Брумзель с важным видом показал на кольцо у себя на антенке.

— От Клупеуса? — брюзгливо переспросил сидевший в будке опарыш и затушил сигарету о стекло. — Так мы в этом году для него ничего не делаем.

Фридрих насторожился и еще раз посмотрел блокнот, в котором на самом деле, конечно, ровным счетом ничего не было.

— Но ваш завод значится у нас в списке, — возразил он.

— Не, это какая-то ошибка, — ответил опарыш, качая головой. — Вот сходите лучше на «Каллертс», «Рихардс», да вообще в Южный квартал — там для вас работенка точно найдется. И не на одну неделю.

Фридрих сделал задумчивое лицо:

— Ну ладно, тогда мы начнем в другом месте. А список мне придется попросить уточнить и перепроверить. Спасибо!

На заводе «Каллертс», который находился практически напротив, им повезло больше. Их тут же пустили, и Фридрих с деловым видом проследовал в кабинет главного бухгалтера.

— Добрый день, я аудитор, выполняю задание господина Клупеуса, — начал он. — Мне нужно сверить цифры, а мой коллега просмотрит производственные задания.

— Мы совершенно не ожидали вашего визита, — удивленно сказал бухгалтер. Это был маленький близорукий человечек в таких толстых очках, что его глаза за стеклами казались просто огромными.

— В этом году мы работаем так, — объяснил Фридрих. — Проводим внеплановые проверки. Это не потому что вам не доверяют, поймите, ничего личного. Знаете, такие проверки проходят у всех наших партнеров в области производства металлических изделий, и на вашем заводе наверняка все в полном порядке. Но время от времени бывает, что происходят досадные казусы: несколько раз мы получали счета на колоссальные суммы за товары, которые вовсе не поставлялись… Нельзя ли моему коллеге взглянуть на производство в цехах?

Бухгалтер покачал головой:

— Нет, к сожалению, это совершенно исключено. Это было бы слишком опасно! Там же столько доменных печей!

— Ну ладно, — милостиво уступил Фридрих. — Тогда просто дайте взглянуть на документацию на… так, а что вы у нас производите? — он зашелестел листами блокнота.

— Кольца, — любезно подсказал бухгалтер.

— Ну конечно, кольца! Но там же еще что-то было…

— Нет-нет, только кольца! — поспешно заверил человечек. — На производство колец и так уходят все наши мощности. Господин Клупеус ведь заказал их миллион штук!

Фридрих обернулся на Брумзеля, но тот смотрел куда-то в другую сторону. Фридриха эта информация совершенно сбила с толку, но вида он не подал.

— Хорошо, я хотел бы взглянуть на счета, — вывернулся он. — Только за этот год. Это не займет много времени, полчаса максимум.

Бухгалтер вынул из ящика своего письменного стола стопку небрежно сшитых листов и протянул Фридриху. Стопка оказалась тяжелее, чем можно было предположить по ее виду.

— Можете расположиться вот там, — сказал хозяин кабинета, указывая на стол в углу. — Надеюсь, вам не помешает, если я продолжу работать тут, в этом же помещении. Хотите чаю?

— Да, большое спасибо, — отозвался Брумзель.

— Тогда я сейчас секретарше скажу, минуточку, — сказал бухгалтер и скрылся за дверью.

Они остались одни. Фридрих использовал эти драгоценные секунды, чтобы прошептать Брумзелю:

— Кольца? Он врет, как считаешь?

Брумзель пожал плечами. Кажется, он не лучше Фридриха понимал, в чем дело.

— Не знаю. Какие еще кольца?

Бухгалтер вернулся в кабинет. Фридрих занял место за вторым столом и начал читать. Брумзель терпеливо ждал, скучая рядом с ним. Делать ему было нечего — даже в окно не посмотришь, такие они были закопченные. Через пару минут секретарша принесла чай.

Фридрих пробегал взглядом столбцы цифр, пытаясь найти среди них информацию о том, какую же продукцию производит завод. Но понять это было невозможно: в документах отражалось только, сколько денег ушло на железо, формы, гипс, песок и инструменты, но нигде не было ни намека на то, что с помощью всего этого изготовили. Цифры перед глазами Фридриха начали расплываться. Здесь они только теряют время, это он уже понимал, но уйти просто так прямо сейчас было нельзя, иначе бухгалтер заподозрил бы неладное.

Фридрих то и дело косился на часы, висевшие над дверью в кабинет. Наконец прошло двадцать минут — тянулись они чудовищно долго, — и он больше не мог этого терпеть. Он закрыл выданные ему папки и вернул их начальнику бухгалтерии.

— Большое спасибо, — сказал он. — Все в полном порядке, замечаний по документации нет.

— Отрадно слышать, — отозвался бухгалтер, поправляя очки. — Желаю вам хорошего дня!

— И вам тоже, вам тоже, — отвечал Брумзель, первым подходя к двери.

Оказавшись в коридоре, Фридрих прошептал:

— М-да, совершенно пальцем в небо попали…

Брумзель пожал плечами:

— Ну, это ж только один завод. Попробуем еще в Южном квартале.

— Надеюсь, там нам так же легко поверят, — отозвался Фридрих.

Примерно пять часов спустя они уже побывали на одиннадцати заводах, просмотрели тысячи колонок цифр и выпили целое море чая.

— Чай я больше видеть не могу, — вздохнул Фридрих, когда они разочаровались в этом предприятии и двинулись обратно к ломбарду. Путь туда был неблизкий, а уже начинало смеркаться. — Кольца, везде одни кольца! Зачем этому типу их столько?

— Я вот что подумал, — заговорил Брумзель. — Может, они слово «кольцо» в качестве шифра используют. А означает оно что-то совершенно другое. И, полагая, что мы работаем на Клупеуса, они произносят это слово и думают, что мы знаем, о чем на самом деле речь.

— Но как же нам понять, что это такое? — воскликнул Фридрих, хватая себя за волосы.

— Хм-м. Давай-ка сначала поищем чего-нибудь поесть. Я проголодался. Одним чаем сыт не будешь, — сказал Брумзель.

— Надо еще место для ночлега найти, — устало отозвался Фридрих.

— Нет, — сказал Брумзель. — Этой ночью спать не будем.

— Почему это? Что ты задумал? — спросил Фридрих. Он так вымотался за день, что сил возражать не осталось.

— Мы выясним, что за кольца делают для Клупеуса, — ответил Брумзель. — Но теперь действовать будем по-моему. У тебя есть большие пальцы, зато я могу забираться по вертикальным стенам.

— Зачем тебе лезть на стену? Ты же летать умеешь! — Фридриху хотелось только одного: поскорее оказаться в кровати.

— Если я полечу, ночной сторож услышит жужжание.

— Какой еще ночной сторож?

— С «Каллертса».

Усталый мозг Фридриха переварил этот ответ только через пару секунд.

— Ты собираешься пробраться на завод? — испуганно спросил он.