После затхлой атмосферы кабака уличный воздух пьянил почище хмельного. Серега замер на пороге, огляделся в поисках уходящего вербовщика, и сразу же нашел его. Паук скрылся за поворотом. Одинцов не стал дожидаться Лодия и отправился вслед за целью. Десятник догнал его через несколько минут и зашагал вровень.

Они не стали изображать из себя праздношатающихся горожан. Кто на ночь глядя станет шляться по этим улицам, полным опасности, где смерть ночует в подворотнях. Они старались держать дистанцию и прятались в тень, чтобы, не приведи творец, Паук не заметил их, не бросил мальчишку и не попытался скрыться. Догнать-то его они догонят, только вот вербовщик даже под пытками не выдаст местоположение Логова. Лодий объяснил Сереге, что пробовали уже допрашивать вербовщика, только в тот момент, когда опасность угрожает Логову, у Паука словно часть памяти стирается, и он не помнит ничего, что связано с его тайной жизнью. На глазах из самоуверенного мерзавца превращается в никчемную пустышку.

Так что главное – не спугнуть негодяя, чтобы он сам привел их к Логову.

Одинцову казалось, что они несколько часов блуждали по засыпающему городу. Одни узкие грязные улочки сменяли другие. Все дома на одно лицо. Маленькие, грязные, неказистые. Как обратно дорогу найти, не говоря уж о том, чтобы запомнить путь к Логову. На деле не больше получаса прошло, как они покинули кабак.

Наконец их блуждания закончились. Паук приблизился к трехэтажному домику, обвитому сухими ветками плюща, поднялся на крыльцо, затаскивая за собой юношу, который, похоже, не мог идти самостоятельно, словно его тело превратилось в кусок льда. Оказавшись возле входной двери, Паук огляделся, проверяя нет ли за ним погони, открыл дверь и втащил внутрь мальчишку.

– Ну что теперь делать будем, командир? – спросил Лодий.

Они стояли на соседней улице в тени потухшего фонаря. Отсюда им прекрасно было видно Логово.

– Ты дорогу сможешь назад найти? – спросил Серега.

– Думаю, что это не составит труда.

Уверенности десятника Волк мог бы позавидовать. За себя он не смог бы поручиться.

– Тогда уходим. Вернемся утром с подкреплением.

Проникнуть в Логово незамеченными и выкрасть ценный эликсир – задача сложная. С первого взгляда казалась даже невыполнимой. Одинцов пожалел, что на дело нельзя взять Леха Шустрика. Вот уж кто специалист по тайным проникновениям и экспроприации нечестно нажитого имущества. Придется своими силами обходиться.

На дело Серега взял с собой Лодия, Черноуса и Дорина. Он решил, что этого достаточно. Только Дорин воспротивился и уговорил взять с собой десяток бойцов, которых разместил на всех окрестных улочках с наказом из вида не выпускать трехэтажный старый дом, обвитый сухими ветками плюща.

– Так надежнее будет, – авторитетно заявил Дорин, поправляя ножны. – Теперь у нас все выходы под контролем. Если что, то за подмогой далеко бегать не надо.

Одинцов усмехнулся и заявил, что в дом полезут только он и Лодий. Черноус и Дорин останутся снаружи для подстраховки. Слово показалось друзьям незнакомым и оскорбительным. Какая буря тут поднялась. Дорин размахивал руками, словно регулировщик на оживленном перекрестке, и кричал, что никуда Волка одного не отпустит. Если уж лезть, то всем. Черноус ни в чем от товарища не отставал. Только Одинцов оставался непреклонным, и после получасовых препирательств друзья вынуждены были отступить, но весь их внешний вид показывал – насколько сильно они оскорблены таким недоверием.

Оставив Черноуса и Дорина в тени соседней улицы следить за главным входом, Серега и Лодий выдвинулись на позицию. Никакого плана по проникновению в Логово у них не было. Одинцов рассчитывал на озарение и импровизацию. Только оказавшись перед домом, почувствовал, что, быть может, слишком переоценил свою удачливость. Вся надежда на Лодия, у которого по этой части все-таки богатый опыт.

– Что думаешь? – спросил Серега.

– Пойдем поверху, – указал ладонью точку проникновения Лодий. – Все главные помещения располагаются под землей. Там и новичков держат, там и обряд посвящения проводят. Вероятно, там мы и найдем зелье. А вот три верхних этажа занимают комнаты Нянек и обслуживающего персонала. Так же учебные помещения. По ночам послушники спят, Няньки тоже. Если будем осторожны, то быстро управимся.

– Тебе оно, конечно, виднее. А откуда это волшебное зелье у Тихого Братства взялось? – спросил Серега.

– История древняя. Я что-то слышал об этом. Постой-постой. Кажется, в свое время эту штуковину купили у магиков. А она сама себя воспроизводит. Так что неисчерпаемый запас у Братства появился, – ответил Лодий.

Опять магики. Куда ни посмотри, везде их всезнающие балахоны виднеются. Одинцову эта история не очень нравилась. Надо будет с магиками поближе познакомиться. К тому же они так настойчиво хотят его убить, что аж любопытно становится, чем он им так насолил.

Внимательно осмотрев здание, Одинцов и Лодий пришли к неутешительному выводу. Тихое Братство словно ожидало непрошеных гостей и приняло против них все меры предосторожности. Окна на всех этажах были плотно забраны ставнями. Забраться через них нельзя. Камни стены были так плотно пригнаны друг к другу, что ни щели, ни выступа, не за что рукам и ногам уцепиться. Так что вскарбкаться на крышу по стене Логова не выйдет. Воспользоваться сухими ветками вьюна, оплетшего здание, также не получится. Серега попробовал потянуть одну из ветвей на себя и чуть было не обрушил всю маскировку на землю. Заколдован этот дом, что ли? Пришлось искать новые пути проникновения.

Логово с двух сторон зажимали другие дома. То, что справа, вровень по высоте, те же три этажа. Левый дом на один этаж возвышался над Логовом. Его и избрали друзья для вторжения. В доме не горели огни, стало быть, хозяева давно спят. Идеальный вариант подняться по лестнице на последний этаж и через него перепрыгнуть на крышу Логова. Только вот кто же их пустит внутрь. Разбудишь хозяев, а те поднимут вопль на всю округу. К тому же четырехэтажный дом, на который им нужно забраться, выглядел как классический дом с привидениями. Мало ли какая жуть тут водится.

О способе подъема на четвертый этаж у Лодия сомнений не было. Он приблизился к каменной стене, обвитой сухими ветками вьюна, и проворно полез вверх, используя все, до чего рука смогла дотянуться. Стыки в камне, естественные выступы, архитектурные излишества, ветви вьюна. В отличие от собрата на соседнем доме, они оказались очень прочными и служили удобными ступеньками, по которым поднимался наверх Лодий.

Серега проводил его печальным взглядом. Он не был уверен, что хочет осваивать новую для себя науку – паркур, но, похоже, выбора у него не было. Подняться так же быстро, как напарник, у него не получилось. Со стороны, вероятно, он выглядел очень нелепо, но вскоре Серега перевалился через перила балкона на четвертом этаже и упал внутрь, развалив кадку с каким-то высохшим растением. Лодий уже ждал его.