— Ненависть — это большой грех, — сказал священник. — Ненависть испепеляет душу.

— Грех, грех, — передразнила она его в досаде, — а не грех жену вот так бросать! Певице этой тоже крокодильчика привозить? С глазком. Кто она такая?

— Скажите, а вы вообще крещеная? — спросил он.

— Да какая разница! Обрезанная, крещеная… При чем тут это! Ему это, поверьте, абсолютно все равно.

— Может быть, вы пришли договориться о крещении? — вдруг с какой-то надеждой спросил священник.

— Да нет, святой отец, ни о чем я не пришла договариваться, просто хотелось все это выплеснуть. А так — Богу-то все равно. Главное, чтобы Бог был в душе, вы понимаете?

— Ничего эти попы все равно не смыслят, — сказала она Людочке, когда они вышли из храма.

— Почему это? — возразила та. — Этот батюшка очень хороший, сразу помог мне. Сказал — и сразу такая на душе ясность, легкость. Буду теперь к нему ходить.

— Да ладно — что священник, что мулла, что психоаналитик — все одно. Главное, не впадать в фанатизм. А Бог-то — Он для всех один, хоть ты мусульманин, хоть ты буддист. Доказано уже. А вот этот — твой приятель, который у тебя на дне рождения был, — он что, ты говорила, врач?

— Что-то такое психоаналитическое, но с приемами оккультизма. Или наоборот. Сеансы у него. Но он такие страшные вещи тебе показывает — ужас. И уверяет, что все это — из твоей собственной души. После его сеансов — только отчаяние…

С наступлением темноты в доме опять началось это фирсанье: по всем углам: «фирс, фирс». Тараканы, что ли, развелись-разбегались, мыши, что ли, крысы какие? Или Тата эта что-то тут напроклинала-наколдовала? Или Мефистофель этот? Беспокойно как-то.

Марина Павловна выпила для спокойствия, а все равно тревога. Блики повсюду мерцают. Или это от уличной рекламы с бегущими буквами — там, на другой стороне улицы? Вон что придумали — ночью ты можешь пойти в эту службу и заказать приветствие начальнику или другу. И его тогда передадут бегущими буквами. «Тигран Аванесович! С днем рожденья!» Или «Приветствую вас, все геи земли!»

Марина Павловна глянула на бегущие буквы — на сей раз они вылезли из темноты и завопили сине-фиолетово: «Не упусти свой последний шанс».

О чем это они? Какой еще шанс? Марина Павловна задернула занавески. Или это бессознательное ей сигнализирует? Воплотилось в объекте и предупреждает. И потом — эти шорохи, шелест, шебуршание, похрустывание, похрюкивание… Что это за «фирс, фирс» прямо по ногам?

Марина Павловна выпила для здоровья залпом почти целый стакан. Вообще коньяк надо бы в аптеках продавать, такое лекарственное от него воздействие. У нее захватило дух. Свинцовая тяжесть прилила к ступням.

Но она отлепила их от пола и попробовала на этих шуршащих невидимок наступить. Но все не попадала. Получалось мимо. Они как-то прошныривали мимо и забивались в щели. Вот туда, под паркетину или за буфет, куда и тростью-то не залезешь.

— Ну я вас! — закричала она.

Подошла — почему-то на цыпочках — к плите, поставила на огонь чайник, держа на нем обе руки, — может быть, чтобы он побыстрее закипел от ее горячих ладоней. Когда вода забулькала, полила кипятком из носика прямо за буфет. Там вроде все затихло.

Натрудившись, она села в кресло и, словно продолжая свой разговор со священником, сказала:

— Понимаете, он меня использовал, чтобы иметь сиделку своей матери. Все тридцать лет я ухаживала за ней. А когда она умерла, это развязало ему руки. Ему надо было время, чтобы обговорить со своей сообщницей все детали, — и он уехал для этого в далекую деревню. Да и в деревне ли он сейчас — тоже вопрос. И вот тоже непонятно — зачем он крокодильчика этой певичке привез из Мексики? Какая во всем этом связь? И потом — тоже непонятно: кто отравил пластического хирурга Дурнева?

Она погрузилась в молчание, что-то обдумывая. Все-таки такая прекрасная квартира — зачем же ее менять?! Им удобнее просто остаться здесь…

Ей вспомнилось, как две недели назад она взяла из холодильника паштет, выдавила его из полиэтиленовой тубы, намазала его на хлеб и поднесла ко рту. И вдруг явственно увидела торчащую из него булавку, одну из тех, какими прикалывают к картонке новую рубашку. Она тогда выбросила весь этот смертоносный паштет и не стала делать из этого истории. А напрасно.

Потому что через два дня прямо над ее головой в прихожей взорвалась лампочка, вкрученная в патрон. Она висела просто так, без абажура — до ремонта не было смысла обзаводиться люстрой… А это уже, как Людочка говорит, верный симптом.

А еще через несколько дней буквально в двух шагах от нее столкнулись два автомобиля и отлетевший кусок железа так и метнулся в ее сторону. Если бы она вовремя не отступила, ее могло бы покалечить, а то и убить… Они и хирурга Дурнева зачем-то убрали как раз, когда он мог еще ей чем-то помочь.

Так что все это теперь можно обобщить. И понятно, почему эти шумы в доме и не таятся уже. Все заражено ими. Может быть, они даже инфицированы какой-нибудь заразой, птичьим гриппом… Курицу, говорили по телевизору, надо долго варить. Только крутой кипяток убивает смертоносные палочки.

Она поставила на огонь все четыре кастрюли, доверху наполнив их водой. Подождала, когда они как следует прокипятся, и взялась за дело.

— Последний шанс, — приговаривала она. — Самый последний шанс.

Зачерпывала огромной полулитровой кружкой и поливала дурные места. Эти твари — они уже забрались за стеллаж, расположилась на столе, на диване, в корзине для тростей… Когда одна кастрюля кончалась, она наполняла ее водой и ставила на огонь…

Губы ее были крепко сжаты, руки дрожали. Она понимала — если им не удастся извести ее так неприметно, они наймут киллера. Но тогда их легче будет разоблачить. Сейчас она покончит с этими шорохами и напишет записку, в которой изложит все свои подозрения, приведет все факты. Четыре наполненные заново кастрюли кипели на огне. Марина Павловна заткнула ванну и пустила горячую воду. Сама же села в единственное сухое кресло, сжимая палку в руке.

— Не дамся, — шептала она.

Слышно было, как вода перелилась через край и хлынула на пол. Марина Павловна открыла дверь ванной, позволяя ей прорваться в прихожую и подбавила в нее кипятка с плиты. Уже совсем рассвело. Она поджала ноги и задремала.

Ей приснился Костик. Она спросила:

— А разве вы не в Африке?

А он ответил:

— Нет, просто хирург Дурнев очень хорошо набил мое чучело.

И он хлопнул тростью себя по ноге.

Сколько она проспала — час, полтора? В дверь стали звонить. Потом — стучать.

— Вот, идут, — констатировала Марина Павловна, очнувшись.

— Откройте, у вас потоп! В доме кто есть? — надрывался за дверью голос певички.

— Дешевая уловка, — усмехнулась Марина Павловна. — Я ей открою, а она мне по голове. Или из пистолета с глушителем. Им только открой. Наверное, она хочет соединить квартиры — получится двухэтажная. Как это все давно известно!