зачем проливать кровь ради нее? – спросил один из них, видимо, предводитель, но волк не стал отвечать, лишь пометив его для себя, чтобы первому перегрызть глотку.

Он снова зарычал и отбил первую неуверенную атаку воина, чьи нервы не выдержали.

– Нас больше, и никто не хочет крови. Она даже не твоя, ее везут тем, кто всегда угнетал твой народ. Тебе не кажется, что это отличный способ отомстить?

– И что вы с ней сделаете? – поинтересовался Клаудиус, – зачем она вам?

Ауреллия растерянно стояла, держа в дрожащих руках кинжал и пыталась понять, что же решит Клаудиус.

Потому что даже для ее объятого ужасом разума, доводы, что приводил мужчина были убедительны.

– Ничего, что могло бы повредить ей. Мы ценим хороший товар. Ей будет ничуть не хуже, чем при дворе Троиссии замужем за этим похотливым щенком.

– Я не могу предать ту, которая зависит от меня, – прорычал всклокоченный волк, он не собирался больше ждать, пока они и дальше будут заговаривать ему зубы, поэтому, напал первым.

Ауреллия сжалась в комок, понимая, что сейчас будет скорее мешать ему, чем поможет. Правда кинжал по-прежнему был у нее в руке, но она не была уверена, что сумеет им воспользоваться.

Предводитель отбил первый удар волка и чуть усмехнулся, – ты совершил ошибку, щенок. А теперь помимо нее, я еще заберу твою голову и повешу ее над камином.

– Много говоришь, – Клаудиус со всей силы ударил его своим мечом, так, что мужчина не удержал меч в своих руках, его воины поспешили на помощь, но они впервые сражались с волком и не знали, насколько силен этот народ.

Плюс ко всему, у Клаудиуса был на только меч, но и острые как бритвы клыки, которые он тоже пускал в ход, но тем не менее силы были неравны.

Раздался первый крик боли и один из солдат упал, зажимая рваную рану на плече. Зубы волка чуть-чуть не достали до шеи, но и этого оказалось достаточным. Он двигался так быстро, что мечи словно не могли достать его.

Поняв, что нападать по одиночке бессмысленно, они кинулись вместе, вынудив Клаудиуса отступить на шаг, под ударами мечей. Краем глаза он заметил, что девушка отползла к дереву, прижимая к себе кинжал. Он снова ударил, чувствуя, как вражеский меч прорезал воздух совсем рядом с носом.

Они и правда решили во чтобы то ни стало отбить у него принцессу и Клаудиус был вынужден делать еще шаг назад, приближаясь к ней и закрывая ее собой. Он понимал, что скоро нападавшие устанут, но все таки их было слишком много, чтобы победить, он мог только тянуть время, что он и делал, второго воина он достал мечом и тот закричал роняя свой, но кто-то достал и волка и рубашка на плече окрасилась в алый, боли он не почувствовал, только еще больше разозлился и рык стал настолько страшным, что воины опасливо переглянулись.

– Вперед скоты, – заорал предводитель, – помните сколько нам заплатили и еще заплатят.

Мысль о деньгах собрала в солдатах остаток храбрости, и они снова бросились в атаку.

Ауреллия видела, как по плечу волка потекла кровь и с ужасом понял, что как бы не был силен волк, рано или поздно он ослабеет. А их противников было много.

Кто-то попытался схватить ее за руку, и она, не гладя, ударила кинжалом. Раздался крик и пальцы разжались.

Девушка вскочила на ноги и внезапно почувствовала, как внутри нее словно проснулся источник.

Вода искрилась на солнце, застилая битву и вынуждая поступать так, как она велит.

Принцесса попыталась прогнать это наваждение, не понимая, что происходит, но до нее донесся еще один рук зверя. И помимо ярости в нем была боль.

Девушка мотнула головой, но ее словно затягивало в этот морок, окружая прохладой лесных ручьев, буйством горных рек и бесконечностью морей. Голова закружилась, и она чуть не потеряла сознание, как внезапно все прояснилось.

Она увидела, что волк по прежнему закрывает ее собой, что его рубаха вся пропитана кровью, и уже сложно определить, где его кровь, а где тех, кто напал на них.

Но в любом случае было очевидно, что его силы на исходе. Около десятка солдат валялись на земле, кто-то затих навсегда, кто-то тихо стонал, но нападающих было еще столько же.

Волк сделал еще шаг назад и оступился, проваливаясь в какую-то нору. Один из врагов не преминул этим воспользоваться, нанося удар сверху и лишь каким-то чудом меч ударил плашмя по мохнатой голове. На светлой шкуре появилась кровавая полоса, а волк, взревев пронзил врага насквозь.

Но выпрямляясь, он снова пошатнулся, и девушка поняла, что это конец. Что еще немного, совсем немного, но его зарубят, а ее заберут с собой. И тут же поняла, что ее пугает не плен. Ее пугает потерять этого странного волка, которого она считает просто ужасным, отвратительным, похотливым, но при этом честным, отважным и готовым отдать за нее свою жизнь.

Она глубоко вдохнула, пытаясь призвать воду, но рядом не было ничего, как внезапно ее рука словно провалилась в какой-то туман. Не веря своим глазам, девушка описала рукой круг, понимая, что лес начинает растворяться. Круг стал больше и тут Ауреллия с изумлением почувствовала воду и поняла, что это и есть портал, о котором ей рассказывал старик маг, когда она была еще ребенком.

До ее слуха донесся еще один звериный рык, смешанный со стоном, и она повернулась к нему.

Исход был очевиден, так почему бы не попытаться. Она захватила одной рукой воду, а второй приготовилась схватить волка.

– Клаудиус, пригнись, – крикнула она.

Он обернулся на крик и сквозь кровавую пелену перед глазами увидел принцессу. Похоже было, что он не сумеет уберечь ее, его убьют, а ее заберут. Вот только своя судьба не пугало совершенно, он умрет свободным, в битве, что еще нужно зверю?

А вот что будет с девушкой он не знал и только поэтому еще отчаянно сопротивлялся, из последних сил отражая удары и нанося свои.

Но она своим криком просила его, кажется, пригнуться и уличив возможность, он выполнил ее просьбу.

Едва он наклонился, как девушка, разведя пальцы и пытаясь удержать все, что возможно швырнула в нападавших небольшую волну. Те, уверенные в том, что победа близка не успели ничего понять, когда водяной поток ослепил их, сбил с ног,