– О чем дискутируем? Я смотрю, вы чудесно проводите время.

– Ты пропустил кучу открытий! Андреас предупредил, что скоро половина населения Земли превратится в геев и лесбиянок.

– Неужели нет темы повеселее? – с сарказмом заметил Стас.

– Ты не понимаешь, как это трагично. Под угрозой институт брака и человеческий род!

– С каких пор ты стала заботиться о судьбе человечества?

– Да ну тебя! – отмахнулась Вика. – Ты думаешь только о собственной заднице, а на остальное тебе плевать.

– Андреас, о чем ты с ней говорил? – с вызовом спросил Стас.

– Ничего катастрофического, упомянул о сексуальных меньшинствах, – небрежно ответил Райс.

– Скоро в меньшинстве останешься ты, Стас! – воскликнула Вика.

– Не переживай, сменить ориентацию никогда не поздно, – передразнил он, затыкая уши.

– Человек по природе своей бисексуален, – добавил Райс, – у женщин это обычная вещь.

Развить тему не получилось – в прихожей пропел звонок. Стас рванул на звук и, не глядя, распахнул дверь. На пороге стоял Заважилов, держа ящик баварского пива. Стас с ликованием захлопал в ладоши и обнял побратима.

– Пришелец пока с вами? – напряженно спросил Макс, нахмурив брови.

– Тут, куда он денется, – ответил Стас, принимая пиво.

Взглянув на себя в зеркало, Максим увидел, как озабоченно выглядит. Суровая мимика и напряженная походка выдавали нервозность. Он убедился, что, как ни старался выглядеть молодцом, затея провалилась. Глубоко вдохнув, он прошел в зал, где его с нетерпением ожидали.

– Макс, как ты изменился! – воскликнула Вика. – Я бы ни за что тебя не узнала, встретив на улице.

– Так заметно постарел?

– Возмужал и окреп! – польстила ему девушка.

– Спасибо. А ты осталась такой же прекрасной принцессой, как прежде, – ответил Макс. – Годы не властны над тобой, наша любимая Клеопатра.

– Господи, так меня никто не называл! – засияла девушка от счастья. – Познакомься, это Андреас Райс, звезда сегодняшнего вечера.

– Мое почтение! – с надломом произнес Заважилов. – Меня зовут Максим, а лучше просто Макс.

– Рад знакомству. Располагайтесь, – чинно ответил Райс, взяв на себя функции хозяина вечеринки.

С открытыми бутылками светлого Стас вернулся к гостям. Ревниво подмигнув подруге, он поставил пиво на столик и торжественно предложил выпить. Райс повертел бутылку в руках и сделал пару глотков. Максу не сиделось на месте, он чувствовал себя не в своей тарелке. Парень заметно нервничал, он старался молчать и не смотреть в сторону Райса, но ощущать на себе его тяжелый надменный взгляд было невыносимо. И когда Стас отправился готовить закуску, Макс напросился помочь и вышел за ним.

В очередной раз оставшись наедине, Вика подсела поближе к Андреасу, ожидая, что тот откроет оставшиеся секреты. Райс же неожиданно произнес:

– Этот Макс всегда такой мутный? Кажется, будто о чем-то переживает, чего-то боится. Ты не заметила?

– Нет, я не слишком проницательна. Скорее всего, устал. Он много работает, бедняга, пашет как лошадь без перерыва. Трудоголик – обществу такие нужны, это социально полезная форма зависимости, поощряемая во все времена. А что?

– Чувствую, что он не в себе, – пояснил Райс, – и причина этому я.

– Брось, ты-то здесь при чем? Скорее в компании проблемы или с личной жизнью, – успокоила Вика гастролера.

Но Андреас твердо стоял на своем:

– Нет, меня не обманешь. Интуиция подсказывает, что он знает обо мне больше, чем вы. Не распространяйся насчет меня, хорошо?

– Ты излишне подозрителен. Если кому и доверять, то только им. Кроме меня, разумеется – как же я себя любимую забыла?

Между тем чайник давно вскипел. Стас достал фарфоровые чашки и принялся разливать чай. Заважилов стоял в углу и сосредоточенно думал.

– Что с тобой? Неужели втюрился в официантку?

Приблизившись к Стасу, друг сел на табуретку и осторожно произнес:

– Если бы. Этот ваш Райс в самом деле считает себя из другого мира?

– Вроде того. Любит он сочинять сказки, работает на публику. Видал, Вика уже одержима! Жадно смотрит ему в рот, ловя каждое слово, словно он библейский пророк. Из духовки ко мне выпрыгнул. Да, прямо так и сделал! Сказал, в ней интеризмерительный портал, телепортация прошла успешно, и прочую чушь нес.

Макса пробил пот, и мерзко засосало под ложечкой. Чья-то песенка спета!

С нескрываемым напряжением они вернулись в гостиную, где Андреас с небывалым энтузиазмом по-прежнему вещал о своих московских приятелях.

– У меня в этом районе, через пару кварталов, один чувак обитает, я днем его навещал. Вечный весельчак, столько анекдотов знает – обхохочешься!

– Он тоже оттуда? – уточнила Вика.

– Естественно, не коренной москвич, – подтвердил пришелец. – Я не видел его несколько лет, и ты не представляешь, как он изменился. До неузнаваемости! Я думал, передо мной не прежний Колян, а его бракованный двойник. Я ему говорю: «Зуриков, ты ли это?». А он мне: «Я – вот как меняет нас время, брат! А ты нисколько не изменился». Я не меняюсь, потому что не задерживаюсь на одном месте, а Коля осел в вашем городе и окончательно завязал с параллельным туризмом.

Услышав знакомую фамилию, Заважилов почувствовал себя еще хуже. Быстрее забилось сердце, сдавило виски, лоб покрылся холодной испариной. Макс ощутил острую нехватку воздуха и чуть не рванул к окну, чтобы броситься в бездну… Нет, он пока не самоубийца.

Райс заметил его терзания и подождал, пока Макс придет в норму. Увидев, что он немного успокоился, Андреас закончил свой монолог:

– Колян любитель клубной культуры, почти каждую ночь проводит в «Пирамиде».

– Я была там однажды с подружкой, – вспомнила Вика. – Есть и более привлекательные заведения: там слишком громкая музыка, дешевое шампанское, плохие кондиционеры, да и публика оставляет желать лучшего. Мы через три часа не выдержали и ушли. Я предпочитаю «Рай», на худой конец «Инфинити» или «Лето».

– А Коля там постоянно балду гоняет. Еще несколько лет назад он не отличался склонностью к кислотному тунеядству, а сейчас с танцпола за уши не оттащить. Вот что среда делает с человеком. Кто бы предположил – я бы миллион долларов поставил против!

– С кем поведешься, от того и наберешься, – заключил Стас. – Прописная истина, верно, Макс?

Заважилов, казалось, не слышал: уставившись в пол, он кусал губы. Андреас поднялся и обратился к нему:

– Выйдем покурить? Пора освежиться.

– Ты куришь? – удивился он. – Тогда пойдем.

Андреас открыл дверь, пропустил вперед информатора, вышел на лестничную клетку и прикрыл за собой дверь. Макс достал початую пачку сигарет.