– Они же будут скандалить, строить козни друг другу, и будут пытаться достать вас, – словно маленькому ребенку, втолковывала леди.

– А еще доставать Короля, – согласно кивнул я.

– Это вряд ли…

– Что вы имеете в виду?

– То и имею. Девушки в присутствии Короля будут вести себя, как самые целомудренные и воспитанные леди во всем мире. А вот с их проделками разбираться придется вам и мне, соответственно.

На несколько секунд я ушел в себя, обдумывая слова Беатрис. Конечно, в ее словах была доля правды или целый вагон, не суть разница, но нужно быть реалистом, кого не выбери, все будут строить козни. От этих хоть подсознательно можно ждать подлянки, а вот от других только догадываться. Так что да, я за честность, какая бы паршивая она ни была. Да и благодаря предусмотрительности Беатрис у меня созрел план.

– Софья, – поманил я девушку. – Иди, передай леди, которых я выбрал-а, чтобы они заходили обратно, а остальных отправь домой.

– Конечно, Ваше Высочество.

– Девушки, милые, – не обращая больше на Софью внимания, я посмотрел на шестерку любительниц караулить дверь в комнату Маргарет. – Я сейчас на вас немного наору, не воспринимайте близко к сердцу, хорошо?

– Конечно, Ваше Высочество, – кивнула одна из девушек и они все вместе присели в реверансе.

– Леди Беатрис, выдайте потом девушкам денежное поощрение.

– Как скажите.

Застыв, словно бультерьер перед прыжком в ожидании благодарных зрителей, я услышал легкие перестуки и, развернувшись к девушкам, строго сдвинул брови вместе.

– Да чего ж вы такие тупые! – заорал я не своим голосом, заставив всех содрогнуться. – Сколько раз я должна повторять, что вам нужно делать? Неужели так сложно запомнить? Из-за вашей халатности Король теперь думает, что я не могу управиться с собственной прислугой! Вы хоть понимаете, как сильно опозорили меня перед Его Величеством?

– Простите, Ваше Высочество, – хором проговорили девушки и склонились в реверансе еще ниже, чем делали это обычно.

Блин, неужели перегнул палку? Но я же предупредил!

– Свободны! – рявкнул я.

Софья, которая, скорее всего, не слышала о моей просьбе, застыла в дверях едва ли не сливаясь цветом с белоснежной обстановкой гостиной. И ее напугал. Впрочем, леди тоже слегка побелели. Одна леди Беатрис была, как нерушимая скала, не считая слишком прямой спины.

– Ох, леди, простите мне мою несдержанность, – покаянно покивал я. – Служанки совершенно от рук отбились. Даже Король заметил, что они меня не слушаются и это так ранит. Впрочем, зачем вам мои проблемы. У меня для вас девочки, радостные новости!

Услышав мой вполне бодрый голос, и не наблюдая больше признаков агрессии, девушки немного расслабились, подбадривающе мне улыбаясь. Ну да, конечно, как не поддержать Королеву, особенно, когда недоволен Король. Я уверен, сейчас все пойдут оттачивать свое мастерство в воспитании служанок, а там и до Короля дойдет.

Служанок мне, естественно, очень жалко. Девушки ведь ни в чем не виноваты, но на войне все средства хороши. Да и попрошу леди Беатрис устроить всем прибавку к зарплате за вредность. Думаю, лишние деньги им не помешают.

– И? Какая радостная новость? – едва не подпрыгивая на месте, полюбопытствовала Синтия.

– С этого дня вы вчетвером официально становитесь наложницами Императора!

Восторг и радость от прекрасной новости буквально затопил каждую из девушек. Они даже не пытались скрыть свои победные улыбки. Вот только продлился их восторг очень недолго. Всего минутка радости и полные ненависти взгляды с обещанием кровавой расправы были брошены в соперниц. Вот реально, я впервые смог так остро почувствовать бурлящие чувства другого человека. Или это в теле Маргарет какой-то радар есть?

Впрочем, неважно, пора делать ставки.

Первый номер – тихоня Лидия, которая оказалась не так-то проста. Второй – стерва Синтия с ее родственными узами с неизменной фавориткой и теперь уже Вдовствующей Королевой. А возможно и любовником в шкафу. Третий ­– выскочка Марисоль, соперница Синтии и дочь первого советника. И на закуску, четвертый номер – порывистая грудастая Аурис, дочь пятого советника.

Каждая из девушек по-своему уникальна, но посмотрим, кто же победит в этой неравной войне?

***

– Да-а. Софья, ты чудо, – без зазрения совести постанывал я, млея от массажа головы.

– Добавить еще горячей воды, Ваше Высочество? – участливо поинтересовалась девушка.

– Нет, я и так скоро квакать начну…

– Почему квакать? – задумчиво выдохнула Софья и потянула меня за волосы.

– Потому что в воде уже час сижу, – прошипел я сквозь стиснутые зубы.

Расслабляющий эффект после массажа, как рукой сняло. И надо же ей было дернуть меня за волосы? Я же только начал в полной мере наслаждаться купанием.

Ай, ладно…

Резко подорвавшись, из-за чего часть воды вылилась за бортики ванной, я решительно перекинул одну ногу через бортик. Впрочем, моя решительность продлилась недолго, ведь проскользнувшись на мокром полу, я стремительно начал лететь сначала назад, потом вперед, пытаясь найти центр тяжести, и, в конце концов, завалился на бок, больно ударившись виском об какой-то угол.

– Ваше Высочество! – крик Софьи был последним, что я услышал, прежде чем меня поглотила темнота.

– Моя голова… – жалобно прошептал я, боясь пошевелиться.

Вот только убиться на ровном месте мне и не хватало! Вот бы враги порадовались! Никаких заговоров, никаких интриг, только и остается, что отполировать до блеска хороший, гладенький пол. Гадство!

Открыв один глаз, я даже не удивился, увидев рядом с собой бледную и всколоченную Софью. Но уж чего точно не ожидал, так это немного позади своей несменной служанки выцепить силуэт Лидии, новой наложницы Максимилиана. И какого рожна она тут делает?

В то, что это девочка белая и пушистая я уже не верил. Не после того, как она сама изъявила желание быть наложницей Короля. А уж тихони с невинным взглядом и стальными яйцами мне рядом не нужны точно. Хватит мне Маргарет. Хотя, она, конечно, образ тихони потеряла в погони за статусом Королевы.

– Ваше Высочество, вы очнулись! – едва не плача пробормотала Софья и схватила меня за руку. – Вы меня так напугали! Я думала все…

– Не все, Софья, – хмыкнул я и похлопал ее по руке. – Я так просто не сдаюсь!

–Конечно-конечно, Ваше Высочество, – приободренно выдохнула она, облегченно улыбаясь.

– Леди Лилия, почему вы здесь? – прямо спросил я, не желая сейчас расшаркиваться и еще больше тревожить раскалывающуюся голову.

– Простите, Ваше Высочество, за мое вторжение. Я случайно увидела, как к вам во дворец бежал целитель, и решила посмотреть, что случилось.