суперзвездой, как его отец. Раньше у него была репутация плейбоя: поклонницы сходили с ума от его шарма. Теперь он был счастлив в браке, а его очаровательная брюнетка-жена Софи вынашивала второго ребенка. Я слышала, что в следующем месяце она родит девочку.

Они первыми поздоровались с нами и познакомились со Спенсером. Мужчины пожали друг другу руки, и Спенсер поздравил Томми с его новым реалити-шоу. Я огляделась в поисках Кирби, но нигде его не увидела. Я заметила, что Мэри готовит десертный стол с выпечкой собственного приготовления. Она никогда нигде не появлялась с пустыми руками. Брэндон помогал ей. Шеф-повар Кирби и его сотрудники готовили основные закуски.

Вскоре к нам подошли Мэри и Брэндон, и я представила их Спенсеру. Я говорила Мэри, что мой роман со Спенсером не серьезный, но она вряд ли поверила мне сейчас, когда у нее появилась возможность увидеть нас вместе. Вероятно, она решит, что я борюсь со своими чувствами к нему.

К нам подошли младший брат Талбота, Мэтт и его жена Либби. Они жили на рекреационном ранчо в Техас-Хилл-Кантри с тремя сыновьями. Их старший сын, тринадцатилетний мальчик по имени Чэнс, был сыном Либби от предыдущего брака. К сожалению, ее первый муж умер. Она познакомилась с Мэттом, когда занималась биографией Кирби.

Я наблюдала за беседой Мэтта и Спенсера. Было интересно увидеть вместе двух метисов. Насколько я знаю, Спенсер не общался с другими коренными американцами и не ходил на собрания племен. Возможно, он изменится, когда разыщет своего отца или кого-то из его родственников.

Отсутствие Кирби показалось мне странным.

- Где твой отец? - спросила я Мэтта.

- В сарае с моими мальчиками.

- Чэнс хотел, чтобы его младшие братья увидели лошадей, - вмешалась Либби. - И Кирби пошел с ними.

- Как мило. - Я имела в виду знакомство детей с лошадьми. Но я не мешала Либби делать собственные выводы.

Она кивнула и улыбнулась. Она была веселой блондинкой с ямочками на щеках. Я понятия не имела, что она нашла в Кирби, но она обожала его, как остальные его невестки, включая мою сестру.

Наконец появился Кирби, он был в ковбойском костюме. Сыновья Мэтта и Либби присоединились к детям на игровой площадке.

Кирби поздоровался со Спенсером, и они обнялись.

Кирби повернулся, чтобы обнять меня, и я застыла. Но он все равно заключил меня в объятия.

- Я так рад, что ты согласилась прийти, - сказал он.

- Я здесь ради Спенсера, - ответила я.

- Я знаю. - Кирби улыбнулся. - Он отличный парень. Приятно, что вы двое… - Пауза. - Ты становишься красивее с каждым разом, когда я вижу тебя, Элис.

Я чувствовала, что Спенсер наблюдает за нами, и сильнее смутилась рядом с Кирби. Обычно я любыми способами избегала его. По общему признанию, мы хорошо поработали вместе над альбомом Трейси, когда Кирби попросил меня стать консультантом по музыке моей матери.

Я взглянула на Мэтта, думая о том, как он преодолел свои обиды. Он простил Кирби за то, что тот бросил его. Насколько я понимаю, он сделал это ради своей жены и детей, не желая делать свою семью ареной обиды и ненависти.

Наверное, мне стало бы легче, если бы у меня была своя семья. Я подошла к Спенсеру, прекрасно понимая, что это тот человек, за которого я хочу выйти замуж. Этого мужчину я люблю.

- Я посмотрю, как там дети. - Мне нужен был предлог, чтобы побыть одной и успокоиться.

Спенсер остался с Кирби. Я села на траву, выдохнула и стала наблюдать за детьми. В их распоряжении были качели, надувной замок, горки и карусели. Вскоре родители позвали своих детей на обед. Спенсер подошел ко мне. Я посмотрела на него, и у меня перехватило дыхание.

- У тебя все нормально? - спросил он.

- Да. Ты хорошо проводишь время? Общаешься с сыновьями Кирби?

Он кивнул и присел рядом со мной:

- Мне очень нравится Мэтт, он не витает в облаках. Мне нравятся Брэндон и Томми. Я рад, что с ними познакомился.

Потом мы пошли обедать. Спенсер сказал, будто Кирби надеется, что мы сядем за стол рядом с ним. Мы наполнили наши тарелки закусками и красочными гарнирами. Я взяла жареную курицу и картофельный салат. Спенсер взял вторую порцию жаренных на гриле ребрышек.

Подруга Кирби, Дебра, поздно вернулась с работы. Высокая и ухоженная, с седеющими светлыми волосами и профессиональным чувством стиля, она, безусловно, была милой. Я разговаривала с ней о пустяках. Я немного поговорила с Кирби, хотя мне было неприятно это делать. Всякий раз, когда он смотрел на меня, я вспоминала о том, сколько страданий он принес моей матери. В конце концов, я снова стала на него злиться.

После обеда я попросила Спенсера посидеть со мной на лужайке. Мне нужно было уйти от Кирби и расслабиться. Хейли и Хадсон подошли к нам, и я улыбнулась, желая, чтобы Спенсер пообщался с ними. Но дети пока молчали. Хадсон вел себя, как обычно, сдержанно, а Хейли оглядывалась через плечо, ожидая, когда к нам присоединится ее кузина Зоя.

Как только прибежала Зоя, Хейли взяла ее за руку. Хадсон залез мне на колени, и я уткнулась носом в его шелковистые волосы. Девочки нахально уставились на Спенсера.

- Привет, дамы! - сказал он, и они захихикали.

Зоя оценивающе оглядела его, кивнула, посмотрела на меня и спросила:

- Он твой парень?

Мое сердце екнуло. Я вдохнула, размышляя над ответом.

- Да, - наконец ответила я.

Зоя снова уставилась на Спенсера:

- Ты ее парень, потому что целуешь ее? - Она толкнула локтем Хейли, и моя озорная племянница стала причмокивать.

Я очень старалась не рассмеяться. Я уже представляла, что эти девчонки будут вытворять, когда повзрослеют.

Спенсер нахмурился:

- Я сомневаюсь, что нам следует это обсуждать.

- Почему нет? - прямо спросила Зоя, а Хейли продолжала причмокивать.

- Потому что не надо. - Когда девочки нахмурились, он сменил тему. - Вы знаете, что у меня много собак?

- Сколько? - Зоя заглотнула наживку.

Он рассказал детям о своем приюте. Хадсон начал откровенничать о хаски Клайне.

* * *

Наконец вечеринка закончилась, и мы со Спенсером вернулись в мою квартиру. Я сняла туфли и села на диван, глядя на него.

- Что-то не так? - спросила я, потому что он вел себя как-то странно.

-