Наклоняюсь над пленницей, раздвигаю ей губы. Зубы она сжала так, что разжать — только рычагом. Но тогда от зубов останутся одни пеньки. Приставляю к зубам пузырек, и потихоньку лью черную, как чернила жидкость девушке за щеку. Девица смотрит на меня неподвижным взглядом, не моргая, и в глазах ее такая ненависть, что просто…ну убила бы меня этим самым взглядом, если бы могла!

Влил весь пузырек, благо, что он маленький. Сделал небольшую порцию, для пробы. Может надо было влить несколько капель? Да ладно! Что будет, то и будет. Вот мне и научный эксперимент!

Мда…далеко зашел Альгис в своих исследованиях. Вот вам и ботаник! И вы еще не все знаете про него…вернее — вы ни хрена про него не знаете! Вам мной бы гордиться, а вы…

Кстати, а ведь это ношение маски «ботаника» своеобразная гордыня. Ходишь такой весь знающий, такой ученый, такой способный маг-лекарь, и подсмеиваешься над теми, кто считает тебя недотепой. Способ издевательства над окружающими!

Хе хе… Мальчик был очень, очень непрост. Мда…жаль парня. Надеюсь его бунтарская душа успокоится в лучшем из всех миров и все мечты «ботаника» сбудутся. Ведь все, что он хотел, о чем мечтал — жить спокойно и помогать людям. А они над ним глумились. И теперь я, старый убийца отомщу за него. Как могу. И маску снимать еще не намерен. Мне самому это кажется забавным делом. Я ведь притворщик, такая моя работа. Была. Так почему бы и здесь не попритворяться?

Девушка лежала такая же спокойная и безмятежная, как и раньше. И никакого видимого эффекта. Наклоняюсь к ее лицу, открываю рот, собираясь сказать ей…сам не знаю, что сказать — ну, типа, «как ты там?!». Глупый вопрос, а что еще спросишь?

Но не успеваю издать ни звука. Рот девицы открывается. И она плюет в меня — точно, как снайпер. Прямо в рот. Захлебываюсь, откашливаюсь, отплевываюсь черной смесью, состоящей из снадобья, слюны девушки и моей слюны. Во рту горечь, в голове бьется одна, единственная мысль: «Все-таки попался! Ну какой же я болван!».

На полу черные плевки, а девушка вдруг стонет, глаза ее закатываются, по телу проходит волна судорог. Ощущение такое, будто ее бьют электротоком. Наконец она обмякает, замирает, глядя неподвижными глазами в потолок. Из уголка рта тонкая ниточка черной слюны, лицо бледное, как полотно.

Ну а меня начинает трясти. Сколько я получил этой дряни? Сколько успело впитаться через слизистую оболочку? Одному богу известно. Богу глупости. Надо же было как попасться!

А она на самом деле хороша. Пусть возможно девка меня сейчас убила, а все равно — уважаю. Боролась до последнего, ждала удобного момента, и…нанесла свой удар! Парализованная, неспособная ни на что, кроме как говорить, и…плеваться. Оценила ситуацию и приняла решение. Молодец, ну что еще скажешь?

В глазах темнеет, тошнит… Достаю заживляющее снадобье, оно же противоядие (теперь всегда со мной), зубами выдергиваю пробку, выливаю в рот содержимое пузырька. Иду к кровати и падаю на нее, чувствуя, как поднимаюсь, взлетаю, парю…в общем — «вертолет» у меня начался, как у трезвенника после хорошей пьянки. Глаза закрыть невозможно — тут же кровать становится на дыбы и начинает вращаться, но и не спать нельзя — эти самые глаза так и норовят закрыться.

В конце концов — все-таки впадаю в забытье, чувствуя, как меня раздевают, накрывают, что-то говорят надо мной. Черная пустота наконец-то меня принимает.

