Так, искажения, не больше. Это мне все тот же сефи рассказал — хвастался важностью своего поста. Нам достаточно снести охрану и устроить перегрузку в реакторе, чтобы местные забегали, как ошпаренные, — на его лицо вновь вернулось хитрое довольство. — А мы, тем временем, провернем испытанный трюк — сопрем из местных мейнфреймов жесткие диски, и смоемся.

— Лабораторий здесь великое множество, — нахмурилась мириаланка. — Под них отведен весь верхний этаж. Я успела прощупать их Силой. На этой станции работает немалое количество ученых, и вряд ли над одним проектом. Мы не успеем обойти их все. Пробиваться сквозь все охранные отряды станции мне тоже не хочется.

— На войне, как на войне, — хмуро выдал Нил французскую мудрость. — Мне жаль здешних бедолаг-рабов, но они — враги. Если что, попытаемся сдерживать удары, и не бить наповал. Уж не знаю, что еще можно для них сделать.

— Можно подойти к проблеме с другой стороны, — предложила джедайка. — Мы не знаем, что в местных лабораториях важно и нужно для нас, так давай спросим у того, кто знает. Возьмем в плен одного из местных работников, и вызовем его на откровенный разговор. С самой малостью внушения.

— Рисково, — задумался юноша. — Захват под камерами наблюдения, на глазах охраны. Может сорваться… хотя стоп, что же это я? — засмеялся он. — Нет ничего проще — подойти к какой-нибудь важной персоне, и вежливо попросить ее пройти за мной. Как ты сказала, с самой малостью внушения. Я говорил, что ты у меня большая умница? Даже если и говорил — недостаточно.

— Повремени с комплиментами, — смеясь, ответила Луминара. — Давай сперва сделаем дело.

— Давай, — воодушевился Нил. — Где там твой план станции?

— Смотри, — мириаланка сняла с пояса датапад, и вывела на проектор подробную трехмерную схему.

Снаружи, секретная станция КНС напоминала чуть вытянутое яйцо. Его внутренность была разделена на три яруса-этажа, с узкими продольными коридорами, и теснящимися рядом с ними отсеками самых разных форм и размеров. Особняком ютились технические подъярусы, тоннели для дроидов-ремонтников, и прочие служебные помещения. Разработчики этой базы использовали ее внутреннее пространство с максимальной эффективностью.

— Мы — вот здесь, — тонкий пальчик джедайки указал на один из отсеков среднего яруса, вплотную прилегающих к просторному ангарному помещению. — На этаже со складами, жильем, и мастерскими. Лаборатории — над нами, по всему верхнему этажу. Мне там появляться нежелательно — тот патрульный меня запомнил. Сходишь сам? — сомневаясь, предложила она.

— Сделаем лучше, — Нил ткнул в голограмму неподалеку от их местонахождения. — Поторчим немного у турболифта, в каком-нибудь закоулке вроде нашего. Раз на этом ярусе у них жилье, местные ученые будут обязаны рано или поздно сюда спуститься. Тут-то мы их и… — хитро улыбаясь, он сделал руками хватательное движение.

— Жилые отсеки есть и на нижнем этаже, — скептически отметила Луминара. — Что, если все важные персоны поселились там?

— Подождем, посмотрим, — легкомысленно отозвался юноша. — Если никого не попадется — спустимся на нижний этаж, поспим немного, и продолжим нашу ловлю утром. Прихватим кого-то из идущих на работу.

— А Боотро? — кивнула джедайка в сторону шкафа. — Мы, конечно, его связали, но вдруг кто-то заглянет сюда, и обнаружит нашего пленного?

— Сожжем этот мост, когда придем к нему, — беспечно отмахнулся Нил. — Если не изловим никого через пару часов, навестим Его Самодовольное Превосходительство, и что-нибудь придумаем.

* * *

«Этот?»

В телепатическом вопросе Луминары Ундули ощущалась задумчивость. Нил потянулся к их мысленной связи — так, ему было куда проще дотянуться до разумного, за которым уже следила мириаланка. За малые доли секунды, он ощупал сверкающий сгусток энергетических течений своим восприятием, и, на всякий случай, считал его поверхностные эмоции. Неизвестный источал усталость, неуверенность в себе, боязнь перед завтрашним днём, и отчаянную жажду поесть сладкого. А именно, долек сушёного мейлоруна. Юноша медленно покачал головой.

«Нет, — мысленно ответил он. — Вроде перспективный клиент, но что-то с ним не так. Ты вечно просишь меня доверять интуиции, верно? Вот тебе интуитивное суждение — этот любитель сладостей для нас бесполезен.»

«Подождем следующего,» легко согласилась джедайка.

Они с падаваном с трудом уместились в мизерных размеров комнатке, прилегающей к лифтовой шахте. Судя по замызганным пласталевым ящикам, металлокомпозитным панелям, и стойкому запаху смазочных материалов, эту каморку использовали для хранения дроидских запчастей. Нил с наставницей едва сумели найти на полу достаточно свободного места, и сидели спина к спине. Впрочем, юный джедай не жаловался.

Следующего разумного, приближающегося к турболифту этажом выше, он почувствовал первым. Этот был едва ли не полной противоположностью ушедшего отдыхать сладкоежки — его чувства бурлили тугими потоками огня. Гордость с нотками возмущения, уверенность в себе, недовольство некоторым количеством других разумных, застарелая нелюбовь к кому-то равного статуса — все эмоции новоприбывшего были яркими и цельными.

«Обнаружен крайне наглый и самодовольный тип, — с удовольствием протелепатировал Нил. — Как думаешь, может он быть важным научным руководителем?»

«Может, но это вовсе не гарантия компетентности, — задумчиво откликнулась Луминара. — Такие нередко оказываются пустышками, выезжающими на талантах подчинённых. Что хуже, разумные с сильной волей хорошо сопротивляются внушению. Можем довести его до состояния овоща, а новой информации не добыть.»

«Ну и Сила с ним, пусть дальше лаборантов тиранит,» — весело подумал юноша, и вновь погрузился в созерцание потоков энергии.

Новый период ожидания продлился неожиданно долго. Несмотря на позднее время, работники лабораторий не спешили толпами стремиться на покой. Ментальные ловчие сети, раскинутые двумя джедаями, оставались пустыми добрые полчаса.

Нил почти уже оставил наблюдение, и перевел фокус внимания на тусклые сплетения энергий, все ещё торчащие по отсекам — работников, задержавшихся допоздна. Но тут, на периферии его восприятия словно пробежала лёгкая рябь. Юноша немедленно заинтересовался странным явлением, и сфокусировался на его источнике.

На первый фигуральный взгляд, этот желающий отдохнуть от трудов праведных был зауряднее некуда. Усталость, голод, лёгкое недовольство — его эмоциональная оболочка была донельзя обыденной. Но стоило Нилу копнуть поглубже, как он удивлённо приподнял брови. Глубинные, потайные эмоции незнакомца напомнили ему мощную энергомагистраль под сверхвысоким напряжением. Ярчайшие, сильнейшие чувства пронизывали это разумного сверху донизу, но не вырывались наружу — его самоконтроль был поистине железным. Юный джедай не рискнул бы касаться того оголенного пучка сверхпроводных кабелей, каким выглядели задавленные эмоции неизвестного, но этого и не понадобилось.