не мог пройти мимо и бросить вас на произвол судьбы, — Я пожал плечами. — Кстати, Аманита, демон что-то говорил перед тем, как исчезнуть.

— О, я слышала, слышала, — закивала рогатая красотка. — Он говорил на том же древнем языке демонов, что и раньше.

— Вы уже встречались раньше с этим нечистивым порождение Сумрака? — переспросила Кикимби и с лязгом вогнала меч в ножны.

— Ага, было дело, — подтвердила рогатая красотка и снова обратилась ко мне. — Демон сказал, что убьет тебя в следующий раз. И смерть твоя будет такой мучительной, что ты будешь завидовать мертвым.

— Кажется, он тоже читал Остров сокровищ, — фыркнул я. -— Или как минимум советскую экранизацию смотрел.

— Что? — Аманита и Кикимби с удивлением посмотрели на меня.

— Не обращайте внимания. Это я о своем, о гоблинском. Аманита, ты, кажется, не особо волнуешься о том, что демон обещал меня убить.

— Ты же король Тетриса, — сказала демоница, едва сдерживая улыбку. — Кто в этом Подземелье может быть круче тебя? Кроме того, мне кажется, я знаю, как Кикимби сможет вернуть свой долг.

— Ой? — сказала Кикимби, приподняв бровь. Она быстро, как будто бы случайно, взглянула на мои губы. — В смысле?

Солдаты Пиклис сложили всех мертвых гоблинов и болотных дьяволов в кучу подальше от края озера. Судя по обрывкам их разговоров, они ещё не решили, как лучше всего избавиться от трупов. Проще всего было оставить туши на поживу жукам-могильщикам. Но был шанс, что гниль попадет в озеро. А ведь оно являлось основным источником пресной воды для всех окрестных земель.

В итоге рыцарь Кикимби, она же капитан и дочь королевы, решила сжечь тела. Солдаты начали собирать ссохшиеся лианы, лоскутья грибов и все прочее, что можно было использовать для розжига большого костра.

Ма с Аманитой и Кикимби молча наблюдали за работой солдат.

— Этот твой странный арбалет необычайно... громкий, — полюбопытствовала Кикимби, указывая на мою винтовку.

— Уж какой есть, — сказал я с извиняющейся улыбкой. — Обычно я предупреждаю своих союзников, чтобы они затыкали уши, но... в этот раз времени было мало.

— Я никогда не видела ничего подобного, — продолжала она, и ее зеленые глаза скользнули вниз, к калашу, висящему на ремне у меня на груди. — Сила, которой он обладает, просто невероятна. Если у меня и моих людей были бы такие, мы бы извели всех мертвецов и прочую нечисть на нашей земле. Хоть до самого Сумрака.

— Да, огнестрел могуч, могуч, — фыркнул я, похлопывая калаш по стволу.

— Думаю, демон контролировал их разумы, — сказала темноволосая эльфийка, указывая на мертвые тела в куче. — Я никогда раньше не видела, чтобы гоблины нападали таким малым числом. Обычно они добиваются минимум троекратного преимущества.

Я вспомнил, что Пиклис меня как раз таки считают гоблином. Эти самые гоблины выглядят довольно таки стремно. Как склизкие горбатые уродливые твари. И как только королева поверила в мою маленькую ложь?

— Мы с Денисом думаем, что именно теневой демон в ответе за все нападения, что происходят в Яркости, — вставила Аманита, внимательно наблюдая за солдатами. Те возились с кремнем, пытаясь разжечь под телами огонь.

— Если он использовал мелкую нечисть, направляя её с расстояния, то вполне может быть, — Кикимби кивнула. — Мертвецы и прочие сумеречные твари обычно ведут себя как дикие звери. Но если их направит единая воля, они могут превратиться в серьезную угрозу.

— Мы уже сражались с этим демоном, — сказал я, тоже наблюдая за костром. От того повалил дым, дровишки наконец разгорелись. — У озера рядом с торговым трактом.

— В тот раз демон был один, — добавила демоница. — Он расправился с гномами-торговцами.

— Моя мать должна об этом узнать, — твердо сказала капитан. Выражение ее милого личика было как всегда серьезным и решительным.

— Она уже знает, — заверил я. — Во всех подробностях.

— Мы только что из столицы Пиклис, — объяснила Аманита. — Мы все рассказали ей, она поблагодарила нас. И даже подарила королевскую грамоту.

Запах от костра начал доходить до нас и был он... весьма специфическим. Мой желудок сжался. Запах жареного гоблина напомнил мне запах горящей помойки.

— Давайте отойдем, — Кикимби сморщила нос от отвращения. — Солдаты присмотрят за костром и без нас.

Глава 18. Право Принцессы

Мы с двумя воительницами шли вдоль берега озера, подальше от ужасного костра с горящими монстрами. Я отметил, что само озеро было на удивление красивым. Водопад с грохотом обрушивался на скалы вдоль стены пещеры и низвергался в озеро дымящимися потоками. По берегам озера пятнами росли зеленые грибы, и их слабый свет отражался в реке, пересекавшей земли Пиклис.

— Моя мама говорила что-нибудь об организации охотничьего отряда? — спросила Кикимби.

— Без понятия, — ответил я, пожав плечами. — Но её явно не порадовали наши вести.

— А что вы ей сказали? — спросила Кикимби.

— Что на самом деле за нападением стоит Маналайс, — заявила Аманита очень уверенным тоном. — И что он заключил договор с Высшими демонами, нарушив вековой договор. Именно он привел теневого монстра в Яркость.

Я бросил на Аманиту косой взгляд. Дьяволица говорила слишком эмоционально. Видимо, она все еще злится из-за бездействия королевы Пиклис.

— И за эти вести она вас просто поблагодарила? — спросила Кикимби, нахмурив брови. — Она не созвала генеральные штаты? Не отправила посланца в соседние кланы? Откуда вы знаете, что Маналайс замешан во всем этом?

— Скажу честно, — сказал я, решив не таить правды. — У нас нет прямых доказательств. Пока что. Но у нас много косвенных улик.

— И что у вас за улики? — спросила эльфийка.

— Смысл их называть, если нам все равно не поверят? — фыркнула Аманита. — Мы уверены, что нападения младшего демона — всего лишь способ заставить кланы присягнуть Маналайсу на верность.

— Это было бы вполне в духе Маналайса, — мрачно сказала Кикимби. — Я лично встречалась с ним. Этот человек болезненно честолюбив и амбициозен до предела. Скажите, присутствовал ли на совещании с королевой Миминор?

— Стремный парень в мантии? — уточнил я. — Ага. Она периодически поглядывала на него. Он попытался заговорить с ней, и она поставила