Осторожно извлекла находку. Потрогала. Все ещё теплое, на надолго ли? Насколько я знаю, курица сидит на яйцах, чтоб те не замёрзли, а спустя какое-то время вылупляются цыплята. Ещё есть вариант с инкубаторами, в которых источником тепла служит лампа накаливания. Ни один из вариантов мне не подходит, хотя есть у меня одна мысль, но предварительно нужно расспросить горничную о магических светильниках.

Дальше додумать не успела, услышала шум за дверью. Хотела быстро положить яйцо сумку, но то выскользнуло из рук и закатилось в разожжённый камин. Стремительно бросилась к огню. Сердце сжалось и ухнуло в пятки. "Я убила живое существо!" — набатом билось в голове. Слезы полились ручьем.

«А может еще не поздно?» — мелькнула в голове мысль.

Но как его вытащить? Кочергой? Да, точно!

Потянулась за ней, но услышала треск в камине. Переведя взгляд в него, увидела, что яйцо начало трескаться, выпуская наружу птенца… вернее дракончика с маленькими кожистыми крылышками. Малыш, открыв глаза, огляделся и тут его взгляд остановился на мне. Он проворно подбежал ко мне и запрыгал у моих ног.

— Хочешь на ручки?

Естественно, ответа не последовало. Странно, если бы было иначе.

Взяв на ручки… хм, малыша, чуть было не села там же. Он весил килограмм десять не меньше. Щеки коснулся шершавый раздвоенный язычок.

— Ну не надо, — постаралась отстранить ношу, но не тут-то было. Дракончик вытянул шею и продолжил свое занятие. — Ты, наверное, голодный? Сейчас придет Лина и принесет еду.

А что едят драконы? Надеюсь, не сырое мясо. Сомневаюсь, что мне удастся его достать.

За дверью вновь послышался шум, и я поспешила скрыться в ванной. Судя по скрипу, дверь распахнулась и раздались шаги в комнате. Поставив дракончика на пол, включила воду и быстро умылась, размышляя как быть и что делать. Спрятать звереныша особо негде. Ладно сейчас я оставлю его здесь, а что потом? Не знаю.

— Сиди здесь и не шуми, — велела я малышу с умными глазками, — я быстро.

Лина уже успела не только расставить еду на журнальном столике, но и застелить постель, не говоря уже про распахнутые шторы.

— Мммм как вкусно пахнет, — почувствовала, как рот наполняется слюной.

На столе стояла не только тарелка с картошкой и мясом, но и фарфоровый кувшин с каким-то ароматным травяным настоем, а также блюдо с выпечкой. Все это мне точно не осилить в одиночку.

— Лина, а ты уже завтракала?

— Нет, леди, еще не успела, — она отчего-то смутилась.

— Присоединишься? Для меня всего этого слишком много.

— Не положено.

— Глупости, садись! Я никому не расскажу.

— Но ведь я прислуга…

— И что? Не человек, что ли? В общем, садись и ешь! Считай это моим поручением.

— Спасибо, — девушка опустилась на стул и осторожно взяла булочку.

— Не стесняйся!

Мы тихо мирно ели, никого не трогали и тут в ванной что-то как громыхнет. Я подскочила со стула и бросилась туда, боясь за малыша, а распахнув дверь застала интересную картину. Дракончик сидел на полу весь обсыпанный зубным порошком. Сдержать смех не вышло.

— Дракон! — испуганно воскликнула горничная.

— Я надеюсь ты умеешь хранить секреты? — в моем голосе перемешались просьба и угроза.

— Он ваш? — быстро догадалась девушка.

— Мой, — ответила с полной уверенностью в голосе.

— Но откуда? Драконы же покинули наш мир, а те, кто остался, давно исчез.

— Значит, не все. Вернемся к нашему маленькому секрету…

— Я никому не расскажу.

— Вот и замечательно. Тогда помоги мне отмыть этого непоседу.

Оказалось, что дракончик не любит воду. Он вырывался, царапал, но вдвоем с Линой мы справились.

Закончив с совместными водными процедурами, попробовали накормить малыша. Выяснилось, что звереныш ест и жареное мясо, и картошку, но в наибольший восторг он пришел от булочек. Да-да, дракончик оказался сладкоежкой, как и любой маленький ребенок.

— И что вы будете с ним делать? — спросила горничная, собирая волосы в простую, но красивую прическу.

— Не знаю. Поживем увидим.

Для себя же решила, что надо бы наведаться в библиотеку, взять что-то почитать про драконов. Я ведь даже не знаю каким он вырастит. А что, если пламя начнет извергать? Спалит же всю резиденцию. Да и не мешало бы выяснить чем его кормить.

В столовой царил привычный гвалт. Мили уже сидела на месте, а вот остальных девушек, сидящих обычно с нами, пока еще не было.

— Доброе утро, — сказала, присаживаясь.

— Доброе, как себя чувствуешь? Долго спала?

— Чувствую прекрасно, а спала не знаю сколько. Проснулась, когда еще темно было. А у вас какие новости?

— Помнишь ту девушку, которая выбежала из кабинета целителя? — я кивнула. — Ее одну исключили. Причину никто не назвал.

Всего одну? Неужели все остальные невинны или был какой-то иной критерий отбора? Думаю, что скорее второе. Уже один тот факт, что Маша осталась здесь, говорит об этом. Она точно не девица.

Пришла распорядительница отбора и начала сразу с объявления:

— Герцогиня должна обладать не только грамотным письмом, но и грамотной речью. Также она должна обладать навыком ораторского искусства. Мы решили не требовать от вас ничего сложного. Достаточно будет завтра на вечере поэзии зачитать любое стихотворение. Также сегодня после обеда резиденцию посетит пресса и возьмет у вас интервью. Просьба не разбредаться по территории, а оставаться в своих комнатах. Когда придет ваша очередь, за вами зайдет лакей и проводит куда нужно. А сейчас приятного всем аппетита.

Хм, странный конкурс. Ну да ладно. Я как раз отлично умею читать стихи. И в школе, и в университете участвовала в читательском вечере.

С выбором стихотворения остановилась пока шла в покои, встретивших меня подозрительной тишиной.

— Ау! Есть тут кто?

Оглушительная тишина.

Прошлась по комнате и увидела умильную картину. Дракончик спал в ванне и забавно дрыгал лапой, издавая при этом какие-то рычащие звуки. Решив не будить малыша, вышла из ванной, осторожно прикрыв за собой дверь. Взяла с прикроватной тумбочки книгу по истории и направилась в библиотеку.

Вернувшись, застала еще более занимательную картину. На этот раз звереныш уже проснулся и энтузиазмом уминал большую булку, сидя на стуле и придерживая когтистой лапой.

— Лина, ты его много не корми, а то наест себе задницу, потом через дверь проходить не сможет, — не удержалась я.

Дракончик бросил на меня обиженный взгляд. А ведь он меня понял!