Визгу было. Она вскочила и закричала, что с детства не переносит эту гадость и лучше будет убирать навоз у животных, чем трогать этих… этих… Элли не смогла найти нужное слово и, расплакавшись, выскочила за дверь.

– Ещё есть желающие покинуть мой урок? – профессор обвёл притихших студентов суровым взглядом. – Если нет, то продолжаем.

– Где мой жук? – я перевела взгляд на стол перед собой.

Он был пуст. Посмотрела на пол и под стол. Пусто.

– Это кто из вас такой одарённый? – профессор был удивлён, я проследила за его взглядом и увидела, как мой красный усач бодро марширует на двух задних лапах в сторону преподавателя. – Не просто бездумно идёт, а лапками в такт шагам машет, словно солдат.

Но как? Это не я! Нет, неужели Вася? Мысли бешено бились в голове, пытаясь найти выход из ситуации.

– Что, никто не хочет признаться в успехе и получить высший балл?

Студенты повскакивали с мест, чтобы рассмотреть моего жучару, что так нагло меня подставлял.

– Ты чей? – господин  Нуаре щёлкнул пальцами, что-то буркнул себе под нос, и насекомое, повинуясь его приказу, отправилось обратно.

– Он мой, – встала с места. – Но я совершенно не знаю, как это вышло. Я, как все, отвлеклась на соседку… Повернула голову, а жука нет.

– Интересно, интересно. Возможно, артефакт ошибся, отправляя вас на бытовой факультет. Таких случаев на моём веку не было, но в истории Академии случались. Как вас зовут?

– Мария Мирабелла, профессор Нуаре, – мне, почему-то одновременно захотелось присесть и склонить голову. – Вряд ли ошибся, ведь я до дрожи в коленях боюсь мертвецов и просто обожаю готовить.

– Посмотрим, как твоя магия проявит себя на следующих лекциях.  А теперь вернёмся к уроку, – профессор увидел у своих ног двух крупных чёрных усатых жуков. – А эти чьи? Первый раз такой успех. Сразу шесть учеников на первом уроке справились с заданием.

Кто же ещё, как не драконы?! ДеМаш и его сосед по парте встали, а на их губах заиграла улыбка.

– Ну, Вася, если это твоих рук дело... – прошипела я, сев на место и распахнув учебник.

– Василий, друг мой, что ты наделал? Ты хоть понимаешь, что за марширующего жука я могу поменять бытовой факультет на некро? Бр-р… – с розовой пушистой тапочкой наперевес я бегала по большой комнате, пытаясь поймать ускользающего представителя умирающего рода. – Как ты вообще нашёл ту аудиторию? Зачем?

– Пощади, хозяйка, – наглец упал на колени и превратился в милого кота с огромными бездонными космическими глазами.

Как же красиво тапок выпал из рук.

– Ну, ты и гад, Василий! Нечестными приёмами пользуешься, – я упала рядом с ним на пол.

– Ты пойми, Мария Мирабелла, в твоей голове был такой кавардак в тот момент. Ты почему-то думала о марширующем жуке… Вот я и постарался для тебя от всей души.

– Зачем пришёл? Я не просила помощи, – моя рука сама потянулась к пушистой ушастой голове погладить.

– Это я его позвал, как увидел, что вам предстоит сложное задание, – из стены вынырнула виноватая мордашка Доры. – Простите, я хотел как лучше.

– Это вы меня простите, что-то я разбуянилась. Испугалась, но вы больше не вмешивайтесь. Нет, вмешивайтесь, но только если моей жизни будет угрожать опасность.

– Прощён, я прощён! – в один голос закричали Дора и Василий, бросившись в мои распахнутые объятья.

– Мир, – улыбнулась я. – А сейчас давайте чай пить.

В дверь раздался стук.

Василий принял свой обычный кошачий вид, запрыгнул на кровать и свернулся клубочком. Дора же просто испарился.

– Открывай, – шепнул Васька и замер.

– Друзья называются, – прыгая на одной ножке, пыталась второй попасть в перевёрнутый тапок. – Кто там?

– Мария Мирабелла, открывай, это мы пришли.

– Девочки? Но… – моему удивлению не было предела. Новые подружки, одетые в чёрные брючные костюмы, смотрели на меня заговорщицкими взглядами. – Что вы так поздно тут делаете?

Кармель приложила палец к губам, осмотрелась по сторонам и быстро впихнула Олю и Элли в мою комнату.

– У нас такие новости, ты сейчас закачаешься, – начала Оля.

За дверью что-то щёлкнуло. Все замерли.

– Какие? – подозрительно спросила я, жестом приглашая девушек к накрытому столу. – Чай пить будете?

– Мария Мирабелла, какой чай? О чём ты думаешь? Ты расписание уроков на завтра смотрела? – Кармель сделала шаг вперёд.

– Ещё нет. Не нагнетайте, расскажи всё подробно. Завтра какой-то сложный предмет, и мы должны к нему подготовиться, создать отряд?

– Одевайся, времени мало. Идём выбирать себе помощника, – она начала расстёгивать пуговицы на моём халате.

– Я сама, – пробухтела, направляясь к шкафу. – Лучше расскажите, почему поздно вечером и что за помощник?

– Моя кузина со своими подругами в прошлом году провернула этот фокус. Они все остались безумно довольны своим выбором.

– Можно ближе к делу? Я совершенно не понимаю, что мы должны провернуть? – на всякий случай выбрала тёмный брючный костюм, чтобы не отличаться от девушек.

– Урок называется «Обучение работы с магическим помощником». Так вот, каждый год новички выстраиваются в ряд перед вереницей закрытых ящиков, в которых... – девушка сделала паузу и подняла указательный палец вверх. – В которых… Внимание! Твой магический помощник на всю учёбу.

– Замечательно, но непонятно почему мы должны идти к ним ночью? Я готова, – сообщила подружкам, оторвав взгляд от зеркала.

– Мария, ты совершенно ничего не знаешь о бытовом факультете? – Элли, как мне показалось, обиженно посмотрела в мою сторону. – Не ты будешь выбирать помощника, а он тебя. Почувствовав твоё настроение, магию, он откроет крышку и направится в твою сторону. И вот тут, как повезёт. Хорошо, если это будет кот или собака. На худой конец дикий зверь: лиса или волк. А если крыса или черепаха? Меньше всего везёт тем, кому попадаются рыбки или жуки. Можно сказать, ты останешься без помощника. Они плохо соображают, а черепахи ещё и медлительные.

– Я поняла. Вы хотите проникнуть в то место, где они находятся, и договориться с нужным вам помощником? – улыбнувшись, я направилась к шкафу переодеваться. – Я не пойду с вами, пусть мне завтра повезёт.

Девушки замерли, и лишь Кармель улыбнулась.

– Нет, раз ты наша подруга, то идёшь с нами, – она подтолкнула меня в спину, а я послала мысленный импульс о помощи Василию. – И мы не договариваться идём, а кормить их своей магией. Прикормим, тогда они завтра ни на кого, кроме нас, не посмотрят. Будут служить верой и правдой всё время, пока мы учимся. И главный плюс нашей вылазки – мы увидим всех животных.