— Спасибо, уважаемый, — покровительственно улыбнулась она, — но в следующий раз, как только какая-нибудь красавица перемеряет у тебя больше, чем семь шляпок, и не определится, сразу скажи ей, что твои творения недостойны ее красоты, и подскажи, где ближайшая палатка конкурента. Поверь, ты от этого только выиграешь.

И, весело рассмеявшись, Яна двинулась сквозь толпу. Герцог поспешил следом.

Дальнейшее поведение Яны удивило Алберта не меньше, чем представление со шляпками. Яна побывала у каждой сцены, но улыбка больше ни разу не тронула ее лица. Пока народ вокруг веселился, Яна была невероятно сосредоточена. Проезжая мимо сцены с бойцами, она даже не остановилась, зато танцовщицы ее заинтересовали. Во время короткой паузы Яна приблизилась к одной из них и что-то спросила, танцовщица отрицательно замотала головой и вернулась на сцену, а Яна, нахмурившись, последовала дальше.

— О чем она спрашивала? — коротко бросил Альберт вернувшемуся Салитану.

— Девушка сказала, что леди спрашивала, могут ли они одновременно танцевать и петь.

Герцог нахмурился, он даже предположить не мог, зачем Яне задавать подобные вопросы. Ее поведение в очередной раз ставило его в тупик.

Между тем Яна выбралась из толпы и в нерешительности остановилась. Видимо, она не знала, как найти дорогу назад, ведь граф умчался в неизвестном направлении, а лошадь вместо того, чтобы самой вернуться домой, предпочла заснуть, стоило только Яне перестать толкать ее пятками в бока.

Пока герцог боролся с желанием прийти Яне на помощь и нежеланием раскрывать себя, к леди подъехал всадник, в котором герцог узнал маркиза Ремзанока. О чем они разговаривали, слышно не было, но по тому, как решительно маркиз со своим тут же появившимся сопровождением двинулся в сторону особняка графа, стало понятно — он вызвался проводить леди.

«Вот только еще одного конкурента не хватало», — подумал Альберт, ведь маркиз был довольно сильным магом.

В особняке графа Форнски.

— Яна, это было нечестно!.. — накинулся на меня Эртран, едва я переступила порог.

— Действительно, граф Форнски, — раздалось за моей спиной, — с вашей стороны было абсолютным бесчестьем оставить девушку одну посреди толпы разгулявшейся черни.

Маркиз шагнул следом за мной в дверной проем и бросил на графа уничтожающий взгляд.

— Маркиз? — граф странно скривился.

— Леди Янина, вы все еще уверены, что хотите остаться в этом доме? — маркиз демонстративно повернулся ко мне.

— Спасибо за заботу, Милорд, — я улыбнулась со всем очарованием, на какое только была способна, — но незамужней девушке не пристало останавливаться в чужом доме, а граф все-таки мой родственник.

От моих слов глаза графа удивленно округлились, но, к счастью, маркиз в это время на него не смотрел.

— В таком случае я надеюсь увидеть вас послезавтра в моем доме.

— Конечно, Милорд. Буду с нетерпением ожидать нашей встречи.

Маркиз поцеловал на прощение мою руку и, бросив еще один уничтожающий взгляд на графа, удалился.

— С нетерпением ожидать встречи? — рассеянно повторил Эртран. — Яна, за что ты со мной так?

— А что, непонятно? — я решила не откладывать в долгий ящик наш разговор, все-таки Эртран мне нравился.

— Нет, — ответил он, окончательно теряясь.

— Вот за это, — я демонстративно провела руками по контуру своего платья.

— Не понимаю.

— Эртран, — я подошла к нему вплотную, благо мой рост позволял смотреть прямо в глаза на одном уровне. — Кто давал модисткам распоряжения, какие платья им шить? Я пыталась объяснить им, что я хочу, но они словно не слышат меня.

— Я лишь сказал, что все должно быть по последней моде, — попытался оправдаться Эртран, явно тушуясь под моим напором.

— Да? — я изобразила невероятное удивление на своем лице. — И вот это тоже?

— Но я же хотел как лучше.

— А ты меня спросил? Или ты думаешь, что если оплатил эти платья, то можешь делать, что хочешь?

— Так не я платил, — совершенно растерянно прошептал граф, а я уже примерялась, куда лучше бить. Ну точно, эти братики нормально разговаривать могут только после кулака.

— А кто платил? — с издевкой слащаво спросила я.

— Герцог Сандр.

— Ах вот как, — интересная петрушка у нас тут проклюнулась среди зимы. — И модистки его?

— Нет, я ему только счета должен отправлять.

— Сандру пять с плюсом, а тебе неудовлетворительно с занесением в табель. Что, так трудно было предупредить?

Герцога-то я прекрасно понимала, а вот это блондинистое чудо не очень.

— Яна, ты не знаешь, как герцог умеет объяснять, — Эртран сглотнул.

— Ладно, Солнце, с Сандром я сама разберусь. А тебе придется меня еще пару недель потерпеть. Ты уж прости.

Я развернулась и пошла к лестнице.

— Яна, — граф буквально крикнул мне вслед, — я правда хотел как лучше. Просто я не думал…

— Что не думал?

— Йоган предупреждал меня, что ты очень необычная, но я не думал, что до такой степени.

— Нет, Эртран, ты даже не представляешь, до какой, — горько усмехнулась я.

Ночью меня разбудил Бас и мы отправились на обещанную вылазку. Надев покров, я осторожно открыла дверь на балкон, который очень кстати был в моей комнате, и выпустила Баса. Принюхавшись, кот подставил мне спину, и мы неслышной тенью скользнули вниз. Точнее, скользнул Бас, а я как всегда прильнула всем телом к его спине и вцепилась в загривок. Удержаться на звере, взлетающем, словно стрела, вверх или камнем падающим вниз — это вам даже не американские горки, там тебя ремни держат и попа на сидении, а здесь у меня только мои собственные руки да ноги.

Мы направились на окраину города в самые темные и грязные трущобы, там нас точно никто не увидит, а если и увидят, то что возьмешь с зазевавшегося пьяницы. Трущобы — они в любом мире трущобы.

Но одно чудо мы все-таки встретили. Пьяный мужичонка пытался оторваться от забора, но каждая его попытка приводила к тому, что он лишь заваливался на бок, которым и ударялся о все тот же многострадальный забор. Увидев бесшумно приземлившихся перед ним нас с Басом, мужик протер грязными кулаками глаза и выдал:

— О! Баба! Голая.

— Слышь, мужик, где здесь какой-нибудь большой парк или лес?

— Ась? — ошалело завертев глазами, прохрипел мужик.

— Парк в этом городе есть, не знаешь?

— А тебе зачем? — прищурился мужичонка и громко икнул.

— На свидание опаздываю, — прорычала я, понимая, что добиться чего-либо от пьяного мужика вряд ли смогу. Впрочем, сама виновата, нашла у кого о парках спрашивать. Нет, чтобы заранее все у Эртрана выяснить. — Возвращаемся, Бас.