детей мантия смерти. — Разве мы не должны быть там, чтобы заниматься координированием? Революция…

— Это не наша революция, и не ради нашего выигрыша, — серьезно сказал Нуриа. — Мы в Зефре не затем, чтобы самим управлять ею. Или ты так и считал? Ты втайне возжаждал империи, Идрис? — Он рассмеялся над выражением лица Кабади. — Зефра — пример возможностей, пример всему миру. Этим вечером она предоставлена сама себе, впервые за сотни лет. Оглянись! Ты не превратишься в соляной столб. Ты взглянешь на город, который очищается от иностранного гнета. Позади умирают сейчас все дьяволы глобализма, и то, что останется, будет само себе господином, чистым, не оскверненным языком завоевателей.

Он посмотрел. И хотя он, может, и не обратится в соль, но как насчет Ахты? Идрис Кабади протянул руку сквозь поток ветра, назад, к похожим на звезды огням города.

Прости.

Будущее Действия, Восприятия и Щита(_Q_)? Стрекозы, ройботы и страйкботы, поддерживающие солдат на местности.

Небольшой, чернеющий в сгущающихся сумерках объект перескочил далекие деревья. Он вилял туда-сюда с пугающей смышленостью, уворачиваясь от очередей пуль, прошивавших воздух вокруг него. Вслед ему нырнули два БПЛА, как ласточки, преследующие сову.

Он летел прямо на них.

— Сбиваем его! — крикнула Тэм. Прежде чем Кэмпбелл успел остановить их, они с Дазом разбежались в разные стороны, стреляя очередями по налетающему беспилотнику.

— Прекратить огонь! — заорал Кэмпбелл, но в этот момент дрон прошел между двумя солдатами, и их перекрестный огонь достал его. Он внезапно накренился и без огня и дыма шлепнулся блином на землю. От удара вверх взметнулось облако пыли, и Даз радостно завопил.

Они были всего в какой-то полусотне метрах от «Кэмела».

— Ну же! — крикнул Кэмпбелл. Парочка побежала к нему, огибая поднимающееся облако пыли как можно дальше.

Внезапно Даз выругался и на фут подпрыгнул в воздух; одновременно с этим сработала сигнализация костюма Кэмпбелла. Снизу в поле зрения вспыхнули красные буквы: «Обнаружен патогенный или токсичный агент».

— Патруль, это опер, говорит Джейкобс. Слушайте, не приближайтесь к этому дрону! Он выпустил облако опасных нанотехов. Ваши костюмы должны защитить вас, но мы не знаем, надолго ли. Как можно скорее убедитесь, что вы приняли все меры химзащиты.

— О боже, — произнес Даз, поспешно захлопывая щитки на капюшоне своего костюма. Кэмпбелл сделал это сразу, как только прозвучал сигнал тревоги.

— Давайте убираться отсюда сейчас же! — велел Кэмпбелл. — Нам нужно очистить территорию. В воздухе будет полно этой дряни.

Даз теребил якобы самогерметизирующийся капюшон.

— И мы так вот оставим проклятый завод ФИФам?

— Боты их подержат под замком. Я бы не стал об этом слишком беспокоиться. — Они вернулись к «Кэмелу», и Кэмпбелл убедился, что Маршан и Тэм полностью застегнуты, прежде чем они с Дазом забрались в кузов. — Марши, вытаскивай нас отсюда.

Промышленный район исчезал позади. В сгущающемся мраке Кэмпбелл, Тэм и Даз сидели, переглядываясь друг с другом сквозь рябящий пластик, накрывший их НШД. Наконец Даз рассмеялся.

— Думаю, на сегодня тогда все?

Маршан хихикнул, и к нему, наконец, присоединился Кэмпбелл. Тэм сидела напряженно, наблюдая за Дазом.

Она первой заметила, что смех Даза перешел в удушье.

— Сардж!

Кэмпбелл повернулся и увидел, что Даз бьется в конвульсиях. Он упал на колени Тэм, все его тело дрожало.

— О господи, — сказал Лесли задушенным голосом. — Опер! У нас тут экстренная ситуация!

Огни Зефры в темноте приближались, но до помощи оставалось далеко.

Над головами кружились в плотном строю БПЛА и более старомодные пилотируемые самолеты, но их поиски были тщетны. После всего устроенного сегодня ФИФы безнаказанно уходили. Идрис Кабади отвлекся от наблюдения за самолетами и посмотрел на Мастана Нурию, нахмурившись:

— Ты не сказал мне, кто эти люди, с которыми мы собираемся встретиться.

— Наша охрана периметра. Солдаты чаданских полевых командиров.

Кабади уставился на него:

— Но мы же это обсуждали… это тоже! Им нельзя доверять. Они сделают из Зефры свою игровую площадку, и к тому времени, как наиграются, все перемрут.

Нуриа самодовольно улыбнулся.

— Только не после того, как улицы затопит оружие-нанотех, — сказал он. — Чадские для Зефры тоже иностранцы. Как и британцы с канадцами, они не смогут спокойно ходить по ее улицам. Поэтому мы можем спокойно выставить их как охрану вокруг окраин города.

— И кем же было принято это решение? Твоей драгоценной независимой Зефрой? Или теперь в завоевателя решил поиграть Мастан?

— Поосторожнее, Идрис, — сказал Нуриа. — Не тебе сомневаться в плане.

Кабади глубоко утонул в подушках «Мерседеса», который они увели у перепуганного импортера из Марокко. Мимо проплывали темные поля, перемежаемые изломанными силуэтами деревьев. В машине было тихо, а небо окрасилось в глубокий лазурный цвет с оттенками бирюзы, которые в любой другой день глубоко бы его тронули.

Он достал свой коммуникатор и тихо произнес в него имя Ахты.

Идрис подождал, но на другом конце никто не ответил.

А если нанотехнологическое оружие потерпит неудачу? Он не потрудился произносить это вслух. Нуриа не стал бы слушать.

Они были, наверное, в часе езды от размытой границы, отделявшей внутренние районы Зефры от неорганизованных территорий. Там, в темноте, их будут ожидать вооруженные безумцы, готовые заключить с Нурией какую-то дьявольскую сделку. Коалиция могла бы с легкостью сокрушить эти войска, но удары Нурии по коалиции, в конечном счете, носили психологический характер. Если они попали в цель, к моменту прибытия полевых командиров иностранные миротворцы будут парализованы. В этом случае Зефра падет.

Но с этим еще можно было что-то поделать. Он подумал об Ахте и детях и понял, что, чем бы все ни закончилось, теперь он с ними разлучен: либо — после того как страсти улягутся и станут известны имена — как международный беглец, либо как еще одна шахматная фигурка, которой примется двигать Нуриа. Их разделяло теперь много большее, чем город Зефра.

Он достал свой пистолет. Нуриа бросил на него любопытствующий взгляд, зная, что их оружие запрограммировано[198] так, чтобы не могло выстрелить ни в одного члена ФИФ, носящего в кармане нужную метку RFID[199].

Кабади проверил магазин, убедился, что предохранитель снят, а затем опустил стекло.

— Идрис, что ты делаешь?

Над головой пронесся один из БПЛА коалиции — без огней, но с четко вырисовывающимся силуэтом на фоне поздних индиговых сумерек. Абади прицелился примерно в его направлении и принялся жать на спусковой крючок.

Мастан Нуриа не успел