— Я знаю, папа. — Тейлор взяла отца за руку и пожала ее. Он нежно посмотрел на нее, и Тейлор едва удержалась, чтобы не дать волю собственному отчаянию и не разрыдаться. Нет, подумала она, потом, когда останется одна. Сейчас отцу нужны ее любовь и воля. — Папа, я отвезу тебя в квартиру.

Он собирался возразить, но Тейлор открыла дверцу и усадила его на переднее сиденье. Самое худшее, что сейчас можно придумать, — это отвезти отца в больницу, где ему придется провести почти всю ночь в одной комнате с Максом Мэлоуном. Тейлор даже не представляла, как она сама теперь будет смотреть Максу в глаза. Для отца же это просто невыносимо. Когда они тронулись, отец сдавленно прошептал:

— Майкл…

— Может, когда-нибудь ты сам скажешь ему, папа. Но от меня он не услышит ничего.

— Макс и Джош тоже? Ты ведь никому…

Тейлор вздрогнула. Но как она сможет хранить от Джоша такую тайну, если надеется на то, что они будут вместе? Слова, которые он сказал тогда на ферме, эхом отозвались в ее голове: «Я доверяю тебе. И знаю, что ты не стала бы скрывать от меня что-то важное…» Тейлор вспомнила, как она ответила: «Конечно же».

— Тейлор?

Тейлор, закусив губу, смотрела на человека, который всегда был для нее опорой и защитой, помогал ей, что бы ни случилось.

— Никому, папа. Обещаю.

Через пару минут они подъехали к дому. Дрожащими руками Тейлор отцепила ключ от связки и отдала его отцу.

— Может, мне подняться с тобой и побыть немного?

Он покачал головой, потянулся к дочери и поцеловал ее в щеку.

Тейлор смотрела, как отец вышел из машины, поднялся по ступенькам. Она уехала, только когда увидела, что наверху зажегся свет. Рыдания снова подступили к горлу, и на этот раз Тейлор не стала сдерживать их.

Бак повел Билли в комнату для отдыха, и Саванна, оставшись наконец наедине с мужем, наклонилась к нему.

— Что с тобой? Ты как будто за километры отсюда.

Райдер посмотрел на отца, который стоял с Майклом у окна. Он наклонился к жене и зашептал:

— Помнишь, пару лет назад у меня был с отцом довольно долгий разговор? Я тогда задал ему довольно острые вопросы… Он признал, что у него был роман с медсестрой в Энн-Арбор. Я все думаю, может быть…

Тут к ним подбежал Билли и уселся в кресло рядом с Райдером. Разговор прервался.

— О чем болтаете? С тетей Дженни и малышами все в порядке, да?

Райдер похлопал Билли по колену.

— Да, приятель. Пока что все в порядке. Обычно такие вещи происходят очень долго.

Глаза Билли округлились.

— Я знаю. Я помню, как родился мой братик. Я думал, Саванна никогда не перестанет кричать. — Он нахмурился и наклонил голову. — А тетя Дженни сейчас тоже кричит?

Саванна и Райдер переглянулись и заметили, что к ним направляется Джош.

Джош видел, что Майкл разговаривает с отцом, но Тейлор нигде не было. Может, она в своем отделении, навещает пациентов? Он подъехал к брату.

— Кто-нибудь видел Тейлор? — Саванна и Райдер покачали головами, и Джош обратился к Билли: — А ты, дружок?

— Не-а.

Ребенок на руках Саванны расплакался. Ей никак не удавалось его успокоить, она поднялась и вышла в холл. Райдер и Билли последовали за ней, оставив Джоша наедине с его мыслями. Он развернул коляску и стал смотреть на дверь, надеясь увидеть улыбающееся лицо Тейлор.

Но она не появлялась. Джош нащупал маленькую коробочку в кармане, чтобы удостовериться, что она на месте. Кольцо его бабушки. Оно понравится Тейлор, и она непременно скажет «да». Вот только сейчас не место и не время просить ее руки. Но когда-нибудь этот день наступит.

Джош решил расспросить о Тейлор Майкла и отца. Наверняка кто-нибудь из них знает.

Приблизившись, он услышал обрывки их разговора. Майкл рассказывал о своей учебе и о плотничестве, и Джош пожалел, что не присоединился к ним раньше. Плотничество было одной из его любимых тем, к тому же он хотел узнать Майкла поближе. До этого у них совсем не было времени.

Они оба не слышали, как на коляске подъехал Джош… Получалось, что Джош подслушивал, но он просто ждал момента, чтобы вступить в разговор.

Макс стоял, сцепив руки за спиной и покачиваясь на каблуках.

— Так тебе сейчас двадцать два, не так ли? — спросил он Майкла.

— Нет. Я просто рано пошел в школу. Мне недавно исполнилось двадцать.

Джош заметил, как отец изменился в лице. Джош кашлянул, решив, что сейчас самое подходящее время вступить в беседу.

Макс повернулся. Его глаза потемнели, и сначала Джошу показалось, что отец не узнает его.

— Признавайтесь, где вы двое спрятали Тейлор? — спросил Джош, не обращая внимания на поведение отца.

Майкл окинул комнату взглядом и, казалось, тоже удивился, что Тейлор еще нет.

— Когда мы расстались, она разговаривала с отцом и сказала, что скоро придет. Папе нездоровилось. Может, она повезла его домой?

Джош посмотрел на отца, ожидая, что он тоже скажет что-нибудь, но тот молча смотрел в окно, сосредоточившись на каких-то своих мыслях. Скорее всего, он волновался за Дженни. Преждевременные роды очень опасны, да к тому же у Дженни близнецы. Джош не один раз выслушал это по пути в больницу.

В конце холла стояли автоматы. Джош решил позвонить Тейлор на квартиру и удостовериться, что все в порядке. Майкл, наверное, был прав — Тейлор повезла отца домой. Он снова тронул карман и улыбнулся. Он не мог дождаться момента, когда наконец сделает предложение Тейлор и увидит улыбку на ее лице.

Тейлор вошла в холл больницы, позвонила в родильное отделение и поехала домой.

Время родов для Дженни еще не наступило — оказалось, что это ложная тревога. Так что теперь пройдет несколько дней или даже недель, пока что-нибудь произойдет. Поэтому подниматься наверх не было смысла. Ей нужно время, чтобы успокоиться, подумать, решить, как выполнить два разных обещания, которые она дала мужчинам, самым дорогим в ее жизни.

Одно было ясно: нельзя сейчас видеться с Джошем, он непременно заметит, что с ней что-то происходит. И он будет задавать вопросы, на которые она не сможет ответить.

Она должна как-то все уладить. Но только не сегодня. Сначала нужно постараться помочь папе, а уже потом она будет думать о Джоше и, даст Бог, найдет решение.

Тейлор вошла в квартиру. Было темно и тихо, у окна стояла только одинокая фигура отца. Он повернулся к Тейлор и спросил:

— Как там Дженни и малыши? — (Тейлор рассказала все, что знала.) — Майкл, наверное, скоро придет. — И снова наступила томительная тишина.

Первым ее нарушил отец: