На первый взгляд, снаружи все было по–прежнему. Мрачный, застывший мир. Черно–серые скалы, темное небо с тусклыми огоньками звезд. В четырехмерном пространстве это место находилось на самом краю Нимриано–Хеллаэнского потока миров. Периферийные миры редко бывают пригодны для жизни. В трехмерном пространстве планета располагалась слишком близко к своей звезде, безымянному красному карлику. Ее вращение вокруг своей оси было совсем медленным. Ближайшие недели солнце будет поджаривать противоположную сторону планеты.

Небо было темным, пронизанным тусклым коричневым светом, горизонт светился бледно–желтым. Аллайге показалось, что среди звезд она увидела несколько вспышек. Да, так и есть. Затем там вспыхнул серебристый огонек. И еще один. И еще.

Огоньки приближались. Затем один из них изрыгнул зеленоватый сполох. Энергетический заряд пересек разделявшее их пространство почти мгновенно. Замок тряхнуло. Пламя бушевало в каких–нибудь пятидесяти метрах от стоявших на балконе Аллайги и Кариглема, медленно стекая по вниз по невидимому куполу. Там, где оно попадало на камень, материя испарялась.

– Не знаешь, кто это? – спросил Кариглем, разглядывая огоньки.

В ту же секунду воздух перед ними исказился – как будто бы невидимый великан настраивал бинокль. Огоньки выросли и превратились в фигуры людей, облаченных в некое подобие серебристо–белых доспехов. Доспехи были очень сложными и массивными. Они полностью закрывали тела прибывших. Латы были покрыты какими–то детальками, непонятными узорами и выемками, имевшими то ли функциональное, то ли чисто декоративное предназначение. Во всяком случае, выглядели новоприбывшие красиво. Уверенно. И смертоносно.

Они были окружены свечением, имевшим четкие и резкие границы. Как будто бы находились внутри прозрачных кристаллов.

В руках – оружие. Приспособления, отдаленно напоминавшие то ли копья, то ли жезлы. С дополнительными рукоятками, выступами, какими–то светящимися наростами – одни в виде дисков, другие – гроздей или спиралей.

Наблюдай эту картину Дэвид Брендом, он бы сказал, что доспехи этих господ куда больше походили на скафандры из какого–нибудь безумного фантастического фильма, а оружие – на лазерные ружья.

И отчасти он был бы прав. Но только отчасти.

– Хеллаэнские рейнджеры, – ответила Аллайга. – Элитные подразделения городской стражи.

– Им–то что здесь надо?

– По–моему, это очевидно.

Пока они говорили, рейнджеры успели сделать еще несколько залпов. Истинные Камни, украшавшие их оружие, медленно раскалялись. Замок непрестанно вздрагивал. Казалось, он полностью объят пламенем. Защита еще держалась, но быстро сходила на нет. Каждый следующий всплеск зеленого огня расцветал на несколько метров ближе к стоящим на балконе людям.

Кариглем поднял правую ладонь. Левой рукой он сжимал руку Аллайги. Свободной рукой женщина синхронно повторила его движение. Маски полностью скрыли их лица.

Они перестали быть людьми, они стали частями целого, которое не имело собственного имени. В замке были и другие Частицы, меньшие – в этот момент все они стали одним. Впрочем, они и так были одним целым, только вот обычно поддержание этого единства требовало слишком высоких затрат. По крайней мере, в этом убогом и несовершенном мире. Но на короткий срок они могли делать свое единство актуальным, проявлять ту силу, которая жила в них.

Зеленое пламя иссякло. Энергетические сгустки гасли в воздухе, не долетая до защитного кокона, окружавшего замок. Сила распространялась вовне. Затем она захватила и самих стрелявших. Их оружие, доспехи, да и они сами были пронизаны мощнейшими и искуснейшими заклятьями. Но это не имело значения для силы, проводниками которой служили Кариглем и Аллайга. Стихии расщепились, сами законы, образующие мир, на короткое время стали другими. Энергетические структуры распадались, материя разваливалась, как перегнивший плод. Рейнджеры даже не успели крикнуть – исчезли, как дымные облачка, смытые порывом ветра.

Кариглем и Аллайга разжали руки. Небо было чистым. Никаких серебристых огоньков. Никаких рейнджеров.

Постояв на балконе еще некоторое время, они вернулись в зал, чтобы закончить прерванную партию.

Это был лучший ювелирный магазин столицы. Его Дэвиду порекомендовал Керамар. Старик не был похож на спеца в ювелирном деле, но за минувшие дни Дэвид успел убедиться, что если его личный тренер по магии что–то говорит, значит так оно и есть, а если сомневается, то и советовать не станет. Это касалось любых вопросов. Поэтому он поверил и, не заглядывая в другие лавки, сразу направился по указанному адресу.

Магазин и вправду выглядел очень солидно. Два этажа в большом здании в центре города. Хорошая охрана. От великолепия, выложенного на витринах, болели глаза. Вызванное Око показало, что все тут вокруг опутано паутиной заклятий. Под потолком висело несколько элементалей, усиленных впечатляющим набором модификаций, прилагавшихся к каждому из них. Дэвид знал, как это делается: сначала вызывается тварюшка, а затем начинается ее апгрейд: «Существо Огня Одаряется Разрушительным Клинком Тьмы», «Существо Огня Одаряется Сферой, Защищающей от Заклятий» и так далее, раз пятьдесят подряд. Получается мощный маленький танк, который может доставить уйму неприятностей тому, на кого его натравят.

Обыкновенные элементали разговаривать не способны, но к эфирным карапузам, охранявшим магазин, прилагалась модификация, позволявшая им произносить ограниченный набор простых фраз.

– Здесь колдовать нельзя, – сообщил ближайший к Дэвиду элементаль. Его собратья подтянулись поближе – на случай, если колдуну вздумается поспорить.

Дэвид не стал спорить и убрал Око. В этот момент к нему подскочил продавец. В зале их было несколько, и с неизменными улыбками они крутились рядом с покупателями, как мелкие акулы вокруг степенных китов.

– Что–нибудь ищите? Я могу вам помочь?

– Можете, – сказал Дэвид. – Я ищу что–нибудь особенное. Точнее, какое–нибудь кольцо. Особенное кольцо.

– На какую сумму рассчитываете?

Дэвид посмотрел на ценники. Деньги у него были. В крайнем случае, можно воспользоваться заначкой: мешочком с бриллиантами, отнятыми у Сакруба.

А если все–таки не хватит, он еще кого–нибудь ограбит.

В этом мире наверняка полно злодеев, которые жируют на народных бедах. Землянин был в этом уверен.

– На любую.

Его статус сразу подскочил до небес. Юноша вертелся ужом, предлагая самые дорогие кольца. Дэвиду ничего не приглянулось. Он хотел сделать подарок девушке, которая, будь она чуть постарше и поопытнее, имела бы приоритетное право претендовать на верховную власть в этом мире. Золотых побрякушек с бриллиантами у нее – пруд пруди.

Дэвида провели в закрытый отдел, где были выставлены редкости. Имелись там и артефактные кольца. Были и такие, для покупки которых Дэвиду пришлось бы ограбить, как минимум, еще десяток Сакрубов. Но как раз самые дорогие и функциональные ему совсем не приглянулись. Ну для чего, скажите пожалуйста, дарить Идэль кольцо, способное вызвать Сферу Смерти повышенной мощности? Она сама способна такую Сферу сгенерить, что любое кольцо отдыхает.