- И тебе доброе, Оливия, - отозвался демон, продолжая стоять в дверях.

Его голос прозвучал как всегда бархатно и ровно, но Оливии все равно показалось, что в нем есть какая-то напряженность.                                                                

- Как завтрак? – спросил он.                                                                       

Оливия от удивления даже брови подняла. Он серьезно? Решил завести светскую беседу? Даже неожиданно. Что дальше? Они отправятся в конную прогулку?

- Спасибо, - ответила Оливия в тон демону, стараясь держаться прямо и непринужденно. Но у нее это получалось гораздо хуже, чем у демона. – Все, как всегда, очень вкусно.

- Надеюсь, ты успела его закончить.                                                                                       

- Как видите, - ответила Оливия, указывая на пустые тарелки и чашку.

- Отлично. Тогда приглашаю на прогулку верхом.                                                            

Оливия даже рот раскрыла. Это сейчас что было?! Совпадение? Или она каким-то образом догадалась, прочла мысли демона?                                                          

Последнее, конечно, полная ерунда, и быть такого не может. У нее нет никакого дара, она не маг, и уж тем более, не телепат. Значит либо он каким-то образом отправил ей эту мысль, либо действительно совпадение.                                                                          

Оливия делала ставку именно на него. Но почему-то уверенна все равно не была.

- Конную? – немного справившись с шоком, переспросила она.

- Почему ты удивлена? – озаботился в свою очередь демон  лок Ловер. – Ты ведь будущая наложница императора. Должна не только петь, танцевать и ублажать его ночью, но и уверенно держаться верхом. Как раз это я и хочу проверить.

Это звучало вполне резонно и логично, и все же Оливия никак не могла понять, откуда это неоднозначное, странное ощущение, будто демон что-то скрывает, нервничает, а может что-то еще. Хотя внешне он все тот же харизматичный и недоступный рогатый и звездноглазый.

Перед тем, как ехать на прогулку, Оливии пришлось переодеться. Она настаивала на том, чтобы этого не делать, ведь платье подобрано вполне удобное. Но демон даже слушать не захотел – просто передал ее на попечение Лалии, а сам пошел выбирать коня.

Рыжуха хлопотала вокруг, надевая на нее верховую женскую одежду – специальное платье коричневого цвета, высокие сапожки с каким-то особым каблуком. Зачем-то подняла волосы в высокую прическу и нацепила шляпку, настолько маленькую, что ее пришлось закреплять булавками.

Только спустя минут двадцать служанка удовлетворенно выдохнула и выпустила Оливию из комнаты.

Во дворе у самого крыльца ее уже ждал демон. Слева от него бил копытом его вороной конь с огненными глазами, дергал головой и будто красовался гривой, спускающейся до самого песка.

Справа – белая кобыла с черной звездочкой на лбу. Когда Оливия посмотрела в ее карие глаза, сразу ощутила с ней если не родство, то близость. Что-то во взгляде кобылы светилось близкое.

- Ты ездила верхом? – прерывая поток размышлений Оливии, спросил демон  лок Ловер.

Хорошей наездницей она себя не считала. Да и когда ею стать, если весь опыт верховой езды – это три раза на ярмарке, когда в бродячем театре ей предложили прокатиться один круг?

Но выглядеть неумехой перед лордом совершенно не хотелось.

- Несколько раз, - многозначительно ответила Оливия.

- Отлично, - с легкой улыбкой отозвался демон. – Тогда помощь, чтобы сесть в седло, тебе не нужна.

Сам он запрыгнуть на своего вороного скакуна не торопился и, скрестив руки на груди, чего-то ждал.

Проверяет ее?                                                                                                                

Ну что ж. Пускай. Она не ударит в грязь лицом.                                                         

Вскинув подбородок, что не так просто, когда глупая шляпка норовит слететь с прически, даже с учетом того, что приколота шпильками, Оливия прошагала к кобыле.                                                 

Вблизи она оказалась значительно выше, чем со ступенек. Стройная, тонконогая. Подбородок Оливии едва доходил до ее спины. Что это вообще за порода такая высокая?

Лошадь переступила с ноги на ногу и покосилась на Оливию, мол, чего ты ждешь, давай влезай, я уже устала стоять.

Демон продолжал молча и выжидающе смотреть.

Нарочно, да? Думает, она испугается? Начнет умолять о помощи? А вот нет. Сама справится.

Хотя внутри Оливию потряхивало, все же самостоятельно садиться в седло не умела, она подошла поближе и задрала ногу, чтобы поставить в стремя.

Сделать это оказалось трудно, особенно из-за обилия юбок и особо тяжелой верхней.

Но Оливия смогла ухватиться за луку седла и со всей силы оттолкнулась.

Замаха хватило только на то, чтобы оторвать ногу от земли, а вот распрямить опорную не получилось.

- Ой! – только и вырвалось у нее, когда не справившись с собственным весом (вообще-то смешным), ее потянуло назад.

Оливия так бы и свалилась под ноги кобыле, если бы не крепкие руки, подхватившие ее.

- Кажется урок верховой езды тоже придется включить в список твоей программы, - прозвучал чуть охрипший голос демона совсем над ухом, и Оливия задрожала от охватившей ее мучительной истомы.

На то, чтобы научить Оливию взбираться в седло ушло еще полчаса. Но демон был доволен и крайне удивлен.

- Ты очень быстро учишься, - сказал он, когда  после нескольких тренировок, они все же выехали за пределы территории замка. – Если ты и в остальных предметах проявляешь такую сноровку, твои дела пойдет в гору.

Оливия ехала верхом, прислушиваясь к ощущениям – все же под ней живое существо, со своими мыслями, эмоциями и желаниями. Кто знает, чего хочет эта кобыла. Может ей совсем не интересно возить на себе всяких девиц, которые даже забраться с первого раза в седло не могут.

Похвалу от демона получить оказалось очень приятно, но мысль о том, что он рад ее быстрому обучению показалась двоякой. И это отозвалось уколом в груди.

- Вы хотите побыстрее от меня избавиться? – тихо спросила она, погладив кобылу по белоснежной гриве.

Та, будто почувствовала ее состояние – покивала в ответ прямо на ходу и как-то глубоко вздохнула. Может лошади более чувствительны, чем люди и белая кобыла улавливает ее состояние?

- Почему ты спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответил демон.

Оливия терпеть не могла, когда так делают. Обычно это означало, что собеседник что-то скрывает, пытаясь уйти от прямого ответа, и вообще – не хотят отвечать.