— Тай!

— У вас правда дуэль с Юлиусом сегодня?

— Из-за чего вы повздорили?

— Юлиус говорит, что ты оскорбил его невесту! Ты её что, соблазнил?

— Да нет, выгнал из Академии! Ты опять всё перепутала!

Взгляды, которые эти девицы кидали на Тайбери, мне очень не понравились. Лишь одна из них, белокурая красавица, осталась чуть поодаль, внимательно глядя на нас двоих.

И взгляд её был устремлён прямо на меня.

Тайбери вскинул руки.

— Я не хочу обсуждать дуэль с Юлиусом Кассадьеро. Я собираюсь его победить. Точка. Приходите в дуэльный зал, если хотите увидеть всё воочию.

Девушки в голос застонали.

— И больше ты нам ничего не скажешь? Но это же так интересно, Тай!

— Ты такой упрямый!

— Тебя не разговоришь!

— Зато у тебя новая шейра! — протянула блондиночка с оттопыренной губой, неодобрительно разглядывая меня. — Хм-м, хорошенькая…

Блондиночка обошла меня по кругу. Даже подняла руку, чтобы потрогать мои волосы, но под взглядом Тайбери быстро опустила. Я мысленно поёжилась. Может, стоило остаться в постели и не вылезать из розовой пижамы, а?

— Это всего лишь моя новая шейра, девочки, — хмыкнул Тайбери. — Можно подумать, вы видите шейру впервые в жизни.

— Но это же ты, Тай! Такой независимый, все думали, у тебя никогда не будет шейры! Юлиус даже ставки делал! — Блондиночка выразительно посмотрела на белокурую подругу. — Ох, и проиграется же твой жених, Жанет!

Остальные девицы захихикали.

Я подняла брови. Надо же, у Юлиуса Кассадьеро есть ещё одна невеста! Интересно, а она знает, что Юлиус собирался жениться на мне?

Жанет повела плечами.

— Официально Юлиус ещё не мой жених, Рита, — прохладно сказала она. — Он всего лишь за мной ухаживает. Ведь и у Тая с Виолеттой ничего ещё не объявлено, правда, Тай?

Тайбери едва заметно поморщился.

— Нет.

— Твоя шейра и впрямь хороша, — снисходительно произнесла белокурая Жанет, изволив сделать шаг ко мне. Я глядела на неё из-под опущенных ресниц. — И знает своё место, я надеюсь?

На лицо Тайбери стоило посмотреть.

— О да, — протянул Тайбери. — Не представляешь как.

— Так давай проверим?

Жанет лучезарно улыбнулась и шагнула ко мне. Она была лишь на полголовы выше, но сейчас, с высокомерной миной на лице, она нависала надо мной, как воспитательница над нерадивой ученицей.

— Ну, куколка? — поинтересовалась она. — И как тебе твоя новая роль? Нравится обхаживать своего повелителя?

Девушки за её спиной захихикали. Они-то думают, что Тайбери делает со мной ночью всё, что захочет. Знали бы они!

Что ж, я в долгу не останусь.

— О, я обожаю своего повелителя! — нежным голоском пропела я. — Это предназначение женщины — найти сильного и богатого мужчину, которому она будет беззаветно подчиняться! Мой хозяин и господин щедр и великолепен, и я не хотела бы другой судьбы. Остальное — глупость, правда? А образование женщине и вовсе не нужно. Её место у ног господина, и незачем ей иметь своё мнение.

Я взмахнула ресницами и обвела девушек наивным взглядом. Глупенькая шейра, такая глупенькая, говорит всё, что ей приходит на ум!

— Я сделала правильный выбор и теперь безмерно счастлива! — звонко объявила я. — Я буду обожать моего повелителя и ждать его каждую ночь, и никакой другой девице теперь его не получить. Я ближе всех к нему, и остальным поклонницам моего ослепительного повелителя остаётся лишь мне завидовать. Они, — я поправила свои роскошные золотые волосы, — лишь несчастные неудачницы. А я его шейра.

По слегка позеленевшим лицам я поняла, что ударила в цель, и мысленно ухмыльнулась. Вот вам! Совсем недавно Деанару Кассадьеро такие слова приводили в бешенство. Настал черёд подружек Тайбери.

— Надо же, какая она у тебя бойкая, — процедила Жанет. — Тай, и ты позволяешь ей подобные вещи?

— Это всего лишь шейра, — зевнул Тайбери. — От неё и не требуется иметь мозги или амбиции. Кроме того, ты сама спросила.

— И не так уж она неправа, — протянула блондиночка Рита с оттопыренной губой. — Ты же сама говорила: зачем чахнуть над книгами, пока разбирают лучших женихо…

Жанет резко обернулась к ней, и та утихла. Жанет скрестила руки на груди.

— Тай, если ты будешь так ей потворствовать, она скоро и тебя будет высмеивать!

— Не будет, — хладнокровно парировал Тайбери.

— А докажи! — Жанет вдруг широко улыбнулась. — Вели ей выполнить пару моих приказов. Пусть поприседает, например. — Она окинула меня язвительным взглядом. — Ставлю пять сотен на то, что она ослушается.

— Жанет, — предостерегающе произнесла Рита. — Не рискуй!

Тайбери посмотрел на меня долгим взглядом. Я застыла на месте. Неужели настала месть за все мои дерзости? Повелитель, может, не надо, а?

— Нет, — спокойно сказал Тайбери. — Это моя шейра, и приказываю ей только я.

Я выдохнула с облегчением.

Но Жанет сдаваться не собиралась. Она взмахнула ресницами и лукаво улыбнулась:

— То есть ты всё-таки боишься?

Тайбери помрачнел. Ему явно неприятен был этот разговор.

Я с намёком кашлянула.

— Повелитель, я думала, мы спешим.

Девушки переглянулись.

— Она ещё и разговаривает без спросу! — протянула Жанет. — Какая дерзкая. Тай, тебе точно нужно её проучить.

Тайбери смерил меня очередным мрачным взглядом. Я мысленно вздохнула. День определённо не задался.

— Хм, — произнёс он задумчиво. — И впрямь, что может сделаться с моей шейрой от двух-трёх унизительных приказов?

— Повелитель! — возмутилась я.

Тайбери поднял бровь.

— Хочешь, чтобы их было десять?

Жанет торжествующе усмехнулась. Её подружки переглянулись.

Три приказа. И я могла представить, что эти девицы выберут.

А Тайбери? Допустим, от розог своей невесты меня он спас, но если та прикажет мне проскакать перед своими подружками на одной ножке, он и пальцем не шевельнёт. А я застряла в роли шейры со своим кукольным личиком и не могу ничего сделать!

Что ж, сделать — нет. А сказать могу.

— Повелитель, а правду говорят, что невеста лорда Юлиуса, леди Деанара, не утопилась, а сбежала от него? — наивно спросила я, обернувшись к Тайбери. — И теперь лорду Юлиусу придётся жениться на ком попало?

Красавица Жанет разом побледнела.

— Пропавшая невеста? — ахнула Рита, глядя на Жанет. — Юлиус собирался жениться не на Жанет, а на Деанаре Кассадьеро?