Наверное, и Аська думала об этом. Она вглядывалась в папирус и шептала:

- А почему обезьянки?

Иван Сергеевич засмеялся:

- А почему нет, Ася? Ты кого хотела увидеть?

- Котят она хотела увидеть, - подсказала Аня. - Ей повсюду котята мерещатся. Раз есть кошка, значит, должны быть рядом и котята.

- Наверное, должны, - добродушно хохотнул Иван Сергеевич. - Права Ася. Но здесь изображены именно обезьянки. Павианы.

- А кошка - в лодке? - спросил Филя. - И это - парус?

От волнения у него даже пересохло в горле. Несмотря на только что выпитый чай.

- Я бы сказал, в ладье. И это не парус, это солнце.

Иван Сергеевич опять засмеялся, но сразу же осекся. Конечно же, он понял, что может смеяться сколько угодно, но это будет выглядеть довольно глупо. Надо объяснять, а не смеяться.

- Как ты, наверное, знаешь, Филипп, кошка почиталась в Древнем Египте как священное животное. Потому что истребляла грызунов - врагов урожая. И павианы тоже священные, потому что на рассвете всегда издают радостные крики. Павианы жили при храмах в вольерах с финиковыми пальмами - и приветствовали появление солнца.

- А лодка? - спросил Филя. - То есть ладья... Они плывут?

- Эта картинка, - не удержался все-таки от улыбки Иван Сергеевич, неправильная, что ли. Какой-то коллаж, мозаика. В одно место собраны совершенно не связанные между собой символы. Поэтому понятно, что этот папирус - никакая не древность. Его нарисовал какой-то шутник. Конечно, знающий Египет. Несомненно... И я думаю, что смысл в этой картинке есть. Наверняка шутливый.

- Почему шутливый? - совершенно серьезно спросил Филя.

Он прямо впился взглядом в картинку. Совсем ему не до шуток сейчас было!

- Я думаю, что это какое-нибудь поздравление или что-то вроде смешного послания, - сказал Иван Сергеевич. - Понимаете, каждый символ сам по себе обозначает нечто отдельное. Соединить их вместе, конечно, можно. Но для этого нужно знать, что хотел сказать автор. А мы можем только догадываться. Это можно расшифровать как угодно.

- И вы не пытались? - воскликнул Филя.

- А зачем? У археологов приняты подобные шутки. Изготовят какую-нибудь вещицу под старину и дарят на дни рождения, особенно на юбилеи. Мне недавно коллеги подарили древнеегипетский амулет - жука-скарабея. Египтяне уже тысячи лет назад считали, что есть дни благоприятные и неблагоприятные. И в плохие дни носили с собой защитные талисманы. Например, вот такого каменного жука.

Данин папа достал с полки небольшую статуэтку.

- Ой, как майский жук, только зеленый! - воскликнула Аська.

Мван Сергеевич улыбнулся:

- И так меня разыграли... Говорят: вот, нашли во время раскопок. Возраст - пять тысяч лет. Пусть хранит тебя этот талисман от всяких недугов! Я растерялся, кричу: да вы что, ребята, как вы могли утаить такую ценность! Ее место в музее... Оказалось, они жука этого сами вырезали из камня. Нашлись умелые руки.

- А почему вы не знаете, какой смысл в этом рисунке на папирусе? спросил Филя.

- Откуда мне знать? Это не мне подарили. - Заметив, как удивились ребята, Иван Сергеевич пояснил: - Этот папирус мне достался от отца.

- И он не рассказал вам, что здесь изображено? - все больше удивлялся Филя.

- Не успел. Я был совсем маленьким, когда отец... Он погиб во время одной из экспедиций, - вздохнул Иван Сергеевич. - Нелепая случайность... Этот папирус хранился среди его вещей. А так как у археологов традиции почти не меняются со временем, я и решил, что этот папирус - шутливый подарок моему отцу от его друзей. - Он потрепал Даню по голове. - Ну что, покажи ребятам альбомы, фотографиии. Я помню, что заинтересовался археологией именно так, любуясь всякими древностями и представляя себя на раскопках. А мы с Асей пойдем пирожок прикончим, да? - обратился он к Аське.

Уговаривать девчонку не пришлось.

- Знаете что! - предложил Даня, когда Иван Сергеевич с Аськой ушли на кухню. - Я ведь давно хотел сам это сделать, да одному скучно. Давайте расшифруем этот папирус! Есть же словарь древнеегипетских знаков и терминов. По нему и расшифруем.

- Твой папа объяснил же, что это шутка, - сказала Аня.

- Ну и что? Все равно интересно! - поддержал Даню Филя. - Пусть каждый из нас будет предлагать свои варианты, да? Интересно, что получится.

- Представляю, что у нас получится, - вздохнула Аня. - Только время зря потеряем. Кошка с павианами плывет по Нилу...

- Пусть это будет твоим вариантом, самым глупым, - хмыкнул Филя. - А мы посмотрим в словаре и расшифруем, например, какой-нибудь девиз. Вот, первое, что мне в голову пришло: "Кто просыпается на рассвете, тот многое успевает сделать... и... счастлив"!

Даня с Аней расхохотались:

- Ну-ка, объясни свою абракадабру!

- Пожалуйста, только смеяться нечего. Я же всего лишь пример привел. Павианы символизируют рассвет. Проросший Осирис - урожай, работу, одним словом. А кошка - по-моему, что-то связанное с радостью, счастьем.

- Откуда такие познания? - удивилась Аня.

- Чего там... - засмущался Филя. - Читал кое-что по Древнему Египту. Ты думаешь, только девчонки читать умеют?

- Почему девчонки, Даня тоже много читает, - возразила Аня.

- Тогда давай, читатель, предлагай свой вариант, - обиженно пробурчал Филя. - Только смеетесь! Конечно, кто действует, тот всегда рискует быть смешным.

- Нет, - поправила его Аня, - тот многое успевает и счастлив.

- Еще и подкалываете! - возмутился Филя. - А сами ничего предложить не можете.

- Что же можно предложить, - удивилась Аня, - если я вообще не знаю ни одного символа? Это вы с Даней читали про Египет, а я нет. Поэтому я и сказала то, что вижу: кошка, павианы, и наверное, река. Но где же этот словарь, Даня?

Внушительный оказался словарик! Килограммов этак на пять. У Фили сразу пропало желание его листать. Не любил он такие толстые книги.

- Что, неужели только такой? - спросил он Даню.

- Да нет, и другие есть. А чем тебя этот не устраивает? - не понял Даня.

- Наверное, искать нужное слово долго... Я думаю, нам достаточно будет самого простого словаря - там, наверное, все эти символы тоже есть. А лучше с картинками, чтобы сравнивать нарисованное на папирусе с настоящими изображениями.

- Вот это правильно, - одобрил Даня. - Как я сам не догадался?

Он стал одну за другой вытаскивать с полки книги в ярких обложках.

- Вот, заодно и полюбуетесь, - приговаривал он, - да и время зря не потеряете. Что-нибудь похожее на наш рисунок встретите.