— Леди Анна, что случилось? — донеслось до моего затуманенного сознания.

Голос, наполненный неподдельной тревогой и беспокойством, отрезвил. Вспомнился осмотр у целителя, на который еще нужно как-то попасть.

— Лина, ты знаешь, где кабинет целителя? — спросила у девушки, поднимаясь с пола.

— Да. Вам плохо? Я сейчас быстро за ним сбегаю.

— Не нужно. Проводишь меня к нему? У невест запланированный осмотр, а я боюсь, что сама не найду дорогу. Вообще не понимаю, как вы здесь ориентируетесь. Это же лабиринт какой-то!

— Не знаю, как остальные, я здесь с пеленок живу, поэтому успела изучить все вдоль и поперек.

— Твои родители служат в замке?

— Нет, я сирота. Меня подкинули младенцем под ворота резиденции.

— Сволочи, — до боли стиснула кулаки.

Никогда не понимала и презирала мамаш-кукушек. Как можно выбросить свое чадо, как какую-то ненужную игрушку? Это же твоя плоть и кровь! Целых девять месяцев вы были единым целым.

— У нас такое часто случается. Люди живут в бедности…

— Если нет возможности растить ребенка, зачем его заводить? Есть же методы контрацепции, помогающие не допустить незапланированной беременности, — я заметила, как смутилась Лина и осеклась. Она ведь ещё ребенок. — Ладно, пойдем, проводишь меня к целителю.

Разговор с горничной помог отвлечься и к месту столпотворения невест подходила в полнейшем спокойствии.

— Ну наконец-то, — вышла на встречу Мили, — я уж подумала, что этот красавчик тебя похитил и собиралась…

— Давай не будем о нём, — перебила девушку.

Я видела, как ее распирает от любопытства, но она молодец, справилась и даже перевела тему.

— Уже большая часть участниц прошла осмотр.

Тут из кабинета вылетела заплаканная девушка и со всех ног бросилась прочь.

— Все такими выходят? — уточнила я, начиная побаиваться осмотра и тирана-целителя.

— Нет, эта первая, — ответила растерянная Мили.

— Почему никто не заходит? — из-за двери, откуда мгновением раньше выбежала одна из невест, показалась взвинченная распорядительница, — Леди, не задерживайте очередь!

И потянулась вереница. Девушки заходили в кабинет взволнованными, а выходили в полнейшем спокойствии. Настала и моя очередь.

Рабочая обитель целителя мало отличалась от наших платных клиник. Просторное помещение в светло-зеленых тонах. Широкий массивный стол, несколько стульев, кушетка и большой шкаф со стеклянными дверцами, за которым в ряд выставлены разного цвета и размера флакончики.

В кабинете сидело двое: сам хозяин и распорядительница отбора.

— Анна, кажется? — спросил уже известный мне целитель. Кивнула. — Устраивайтесь на кушетке.

— Раздеваться?

— Нет, зачем? — удивился мужчина.

Во взгляде свахи я тоже прочитала удивление.

Ну нет, так нет.

Я залезла на кушетку и с интересом уставилась на целителя. Он подошел ко мне, провел рукой по всему телу, нахмурился и прошел к шкафу, из которого извлек большой такой литра на три бутыль. Достал из выдвижного ящика нечто напоминающее шприц и флакончик, который и наполнил из большей емкости. Его-то мне и протянул со словами:

— Успокоительное. Не бережете вы себя, — и неодобрительно покачал головой.

После чего сел за стол и принялся заполнять бумаги.

— Можете идти, — сказала распорядительница.

Интересная у них тут медицина.

— Ты чего такая задумчивая? — спросила дожидающаяся меня Мили.

— Не часто бываю на приемах у целителей.

— А что это тебе дали? — бросила она взгляд на флакончик в моих руках.

— Успокоительное. Зайдем по пути в библиотеку? Хочу одну книгу взять, почитать.

— Пошли.

А комнате я опрокинула в себя зелье и прилегла на кровать, захватив с собой легенды Сиреливана. Но тут же уплыла в мир сновидений.

Рейнальд

Весь день я искал Аню, чтобы объясниться, хотя до сих пор не представлял, что ей скажу. Но девушка будто сквозь землю провалилась. Наконец, уговорил парней пойти на обед в лазурную столовую, где собирались участницы отбора. Здесь уж точно пересечёмся с ней.

Время шло, но ее все не было. Вот уже и сваха заняла свое место. В душу закралось беспокойство. Вдруг что-то случилось? Некие, до сих пор неизвестные нам личности, уже рылись в личных вещах участниц, а что, если теперь решились… На что додумать не успел, так как распахнулась дверь и через нее просочилась запыхавшаяся русалочка.

Бросив на ходу извинения, она проследовала за один из столиков к уже известной мне подруге.

Взяла слово распорядительница, объявив о намеченном осмотре у целителя. На этом в большей мере настоял я, впрочем, сама сваха тоже быстро поддержала идею. По какой-то неизвестной мне до сих пор причине отец не позволил отсеивать девушек, потерявших невинность, но знать кто из них берег себя, а кто ходил по рукам никто не запрещал. И какого же было мое удивление, когда выяснилось, что одна из моих невест в положении. Вот чуяло мое сердце… Ладно, сейчас не об этом.

После трапезы я перехватил спешащую сбежать от меня русалочку.

Наконец-то нам удастся нормально поговорить! И надо ж было в этот момент появиться Изабелле, и мало того, ещё и поцеловать.

Сил сопротивляться не было. К счастью, раздался какой-то шум в коридоре, и девушка сама отстранилась, чтобы выглянуть из-за двери.

Наваждение пропало, словно его и не было. Испытывать судьбу не стал. Сиганул из распахнутого окна, благо то располагалась на первом этаже.

Безумно хотелось догнать Аню, заключить в крепкие объятия и поцеловать, но пока не время. Для начала нужно разобраться со своим странным поведением. Раньше меня это мало волновало, но сейчас все по-другому.

По дороге в библиотеку зашел в кабинет, оккупированный Дэниэлем. Друг нашелся за столом.

— Что-то быстро ты, — лукаво протянул он, оторвавшись от бумаг.

— Нужна помощь, — не стал ходить вокруг да около.

Наследник тут же принял серьезное выражение. Кому как не лучшему другу знать, что я терпеть не могу просить кого-то о помощи, а если уж обратился, значит дело действительно важное.

— Рассказывай.

— Помнишь тот день, когда я в первый раз расстался с Изабеллой? — он кивнул. — Я не планировал мириться, но, когда она бросилась мне на шею, что-то со мной произошло, и я резко переменил решение. Потом все чаще и чаще стал замечать, что, когда девушка далеко, мне нет до нее никакого дела, но стоит ей приблизиться, как башню сносит.