего я жду? Хороший вопрос. Я бы сдал тебя Мурскому, если бы не одно обстоятельство. Каким образом ты втянул сюда их? – кивнул на дверь Макс. – Это самые дорогие мне люди в этом бездушном городе, лучшие годы я провел вместе с ними. Черт подери, почему они, ты можешь мне объяснить? Как ты очутился у Стаса? Не мог другого места подыскать?

– Случайность, судьба-злодейка – понимай, как хочешь. Ты же не будешь утверждать, что я заранее это просчитал?

– Я ничего не хочу утверждать, но инквизиторы не оставляют свидетелей. Пусть они уничтожат тебя, меня, твоего туповатого кореша! Но Стас и Виктория – в чем они виноваты? – Максим начинал терять контроль над собой.

На его воспаленные глаза наворачивались скупые мужские слезы, и лишь ценой невероятных усилий он сдерживал их. В отличие от товарища по несчастью Райс не терял самообладания и держался вполне уверенно. Андреас снял очки и спрятал их в карман трико, не отрывая сосредоточенного взгляда от информатора.

– Пока ничего фатального не произошло. А если ты будешь держать язык за зубами, то, возможно, все обойдется, – попытался успокоить его Райс.

– Они и без моих усилий рано или поздно узнают правду. Тебе лучше исчезнуть, оставив в покое моих друзей. Пропади все пропадом, я не сдам тебя инквизиторам!

– Мне нечего терять, в любую секунду я готов умереть. Ты думаешь, я тешу себя надеждой на вечную гонку с нескончаемыми приключениями? Нет, ты ошибаешься. Но и сдаваться я не собираюсь и с удовольствием поиграю с Мурским в прятки.

– Ты можешь в любой момент покинуть измерение, у тебя есть навигатор!

– Ты и о нем знаешь? Мурский сказал? – буркнул Райс.

– Дело в другом: у Пастарьева его нет. Я тебе последний раз объясняю, что не хочу потерять их. Ты разрушил мне жизнь, впутал невинных людей и так спокойно рассуждаешь! – Заважилов почти кричал от накопившейся ненависти. – Что ты за существо?!

– Наверняка разумное. Ты не кричи почем зря, как обиженная девочка. Выдохни и успокойся, нас твои дорогие друзья заждались.

– Пожалуй, я свалю. Тошно здесь на твоем пиршестве. Бенефис? – дернул головой Макс. – Я сказал тебе все, что хотел. Развлекайся дальше, безответственный авантюрист!

– Как знаешь, – не стал отговаривать его Райс. – Ты серьезно неважно выглядишь. Выспись, отдохни. За ребят не беспокойся, я не дам их в обиду.

– Извинись там за меня, – чуть слышно ответил Макс. – А ты хитрый зверь, понимаю, почему тебя так долго не могут повесить.

– Счастливо. Будь ты поактивнее, спас бы и свою задницу.

Но Заважилов уже не ответил и поплелся вниз по лестнице. Андреас проводил его сочувствующим взглядом, затем вернулся в квартиру, устроился на прежнем месте и закрыл глаза. Стас тут же нарушил его уединение, взволнованно спросив, куда подевался Макс. Райс равнодушно сообщил, что тому нездоровится, и он отправился подлечиться. Ответ не удовлетворил Стаса, и он принялся расспрашивать пришельца, что на самом деле приключилось с другом.

– Душа Заважилова – потемки, в ней сам дьявол не разберется, – отмахнулся Райс. – У него тараканов в мозгах на порядок больше, чем у тебя.

– А с дядей Ваней ты не общался? – неожиданно спросила Виктория.

– А, этот сумасбродный губошлеп? Виделся, не без этого. Мы почти одновременно телепортировались. Я очутился в ваших апартаментах, а он в соседнем портале.

Разговор плавно перетек в приятное русло рассуждений о межпараллельных странствиях, и друзья незаметно забыли покинувшего их Заважилова и стали размышлять о дяде Ване, по-своему загадочном.

– Он, случаем, не дядя тебе? – осторожно предположила Вика.

Райс покосился на нее с недоумением:

– К сожалению, нет. Я вообще сирота. А дядя Ваня для каждого разумного создания Вселенной просто дядя. Я даже ни отчества, ни фамилии его не знаю – думаю, что их у него никогда и не было. Он такое же космическое дитя, как и я. Между прочим, путешествует по лицензии, поэтому никакая инквизиция ему не страшна.

– Какая еще инквизиция? – изумилась Вика.

– Это вредные господа, которые отлавливают таких незаконных гастролеров, как я, и незаметно ликвидируют их, стирая с лица земли.

– А без лицензии ты вне закона?

– Увы, – Райс снял зеленые очки и наморщил лоб. Он решил расставить все точки над i и не стал скрывать от напрягшихся молодых людей последние подробности. – Вы контактировали со мной, зная, что я из себя представляю. Этого достаточно, чтобы вас уничтожили, как свидетелей моего нахождения в данном измерении.

– А кто тебя просил рассказывать о себе правду? – злобно крикнул Стас. В глубине души он догадывался, что незваный гость таит в себе опасность и не все услышанное является полной чушью.

Райс непринужденно пояснил:

– Во-первых, я не привык лгать. Во-вторых, вы пытали меня два дня – Вика не даст соврать. Ну а в-третьих, все, что происходит, к лучшему.

– Получается, ты нас подставил!

– А я, как дура, набросилась на него с вопросами, – поддержала Вика. – Андреас, признайся, ты не специально?

– Конечно, дорогая моя. Я не предполагал, что инквизиция так быстро найдет мое месторасположение, – оправдывался Райс. – Планировал недельку перекантоваться на Земле, навестить кое-каких приятелей и благополучно раствориться в межизмерительных порталах без последствий, но случилось то, что случилось. Придется жить дальше.