* * *

— Он так лежит уже сутки — голоса знакомые, но глаза раскрывать не хочется — Мы пытались будить, но не смогли. Решили, что пусть отлежится. Когда засыпал, сказал, чтобы не трогали — он уже полечился и все будет нормально.

— А он полечился?

— Ну да…пил что-то. Вон, пузырек пустой валяется.

— Ему верить можно. Раз сказал — значит, так и есть.

— Так и есть… — повторяю я со стоном, и открываю глаза — Кто? Что?

— Что-что — ворчливо бурчит Скарла, и глаза ее красны, будто от недосыпа — Напугал нас!

— Вас напугаешь… — кряхчу я, поднимаясь на локтях и оглядываясь по сторонам. Замечаю Асура, приветствую:

— Привет, брат. Что нового?

— Пока ты тут дрых, мы обручили Мегара! — ухмыляется Асур — С девушкой из Клана Союти, чем закрепили нашу старую дружбу! Через два дня — свадьба! И домой поедем все вместе!

Я молчу, переваривая новость, и к горлу подкатывает горький комок. Вот оно! Началось!

— Что же вы наделали?! — говорю я глухо, глядя в глаза брату — Это же смерть! Нас всех убьют! И скорее всего — прямо на свадьбе!

— Если боишься — можешь не ходить на свадьбу — хмурится Асур — Ну что у тебя за навязчивая идея с этими Союти?! Ну старая же дружба, могучий Клан! Помогут нам подняться! Опять же — император поддержал свадьбу, и собирается на ней присутствовать! Кстати, хотел видеть на свадьбе тебя, даже специально подчеркнул — чтобы все были, как один! Не каждую свадьбу благословляет сам Император.

— Я не пойду на свадьбу — мрачно и холодно заявляю я — Никто из нас с этой свадьбы не уйдет. Нас убьют. И замешан в этом сам Император. А ты ничего не видишь, брат. Ты губишь Клан!

— Молчи! Я думал, ты поумнел! А ты опять несешь эту чушь о злых Союти, да еще и речи ведешь охальные против Императора! Молчи, и не вздумай никому это сказать! И вы молчите (он обвел взглядом Максима, Скарлу и Альдину)! Узнаю, что хоть слово вышло за пределы этой комнаты — сам вас казню!

Асур поджал губы и не прощаясь вышел из комнаты. Наступила тишина.

— Дураки! Ну какие же они дураки! — не выдерживаю, и бью кулаком по постели — Да неужели не видно, что должно случиться?! Ну как, как он это не видит?! Он же не дурак!

— Он мальчишка — вздыхает Скарла — Чуть постарше тебя, но мальчишка. Его никто не учил интригам, он уверен, что враги всегда злы, а друзья благородны. Для него нет полутонов, у него все только черное и белое. Таким людям не место в нашем мире. И ни в каком из миров. Из них получаются хорошие солдаты, но плохие полководцы. Ведь полководец еще и политик. Асур не политик и никогда им не будет. И все твои братья такие же. Ваш отец, чертов недоумок, сделал из них великолепных бойцов и никаких интриганов. Он и сам-то был не больно разумным, и вот — его отпрыски. Удивительно, что ты получился таким хитроумным, таким соображающим. Наверное потому, что много читал. В книгах мудрость поколений, и только дураки этого не понимают. Но да ладно. Делай то, что считаешь нужным, и пусть боги рассудят, кто был прав. И в самом деле — лучше тебе не ходить на свадьбу. Если все обстоит так, как ты думаешь, если всем грозит смертельная опасность, тогда ты единственная надежда Клана. Тебя нужно беречь. Может потому так на тебя ополчились, что чувствуют в тебе опасность — ты слишком умный, слишком хитрый. Ты похож на своего деда — тот был хитер, как демон! Интриган — высшего уровня! Жаль, что рано ушел. Но оставим эту скользкую тему. Как себя чувствуешь?

— Нормально. Как ни странно — нормально! — я пошевелил руками, ногами, сел…и тут же увидел накрытый тряпкой куль.