- А куда так торопился наш замечательный доктор?

- За очередной сенсацией, - пожала плечами я.- Можно мне попросить тебя об одолжении?

- Ну, если это в моих силах, - Раффин улыбнулся. - Чего ты хочешь?

- Гарден загорелся идеей проверить, как будет проходить мутация у других самочек моей расы, - вздохнула я.

- Так таких, как ты нет, - выпалил змей, а потом осекся и добавил. - Кроме Тины.

- Вот именно, - кивнула я.- Надо ее предупредить о том, что может случиться. Она должна быть готова к такому повороту событий. Сможешь с ней переговорить или передать записку?

Раффин задумался, а потом промолвил:

- Я попробую перехватить ее на арене. В прошлый раз у меня получилось. Не обещаю, но постараюсь.

- Спасибо тебе, - искренне поблагодарила я Раффина.

- Давай поспешим. Скоро начнётся выступление, а тебе еще надо собраться, - поторопил меня наг. –  Гостей будет много, и Арлен велел развлекательную программу начать немного пораньше.

- Почему? - удивилась я.

- Сегодня день равноправия. Именно этой ночью планеты системы выстроятся в одну прямую. Такое событие бывает раз в десятилетие, и празднуется с размахом, - пояснил мой сопровождающий.

- Понятно, - кивнула в ответ. - А Арлен будет?

- Обязательно.

Невольно вздохнула. С этим нагом я не виделась с того дня, когда он пришел ко мне на первое выступление. Не знаю, что было у него в голове, но, видимо, Арлен решил ограничить наше общение, хотя я все так же продолжала жить поблизости с ним в роскошных апартаментах.

Первое время подсознательно вздрагивала от любого шума, а потом ко мне пришло осознание, что наг отстранился от меня. И я была этому рада.

Каждый мой день был похож на предыдущий, но такая стабильность, если честно, меня вполне устраивала. Я просыпалась утром, принимала ванну, завтракала, потом были занятия с Мунирой, которая обучала меня новым танцевальным движениям. Иногда, как сегодня, я посещала медицинское крыло, а по вечерам выступала в зале, развлекая нагов.

Моя напарница Самира затихла, на откровенный конфликт не шла, была даже относительно приветлива, и в принципе на данный момент моя жизнь стала спокойной и размеренной. Вот только сердце было не на месте. Я постоянно ждала беды, сама не зная, почему…

- Собирайся, - Раффин открыл передо мной двери. – Я скоро за тобой приду.

Кивнула и направилась одеваться. Для сегодняшнего выступления Мунира приготовила для меня красивое темно-зеленое платье, расшитое мелкими изумрудными камешками, которые сияли и переливались от каждого движения. В дополнение к нему шли мягкие туфельки и гарнитур украшений – заколка для волос, колье на шею и пара браслетов с неизменными колокольчиками.

Переодевшись, застыла у зеркала, рассматривая отражение. Я поймала себя на мысли, что выгляжу моложе своих лет: пропали мимические морщинки, разгладились складки на лбу, а кожа стала безупречной. Волосы казались более яркими и блестящими. Все-таки хоть и незаметно, но мутация повлияла на меня. А постоянные занятия танцами сделали мою фигуру идеальной. Еще никогда я не чувствовала себя такой красивой…

… Сегодня в зале действительно было весьма оживленно. Почти все столики на ярусах оказались заняты. Гости пили вино, ужинали, беседовали и вели себя довольно активно. Место Арлена оказалось пустым.

- Крас-с-савица, ты готова? - послышался голос Милеха.

- Конечно, - улыбнулась в ответ.

- Вот видишь, наша Алекс-с-сандрит тебя уже не боится, - хохотнул Раффин, когда я смело подошла к огромному черному нагу, который насколько был грозен внешне, настолько мягок внутри. Он ко всем девушкам относился по-доброму, если можно, так сказать. Милех был строг, но справедлив, любил порядок и стабильность, и для него было главным, чтобы все девушки точно и вовремя выполняли свою работу. Если ты все делаешь по правилам, никто дергать по пустякам не будет.

- А тебе лишь бы шутить, - черный наг ударил кончиком хвоста по полу.

- Ох, какие мы грозные, - Раффин рассмеялся. - Считай, что я уже боюсь.

- Алекс-с-сандрит, идем, - Милех легонько подтолкнул меня вперед. - Работы сегодня предстоит немало, а этот хвостатый сбивает нас с толку. Только зря отвлекает, правда?

Я улыбнулась и промолчала. Эти наги дружили, и их взаимные подколки и шутки были мне частенько непонятны. Занимать ничью сторону я не собиралась, и обычно просто предпочитала помалкивать.

Мы подошли к платформе, как раз в этот момент, когда музыка стихла. Самира грациозно спустилась с лестницы, окинув меня каким-то странным взглядом, наполненным довольством и явным превосходством. Это весьма насторожило. Но подумать над этим как следует, я не успела, потому что пришла моя очередь развлекать гостей.

Как только зазвучала музыка, я повернулась вполоборота и плавно качнула бедрами, а затем взмахнула руками, поднимая и опуская их волнообразными движениями…

Растворившись в прекрасной мелодии, отдаваясь занятию, которое, к удивлению, пришлось мне по душе, я не заметила, как пролетело отведенное время. Зато, после окончания танца почти сразу увидела Арлена. Он по-хозяйски развалился в кресле и не сводил с меня задумчивого взгляда, от которого стало не по себе.

Я быстренько скрылась с платформы. Самира уже ждала у лестницы, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу. При моем появлении она буквально взлетела по ступенькам и ехидно поинтересовалась:

- Что так долго?

- В смысле? - искренне удивилась я.

- Думаеь, мне неизвестно, что в зале присутствует Арлен. Думаешь, опять привлечь его внимание? Так вот даже не надейся, - она поднялась еще на одну ступеньку и теперь смотрела на меня сверху вниз. – Он мой!

- Ты в своем уме? - уточнила я, насмешливо рассматривая девушку. Как сказал мне Раффин она из сектора Миниора, славящегося своей перенаселенностью. У местных семей было огромное количество детей, предоставленных самим себе. По понятным причинам царила повальная бедность, и попасть в руки каматов для жителей этой системы было в буквальном смысле счастливым билетом. Самира оказалась умной и хитрой, и ей удалось завладеть вниманием Арлена, правда, как выяснилось совсем ненадолго. И это ее очень злило. Она понимала, что бессильна что-то изменить и винила во всех своих несчастьях меня.

- Ой, какой невинный вид, - прошипела девушка в ответ. - Но меня не обманешь. Я знаю, о чем ты думаешь. Но у тебя ничего не выйдет.

- Знаешь, ты судишь других по себе. Но из нас двоих Арлен нужен тебе и именно ты добиваешься его внимания.

- Хм, посмотрим, что будет дальше, - она зло улыбнулась и шагнула на платформу.

Укоризненно покачав головой, отправилась в комнату. У меня было немного время, что передохнуть. Слова, брошенные Самирой, мне совсем не понравились. Стало понятно, что она готова на подлость, а значит, в любой момент можно ожидать неприятностей. Если честно я уже задумывалась над тем, чтобы попросить Арлена разрешить Милеху подобрать мне другую напарницу, но пока так и не смогла решиться на это, понимая, что за исполнения моего желания тоже могут «назначить» свою цену.