Такой же взгляд он видел у многих стариков, кому повезло дожить до седин – те, кто уже ничему не удивляются.

– Я Леви. Леви Каори. Охотник Гильдии охотников, – наконец, он нашел повод предъявить разрешение на охоту – я охотился тут на фримонов. Простите что побеспокоил. Мне нужен был последний.

Леви бросил взгляд на пушистика, который терся у ног.

– На По даже не смотри, дружище. Я не дам его в обиду. Мы слишком давно вместе. Ладно, пошли, темнеет уже. Можешь стоять?

Леви поднялся на ногу, опираясь на Грананд, но понял, что долго ему так не продержаться, он безмолвно посмотрел на Ника. Тот лишь чвакнул губами.

– Ясно все с тобой. Ладно, забирайся – он подставил спину и посадил на себя Леви. – Не переживай, до дома не далеко, я не устану.

– С-спасибо…

Фримон прыгнул на плечо Нику, и они вместе побрели вглубь леса.

Ник не соврал, действительно спустя полчаса они пришли к лесной хижине, самый простой бревенчатый домик с крохотными окнами и камышовой крышей.

– Дом, милый дом – приговорил Ник, открыв дверь.

Внутри все было ухоженно. Небольшое кресло-качалка напротив камина. Стол с деревянной посудой, вместо кровати бивак с сеном.

Леви приковылял к стулу и выставил ногу вперед. Ник быстро нашел пару баночек с резко пахнущей жидкостью. Помыв мальчику ногу теплой водой, он начал наносить раствор на укусы. Было видно, что нога успела опухнуть. Ник смотрел на нее с беспокойством.

– Это все, что я могу. Но тебе нужно пока что отдохнуть. Ночью через лес лучше не ходить. – Он развел огонь в камине и поставил котелок. – Ужинать будешь? Кончено будешь, чего я спрашиваю – улыбнулся Ник.

Пока он готовил ужин, Леви понемногу привыкал к незнакомцу, продолжая рассматривать хижину.

– Каори, – сказал Ник между делом – где-то я слышал это имя.

– Думаю, что вы слышали его после пожара в Грохме. Я и мой брат единственные выжившие в нем.

Ник стих. Опустив голову, он смотрел на костер и в глазах отражался его оранжевый цвет.

– Вот как… даже не знаю, что и сказать… Мне жаль. Твой брат тоже охотник?

Леви кивнул

– Угу, нам повезло на экзамене. Лично я был уверен, что провалюсь.

Вскоре на стол было накрыто. В тарелках горячая похлебка, от которой шел пар. У Леви заурчало в животе. Ник помог ему сесть за стол.

– Главное не напрягай ногу. Завтра с утра пораньше отнесу тебя в Хорайзон.

Он достал из маленького шкафчика темную бутылку. В две деревянных кружки Ник разлил золотистый пенный напиток. Свою юноша сразу же выпил, удовлетворенно чавкнув и посмотрев с вопросом на Леви. Мальчик принюхивался к похлебке. Она пахла до ужаса вкусно. Затем он повернул свой взор на кружку.

– Это пиво?

– Да, самодельное.

Леви тут же отставил от себя напиток.

– Простите, – сказал он, покраснев от неудобства – но мой учитель запрещает мне пить такое.

Ник удивленно приподнял брови. Затем он встал и начал расхаживать по дому, заглядывая за каждый угол, в окна на улицу, даже под кресло нырнул. Не найдя ничего он вернулся к столу и уставился на Леви.

– Но тут нет твоего учителя. Только ты, я и По.

По, к слову, поглощал с довольным видом свою порцию из отдельной миски под столом.

– П-простите, но нет…

Ник ухмыльнулся.

– Ну, как хочешь. – Пока Леви принялся за ужин, Ник продолжил говорить – скажи, если не секрет. Зачем ты стал охотником?

Леви недолго думал. Сам для себя он уже давно ответил на этот вопрос.

– Охотники помогают людям. Защищают их. Я стал охотником из-за этого. А вот мой брат, Тефтон, всегда хотел узнать кое-что. И для этого ему нужна была возможность путешествовать по всему Острову.

– М… твой брат смелый человек. Был бы он тут, то без раздумий осушил бы стакан. – Ник взял кружку Леви и мигом выпил ее содержимое.

Леви улыбнулся про себя.

– Наверное… ну а вы?

– Давай на «ты», Леви. К чему этот высокий тон.

– Х-хорошо… а ты из Гильдии лесников?

Ник почему-то рассмеялся, встав и положив себе еще похлебки из котелка.

– Нет. Я безгильдийный.

Леви замер с ложкой в руках на полпути ко рту. С нее начал капать бульон. Одно только это слово вызывало тошноту у большинства людей, населявших Остров. Человек, который не сдал экзамен ни в одну гильдию, или тот, кого не взяли в детстве в ученики. Отброс, одним словом.

– Безгильдийный?.. Вы не шутите?

Ник кивнул, вернувшись за стол.

– Да. Я свободный человек. Живу здесь в лесу и ищу самого себя.

Леви стало немного неудобно есть его еду. Он отложил ложку в сторону и больше не притрагивался к ней. Что за странный человек? Без гильдии, живет совсем один в лесу…

Ник в полной тишине доел похлебку, но потом сказал:

– Знаешь, я вам даже немного завидую. Приключения, целый Остров у ваших ног… а мне даже просто выходить из леса опасно. Стоит людям узнать, что я безгильдийный, так все начинают чуть ли не в лицо плевать. Так что я иногда называюсь лесником. Но и вправду, давненько я из леса не выбирался, – тут его голову пронзила мысль, от которой глаза загорелись – слушай… а я ведь могу тебе кое-чем помочь.

Он вскочил из-за стола и побежал к шкафу, что стоял в конце комнаты. Открыв его, Ник достал оттуда три выделанные шкуры фримонов.

– Что?

– Это же то, зачем ты явился сюда.

Леви чуть не поперхнулся. Ник положил ему на колени три шкурки. Мягкие, с пушистой шерстью, так ровно разделаны, что те, что добыл Леви, казались теперь не больше чем рваными тряпками.

– Это фримоньи?

– Да. Шкуры диких фримонов. Они охотились на По, и я спас его, а шкуры остались. Они твои.

– Что? Но я не могу просто так их взять.

Ник улыбнулся.

– Можешь. Мне то они зачем сдались. Я их даже продать не могу. Бери, они твои.

Леви поверить не мог. Его проблема решилась так быстро.

Закончив с ужином они улеглись спать. Ник уступил гостю бивак, а сам взобрался спать на чердаке.

На следующий день, как только взошло солнце, юноша разбудил Леви. Он осмотрел его ногу, она все еще была покрасневшей, но опухоль спала. Ник накинул свой плащ, вновь посадил Леви себе на спину и отправился в Хорайзон. По шагал за ними следом.

***

Каори сидела на веранде своего дома в кресле и смотрела на берег. Она ни как не могла успокоиться.